– Ага, и потерянную жену нашел, и Администратора обнаружил именно в тот момент, когда он был больше всего уязвим. А потом еще совершенно случайно оказался возле телепорта, который единственный из всех станций вел напрямую в тот лабораторный комплекс, где нашлось и тело для Иралы, и склады с оружием, да еще и телепорт, ведущий во внешний мир… Мне продолжать?

– Ладно, допустим, что вы правы. – Если смотреть правде в глаза, то их теория имела право на жизнь, да и если честно объяснила бы очень много моментов. – Вам-то какая польза от марионетки Сердца? Если я действительно таким являюсь.

– Во-первых, не марионетка, а скорее человек, в котором Сердце видит определенный потенциал и которому дало возможность этот потенциал раскрыть. Ну а во-вторых, основная задача Сердца – это сохранение человечества и его развитие. Один раз уже была допущена ошибка, когда жители Альфарима практически отвернулись от Сердца, и ты сам видишь, к чему это привело в итоге. Сейчас же мы получили второй шанс и глупо игнорировать все намеки Сердца, указывающие на тебя как на фигуру, с которой мы сможем много чего добиться. Поэтому либо ты становишься Главнокомандующим до того момента, пока не появится смысл снимать военное положение, либо закрываем телепорт и пытаемся выжить кто как может.

Черт, они прям загнали меня в угол. Если я приму на себя обязанности главнокомандующего, считай, завязну в отчетах, планировании и тому подобной ерунде. Я это знаю не понаслышке. Не мудрено! Вон сколько лет провел в кабинетах, пока не ушел на пенсию. С другой стороны если я не соглашусь, то меня аккуратно ототрут от любых боевых операций, может даже предоставят квартирку уровне этак на четырнадцатом, и останется только сидеть и пялиться на головидео.

Ни один из таких вариантов меня не устраивает. Чтобы я ни выбрал, от сражений и приключений я буду находиться максимально далеко. А зная себя, могу с уверенностью сказать, что именно адреналина, который щекочет нервы в ситуациях критической опасности, мне и не хватает. Ладно, в любом случае нужно выбирать, а раз вариантов всего два будем, как говориться, брать меньшее из двух зол…

В светлой и достаточно большой комнате все было заставлено различным оборудованием, начиная от компьютерных систем с голографическими дисплеями и заканчивая химическими синтезаторами и высокотехнологичной капсулой по центру комнаты, над которой висел манипулятор медицинского бота. Только один угол был свободен от технологического завала. В этом углу была расположена кровать и небольшой столик с единственным стулом, на котором сидел преклонного возраста мужчина и пил красную жидкость из бокала на высокой ножке.

– Значит, они догадались? – оторвавшись от бокала, бросил в пустоту старик.

– Частично, не все верно в их рассуждениях, но общий каркас предположений направлен в правильную сторону. – Ответил ему голос, который казалось, доносился отовсюду.

– Что думаешь делать?

– Ничего. Это только поможет последнему этапу проекта. – Ответил все тот же невидимый собеседник.

Поставив бокал на стол и не обращая внимания на то, что посуда сразу же уехала во внутрь стола на специальной платформе, старик поднялся и начал мерять свою комнату шагами, явно над чем-то размышляя. Спустя десяток секунд он снова заговорил, обращаясь к своему невидимому собеседнику.

– Думаешь, все получится?

– Расчеты показывают, что шанс успеха выше семидесяти восьми процентов.

– Неплохо, но это не дает нам уверенности в успехе. – Скривился старик.

– Зато это намного выше, чем у других проектов. И даже выше, чем у наших с тобой совместных попыток.

– Я знаю. – Отмахнулся старик. – Просто волнуюсь, что все наши старания могут пойти прахом. А для того, чтобы начать снова, у нас нет ни времени, ни ресурсов.

– Мы и так слишком долго тянули из-за твоей нерешительности, – напомнил старику Голос. – Так что тут и твоя вина имеется.

– Да, но я так надеялся, что они сами смогут чего-то добиться. Их история вся пронизана постоянной борьбой и стремлением превзойти самих себя. Я просто не ожидал, что они так резко скатятся. Тем более у меня нет твоих вычислительных мощностей, чтобы ставить такие прогнозы.

– Я тебе говорил о такой возможности. – Напомнил невидимый собеседник.

– Ага, только когда уже пришло время принимать экстренные меры. – Огрызнулся старик.

– Прости, но я в то время, можно сказать, был ребенком, только учился, и мне катастрофически не хватало знания человеческой психологии для построения правильных моделей расчетов.

– Ладно, не будем ругаться, – примирительно поднял руки старик. – Жаль только не увижу собственными глазами результат наших трудов.

– Ты же сам предложил выставить тебя злом во плоти.

– А что было делать? Человечеству нужен был страшный враг, против которого они могли бы сплотиться воедино. Да и надо было подготовить их к встрече с Некроносами, чтобы при первой же встрече не стали гибнуть как мухи… В общем, у меня не было выбора – либо я становился для них всемирным злом, вешая на себя ярлык психопата, пытающегося уничтожить человечество, либо мне бы пришлось смотреть, как эта раса гибнет. – Старик, вернувшись к стулу, тяжело на него опустился.

– Администратор, не грусти! Пройдет пара сотен лет, сделаем тебе новые данные, и будешь спокойно гулять среди людей. Главное, что твой выход смог их хоть немного подготовить.

– Кстати, Сердце, а где ты эту планету нашел? Обычно Некроносы не оставляют свои сбитые корабли.

– Стечение обстоятельств. Когда данная планета подверглась очередной атаке, чтобы пополнить кормовые запасы Некроносов, в соседней галактике вынырнул из подпространства один из двух оставшихся кораблей Атлантов. Некроносы и рванули туда со всех ног, бросив сбитые корабли и даже полноценно не вычистив кормовую планету.

– Они успели уйти? – взволновано спросил Администратор.

– Да, корабль Атлантов пополнил ресурсы, поглотив ближайшую черную дыру, и ушел в подпространство за несколько часов до прибытия Некроносов.

– Так и продолжают партизанить. – Ухмыльнулся Администратор.

– Да, но их удары только сдерживают Некроносов. Увы, двух кораблей не хватает, и эта зараза плодится быстрее, чем Атланты их уничтожают.

– Ну, ничего. Надеюсь, наши ребятки смогут поменять расстановку сил.

– Да, как и жители остальных трех городов. Жаль только слишком далеко друг от друга. В ближайшее время не представляется возможным объединить усилия.

– Ничего, рано или поздно Вселенная избавится от заразы Некроносов с нашей помощью и снова расцветет яркими красками множества разумных существ.

– Да, это наша конечная цель и рано или поздно мы ее достигнем. – Согласилось Сердце.

– Кстати, все забываю спросить. Откуда ты взял Волпера? Крайне интересный слепок и кажется мне отдаленно знакомым.

– Конечно, знаком! Изначально это был слепок скурфайфера из первого состава, капитана Константина Эрнестовича Самойлова.

– Костя? Но как тебе удалось получить его слепок? Он же погиб, когда прикрывал эвакуацию во время нападения Некроносов.

– Да, до последнего патрона, а потом пошел врукопашную. Но чуть раньше он был добровольцем на испытании технологии репликации. Точнее, на испытании совместимости людей с этой технологией.

– Как я понимаю, ты пропустил его через свой проект виртуальной симуляции?

– Да, несколько сотен перевоплощений, в каждом из которых он был военным. Раз за разом он становился все лучше в этом призвании. Несмотря на стирание памяти, в подсознании остается часть навыков, вот они в нем и культивировались. Хотел поначалу загрузить в него базовую память Константина. Но при одном из сбоев реплицировалась жена Волпера, и шансы на положительные результаты проекта резко подскочили почти на десяток процентов, при условии, что Волпер ее тут найдет.

– Манипулятор цифровой. – Вздохнул Администратор. – Ты упомянул сбои, не разобрался из-за чего они?