Орудийная башня корабля ещё раз выстрелила. Круглый султан взрыва подбросил пушку в воздух и опрокинул её. Ицонг, которому не повезло очутиться ближе всех к эпицентру взрыва, судорожно дёрнулся и рухнул возле раскорёженой пушки. Остальные предпочли отступить и спрятаться за углом длинного здания.

  В другом месте из низенькой постройки повалил чёрный дым. Рядом на земле лежит несколько ицонгов, короткие черточки пороховых ружей время от времени дёргаются в их руках.

  Наружу вылезает всё больше и больше ицонгов. На крыше большого прямоугольного здания почти за каждой трубой лежит и стреляет абориген. На линкоре, распахнув двери и люки, показались защитники. Они тоже улеглись за трубами, ящиками и начали стрелять в ответ.

  Единственная работающая орудийная башня линкора мучительно медленно развернулась в сторону прямоугольного здания. После каждого выстрела от бетонных стен и крыши взлетают облачка взрывов. У обороняющихся явное превосходство в огневой мощи.

  То, что творится в селении Одиб до жути напоминает допотопную компьютерную игру, домики, дорожки и смешно семенящие человечки показаны сверху. Но это не игра. В селении развернулся беспорядочный бой. Очень скоро стало совершенно не понять, кто нападает, а кто обороняется. Вот ещё одна группа ицонгов пытается прорваться к борту корабля. Но, едва аборигены отбежали на пару метров от спасительного бетонного забора, как тут же попадали на землю скошенными травинками.

  Нав так и замер от потрясения. Перед глазами замелькали картины увиденного на острове Удаш: трупы ицонгов на полу в оранжерее, длинные ящики бывших грядок, ещё трупы, скорченная возле окошка фигурка на ковре из стрелянных гильз, обломки костей, торчащие из рваных дыр и план пятиэтажного здания сплошь в синих точках.

  - Прекратить показ! - Нав оторвал взгляд от экрана.

  Изображение беспорядочно боя, мигнув на прощанье, наконец пропало.

  - Вигора Телс, вы ещё на связи?

  - Да, - на экране вновь появилась программист станции.

  - Это... - Нав растеряно глянул по сторонам, - давно началось?

  - Нет, - жена эсбэшника буквально светится спокойствием, - закончилось пару дней назад. Ты видел самые первые записи непонятной активности.

  - Как два дня назад? - забыв о приличии, воскликнул Нав. - А почему мне ничего не сообщили?

  - Витус Потанн запретил. Решил не отвлекать тебя от важного отчёта, - вигора Телс улыбнулась. - В первый день пребывания на Шеучь - 1 ты блеснул аналитическими способностями и во многом оказался прав. Янет Вумич ждёт тебя в своём кабинете в предвкушении очередной сногсшибательной догадки. Пойдёшь к нему?

  - Не-е-ет, - Нав с трудом выжал из себя вежливый ответ. - Через полчаса. Сперва мне нужны данные о поселении Одиб.

  - У тебя есть какие-то мысли, соображения? - вигора Телс как никогда похожа на следователя на допросе.

  - Да, есть, - резко ответил Нав и тут же добавил: - Конец связи.

  Так резко обрывать связь, да ещё с женщиной, да ещё с женой безопасника, не совсем культурно. Но, Нав закрыл глаза и попытался успокоиться. Злость и ярость бурлят внутри, словно просыпающийся вулкан. Когда он в таком состоянии даже Яссуд, гражданская жена, забывает о своих аристократических замашках и предпочитает убираться в свою комнату.

  Нав шумно выдохнул и открыл глаза.

  - Эл! Загрузи мне на стол данные о селении Одиб.

  - Выполнено, - тут же отозвался компьютер станции.

  Несколько более громко и резко, чем полагается по этикету, Нав постучал в дверь кабинета начальника станции.

  - Нав, - донеслось из-за двери, - если это ты, заходи. Что? - произнёс витус Потанн, едва Нав сел на предложенный стул возле стола начальника. - Немного не в себе? А я тебя уже заждался.

  В манере витуса Потанна резко менять предмет разговора сотрудники станции давно привыкли.

  - Эл, - громко произнёс начальник станции. - Выведи отчёт туса Лизина на мой рабочий стол.

  Минут пять витус Потанн просматривал отчёт, цокал языком, качал головой и щелчками по сенсорному экрану перелистывал страницы.

  - Впечатляет, - витус Потанн оторвал взгляд от электронного рабочего стола. - А теперь кратко и своими словами.

  - Может, сперва вы объясните, почему мне своевременно не доложили о странной активности в селении Одиб? - спросил Нав.

  - Всё же обиделся, - витус Потанн откинулся на спинку кресла. - Почему запретил - сам скоро поймёшь. А теперь доложи непосредственному руководителю о результатах исследования поселения на острове Удаш, - сухим от официальности тоном приказал витус Потанн.

  - Расскажу.

  Нав собрался с мыслями и не спеша заговорил:

  - Мне удалось установить, что до начала войны на острове Удаш была ремонтная база военно-морского флота государства Асуп. Небольшой порт, маленький городок при нём и несколько рыболовецких посёлков на побережье. Самое интересное другое - на этом острове, впервые на Смекос, построили электростанцию на горячих подземных источниках. Ни котельной на нефти или угле, ни ядерный реактор, только тепло недр.

  По этой причине ни я ни Яссуд не смогли сразу понять, на чём именно работала электростанция. Два больших цилиндра, которые мы видели в центральном зале, накрывают подземный источник. Перегретый пар по трубам подавали в паровые турбины в соседних залах.

  Нав увлёкся рассказом и успокоился.

  - Во время войны, - с воодушевлением продолжил Нав, - острову и базе на нём в некотором смысле повезло: прямых ударов, бомбардировок с воздуха или морских десантов противника, он избежал. Но цунами, возможно от ядерных взрывов в океане, разрушили порт и город практически полностью. В результате глобального потепления уровень океана поднялся, остатки прибрежных построек ушли под воду.

  А теперь самое главное: поселению на острове Удаш удалось достичь долговременной стабильности. Численность населения незначительно колебалась в районе пяти тысяч человек, то есть, ицонгов. Закрытые оранжереи обеспечивали жителей едой. Уцелевшие производственные мощности вполне позволяли поддерживать электростанцию на должном техническом уровне. К этому можно добавить полнейшую изоляцию и отсутствие угрозы вторжения извне.

  - Тогда почему поселение всё же вымерло? - витус Потанн не удержался от вопроса.

  Нав развёл руками:

  - Сама матушка природа оказалась против них. Восемнадцать с половой местных лет назад в той части океана произошло землетрясение. Небольшое совсем, 4 - 5 балов, не более. Пара трещин на стенах, местами обвалилась крыша. Самый большой ущерб - рухнули кирпичные трубы. Но произошло самое страшное - иссяк подземный источник.

  Горячая вода и пар перестали поступать из недр планеты. Удаш разом лишился энергии. Оранжереи погрузились во тьму, опреснители больше не работали, станки встали. Ицонгам показалось, будто сам Великий Создатель пролил на них чашу гнева своего.

  На почве религиозной истерии развернулась бессмысленная бойня за остатки воды и пищи. В конечном итоге ицонги перебили друг друга, победителя не было. Не знаю, как оно так вышло, но все без исключения трупы не тронуты. Следов каннибализма я не нашёл.

  - Ну? - требовательно произнёс витус Потанн. - Какие ты сделал выводы?

  - Выводы? - Нав на мгновенье призадумался. - Основных вывода два:

  Во-первых, главный залог живучести менгов, по моему мнению, это источник энергии. Пока в их распоряжении есть энергия, цивилизация аборигенов имеет все шансы на выживание.

  Во-вторых, тенденция к уменьшению численности населения и сокращению производственной базы не является гарантией полной гибели ицонгов. На основе поселения на острове Удаш, я могу смело заявить, что хоть пять с половиной тысяч, но могут уцелеть. Вокруг действующего источника энергии выживет ровно столько ицонгов, сколько позволит этот самый источник.

  - Ты имеешь в виду поселение Лефон? - уточнил витус Потанн.