Папила придвинулся к Либу, ещё ближе и произнёс:

– Если ей станет лучше – вам лучше уйти в иное место!

После этих слов, Либу повернулась к Папиле. Взгляд её изменился – исчез тот бесконечный холод.

– Несмотря на свой воинственный вид, у тебя сердце доброго человека, чужестранец! Я это почувствовала сразу! Тот, другой в твоей команде, полон зла и коварства! Я тоже предупреждаю тебя! Он хочет погубить вас! Берегись его! Он способен на предательство!

Либу отошла от Папилы.

Тот постоял какое-то время на месте, размышляя, стоит ли доверять словам колдуньи… Потом, пройдя через какой-то коридор в другое помещение, спросил:

– А где Рифкс?

– Так он ещё не возвращался! – ответил ему один из его людей.

– Странно! Я думал, что он давно спит! Так! Где же его носит? А его люди? Они в конюшне?

– Нет там никого! Мы думали, что это ты их куда-то отправил?!

Папила снова задумался.

– Саторин, начинайте собираться! Сервилий готовь лошадей! Только тихо, Сервилий!

– А Рифкс и его люди? – спросил его другой его человек.

– Гней, я думаю, что их не будет! – Папила сказал это твёрдым голосом, – Когда выйдем, будьте готовы ко всему! Но мы используем одну идею! Думаю, она нам поможет!

Папила обернулся и прошёл обратно к Либу.

– Есть ещё один разговор, Либу.

– Да, я слушаю тебя, чужестранец?! – Либу повернулась и подняла на него свой взгляд…

…Утро ещё не наступило. Ночь правила тьмой и её часы, только склонились к последней её трети. Звезды, тускло проглядывали сквозь какую-то дымку, временами совсем гаснув под её действием… Дозоры отряда Ганнона боролись с самым трудным временем ночи, когда сон начинает мучить самых стойких и крепких…

– Стой, стой! Это, что ещё за ночной марш?! Откуда едите? И что у вас под пологом? – останавливает какую-то повозку, сладко дремлющий на посту дозорный, который использовал для этого своё копье, на которое опирался.

Из темноты выходит очень крупный человек в одежде крестьянина и такой же чёрный как и сама ночь. Он выглядит, чуть лучше, чем остальные, которые вовсе оборваны и грязны…

– Пропусти нас, стратег! Мы возчики дров! Развозим дрова, приготовленные для таверн вдоль тракта! Вот, посмотри! Батар, посвети стратегу! Вот видишь, только дрова! Ведь вашим командирам, утром надо будет готовить завтрак?! А дрова все сожгли вчера! Мы на ночь поспешили в холмы, где сушим лес, чтобы к утру доставить их и не задерживать вас с вашим завтраком! Потом, впрочем, нам надо будет отвезти остальные дрова, дальше по тракту, где вы, наверное уже будете обедать?!

Чумазый, старший дровосек, показывает свой товар дозору.

– Да пропусти их Абас! Им, действительно, ехать ещё дальше! Я вчера был в таверне и сам слышал как об этом говорила хозяйка таверны! Дрова вчера сожгли все! Это точно! Накормить столько людей! Проезжайте! Только быстрее! – из темноты к повозке подошёл номарх дозора, – И в таверне не задерживайтесь! А то съедите все припасы и нам на этих дровах нечего будет готовить!

Смеётся номарх, подгоняя проезжающий обоз в три телеги. Дозорные провожают повозки, наблюдая, как две из них въезжают в ворота таверны…

Через некоторое время, телеги выехали из ворот таверны и направились к выезду из селения, объезжая стоящие предупреждённые дозоры… Дозор провожает взглядом с десяток фигур, что подталкивают полную повозку с дровами в небольшой подъем и, продолжая сладко зевать, опираются на свои копья… неся свою трудную, но необходимую задачу в военное, неспокойное время…

…Солнце уже показалось из-за предгорий Нахли, когда за поворотом тракта скрылся последний ряд всадников, отряда Ганнона. Сам, Ганнон, находился в центре отряда, окружённый своими приближенными.

– …Что Наместник, такой не весёлый сегодня? Утро замечательное! В войне явный перелом в нашу сторону! Сейчас, надо собрать все усилия для розыска вашей прекрасной дочери Лейлы! А для этого надо быть бодрым и верить в успех и благополучный итог её поисков! – обратился к нему, один из приближенных его свиты, – Или нездоровится?

– Плохо спалось… Меня почему-то мучили ночные кошмары… Всю ночь!

– Что снилось? Лейла? Мятежники?

– Мятежники меня не пугают. Действительно, мне приснилась моя дочь! Причём, будто бы она находилась где-то рядом с нами? Она просила помощи… Я бросился за ней в какой-то туман, но так и не смог её найти! И так, несколько раз за ночь!…

Ганнон в бессилии покачал головой. Его глаза были наполнены печалью и горестью…

– Да, я тебя понимаю, мой дорогой Друг! То, что произошло с твоей дочерью – просто какое-то наваждение! Избежать плена в Утике и пропасть уже возле самого лагеря?! Зачем римлянам, нужна была раненая Лейла? Я понимаю тебя и скорблю вместе с тобой! Приедем в город и закроем все гавани, чтобы не одна лодка не выскользнула из портов Торговой республики!

– А, что толку?! Они её могут вывезти через туже Утику или Гиппон?! – горестно заметил на эти слова, Ганнон.

– Да. Дети для нас, есть самое дорогое в этой жизни! Дети и родители! – вздохнул Гекон.

– Все верно! Но, иногда интересы Родины, могут быть выше родственных связей! – покачал головой Ганнон, – Но дети, наносят нам ранения нестерпимой, не заглушаемой душевной боли и этим ускоряют наш уход в мир небытия…

Ганнон опустил голову.

– Полностью согласен с тобой мой Друг!…

…Отряд уже давно отдалился от селения, где ночевал и продолжал свой путь по почти пустынному тракту, когда на тракт, после прохождения по нему всадников Ганноно, выехала пара десятков всадников, в экипировке карфагенян. Глядя на них, можно было предположить, что это последний из дозоров ушедшего вперёд отряда? И это было очень похоже… Отряд выехав на тракт, посовещался о чем-то… Их плащи, с нанесёнными на плечи гербами Бирсы, ярко отсвечивали серебряным шитьём первые лучи светила! Но, вдруг, он развернулся и набирая с места максимальный бег своих скакунов, понеслись в обратную сторону?! Такой скачкой, они довольно быстро достигли края оставленного селения, где народ уже проснувшись, совершал свой привычный жизненный уклад. Люди в страхе сторонились, от несущихся по тракту всадников, провожая их недоуменными взглядами?… А всадники неслись дальше! Вот они достигли таверны, где останавливались на ночлег их командиры… Но, не снижая скорости скачки пронеслись мимо? Их путь вёл к краю селения, к одиноко стоящему строению, на границе с самими холмами… Вот они миновали тропы в зарослях арганы и остановились не у самого строения, а перед живой изгородью из колючего кустарника… Десять всадников остались на конях, но обнажили своё оружие… Другие десять, спешились и осторожно, стали пробираться через колючки арганы, стараясь охватить с разных сторон ветхий, но довольно большой дом на отшибе селения. Преодолев колючки и не обнаружив никого, люди сошлись у двери этого строения. Один из них сделал им знак и все, обнажили свои мечи… Вот первый из них, ударом мощной ноги, выбил деревянные двери и все ринулись в помещение…

…Либу резко повернулась на звук удара в незапертую дверь.

– А ты пришёл! Я знала, что ты явишься ещё раз!

– Заткнись ведьма! Или клянусь рогами Молоха, твоя тень будет париться в клубах Коцита! Где она? – Прорычал ей свои угрозы Рифкс.

– Кто? – спокойно повернулась к нему глазами Либу.

– Ведьма, ты испытываешь моё терпение! Девушка где? – Рифкс выглядел возбуждённо, куда ты её переложила? Её нет на месте! Где она?

– У меня нет её! Можете посмотреть везде! Только не ломайте в моем доме ничего! Может статься, что мне придётся и вам оказывать свою помощь!

– Как нет? – опешил Рифкс, – Гетулка не играя со мной, я тебя предупреждаю последний раз!

Рифкс приставил лезвие меча к груди Либу.

– Я говорю правду! У меня её нет! Они забрали её с собой! Я была против этого, но меня не послушали! Когда к большому человеку, пришёл другой и, что-то шепнул ему на ухо, тот сразу переменил своё решение?! До этого, как я вернулась с холмов, он мне сказал о своём намерении её оставить здесь! Грозил, что если с ней, что-то случиться, то мне отомстит какой-то его соратник чужестранец?! Но потом, сам же и все изменил! – Либу выглядела совершенно спокойной.