Примерно к обеду мы наконец добрались до тех строений. Это действительно оказалось железнодорожное депо. Было оно в удручающем состоянии и судя по всему покинуто очень давно. От ангаров остались только стены — крыши давно провалились. Территория заросла бурьяном, а расположенная рядом электроподстанция словно пережила взрыв — настолько всё там было раскурочено. Хотя это скорее последствия безжалостного демонтажа оборудования.

Полазив среди запустелых руин я всё же нашёл то что мне было нужно — пару вагонных тележек. Именно из них, а вернее из осей колесных пар я смогу изготовить запчасти для моего грузовика. Единственная проблема была в транспорте. Вернее в том как отсюда вытащить и унести за полсотни километров эту кучу железа. Всё-таки полтонны стали не шутка.

Бета на мой вопросительный взгляд тот час замахала руками и щупальцами с видом, мол “тебе надо ты и тащи”. Так что мне надо было придумать какой-нибудь альтернативный способ транспортировки.

— Пошли! Пошли, родимые, — прикрикиваю на своих “лошадей”, встряхивая длинный шест закреплённый перед толпой монстров.

Они урча и завывая наконец сообразили, и синхронно рванувшись, потащили мою телегу. Вся эта эпопея с постройкой некоего подобия телеги из найденного в заброшенном депо металлолома, наконец, спустя почти трое суток, завершилась. Не буду даже описывать, скольких трудов мне стоило, не имея никакого дельного инструмента, собрать раму, поставить её на колёсные тележки, тоже собранные из ржавых и сломанных частей. Но сложность постройки транспорта (тем более что с перемещением грузов сильно помогала Бета выступая в роли то подъёмного крана, то в роли гидравлического резака) меркла перед поиском движущей силы.

Кто попало не годился на эту должность — бурлаки должны быть не слишком сильно изменёнными, но и не слишком сильно похожими на людей. На начальных стадиях мутации у заражённых ещё недостаточно сил, чтобы тянуть повозку. А при высокой степени мутации они становятся слишком агрессивными и разумными чтобы их можно было манить куском сочного мяса (сочности ему придавал глутамат натрия, пакетик которого обнаружился в одной из упаковок сублимированной еды прихваченной мною из лодки).

Зараженных мы ловили долго, Бета могла в одиночку с легкостью заломать парочку низших тварей (я, впрочем, тоже мог в пару ударов прикончить слабого заражённого), но нам надо было не убить, а пленить монстра. Причём сделать это не нанеся ему травм.

Как оказалось моя подчинённая для такой работы не годилась — она могла дозировано сдавливать щупальцами зомби лишая их подвижности, но твари видимо чувствуя в ней высшего заражённого, только оказывались в кольце её щупалец тотчас начинали так сильно биться и сопротивляться что ломали себе рёбра и конечности. Так что пришлось отстранить её от активной охоты и держать исключительно в качестве вспомогательной силы.

Монстров я ловил на живца. В роли живца выступал естественно сам. А ловушка была самой элементарной — клетка из арматуры и металлических уголков (её сплела Бета легко сгибая и перевивая прутья друг с другом), подвешенная на, торчащей над воротами одного из уцелевших ангаров, балке. К самой ловушке вела извилистая дорога между густых кустов и куч металлолома и битого кирпича от разрушенных строений.

Заприметив поблизости группу монстров (естественно подходящего под мои задачи уровня развития), я выбегал навстречу им и заманивал в западню. Преследуя меня твари заходили в узкий проход и вытягивались в цепочку, тут-то ловушка и срабатывала. На первого — самого активного и сильного падала клетка, последних доходяг — когтила Бета (хоть они и были дрянными в плане еды, но всё же питаться ей было необходимо). А с теми что были посередине мы поступили хитрее. Помимо клетки у нас была приготовлена сеть, сделанная из стального троса что смотали с барабанов нескольких мостовых подъемных кранов что были в ангарах (трос был ржавым и плохо гнулся, но мы его немного отожгли и распутали, затем с девушкой в четыре руки и десять щупалец расплели и сделали убогое подобие рыбацкого невода). Эту сеть Бета набрасывала на оставшихся монстров и пока я разбирался с тварью, что сидела в клетке они возились под ней. Конечно часть из них калечились, пытаясь вывернуться из ячеек, но это было одним из этапов отбраковки — слабые и неловкие монстры нам не нужны.

Лидера монстров я укрощал уже проверенным на Бете способом. Как-то раз, решив, проверить как на неё действует алкоголь я дал ей выпить небольшое количество крепкого алкоголя (если быть точным это был коньяк из запасов бандитов), от него окна впала в ступор сродни последней стадии сильного опьянения. Так что и на заражённых он действовал похожим образом, особенно при внутривенном введении. Самое сложное в этом деле было поставить пойманному монстру капельницу. Капельница естественно была самодельной, всё из тех же пластиковых бутылок которые валялись, казалось, абсолютно везде. Исходя из того количества вещей которые я изготавливал из этих бутылок, мне наверное можно вести блог “очумелые ручки”, или что-то типа того.

Введя главного монстра в подобие искусственной комы я принимался за остальных уцелевших тварей. Тот только не каждый раз были эти самые уцелевшие. После того как все подопытные лежали передо мной, я начинал работать над приведением их в пригодное для работы состояние. Для этого требовалось вшить им в тело рым болты, закрепив их к костному каркасу (среди железного хлама я нашёл целое ведро рым болтов). Благо монстры были довольно живучими и при вкручивании разных железяк им в спину между рёбер и позвоночника с ними ничего не случалось. Ну как минимум они не умирали, только после такой операции начинали ходить очень странной походкой — мелко переступая ногами и выгибая спину в обратную сторону. Также монстрам надо смотреть только вперёд и не вертеть головой по сторонам, поэтом пришил им к скулам шоры и несколькими тонкими стальными проволоками заклинил шейные позвонки — теперь они не будут отвлекаться на посторонние предметы. Помимо крепежных элементов для передвижения грузов требовалось обезопасить монстров — если они вырвутся на свободу, то не должны причинить мне вреда. Для этого я отрубал им когти и спиливал напильником зубы (довольно мерзкое занятие — ненавижу запах паленой кости). После чего монстр был готов встать в упряжку.

Набрав достаточное количество бурлаков (определено это было практически — прицепив шестого в упряжку телега, с жалобным скрипом, рассыпая хлопья ржавчины из-под закисших осей она тронулась) мы наконец отправились в путь. От депо обнаружился ещё один путь, хоть и заросший, но с целыми рельсами, ведущий почти в нужном мне направлении. Надеюсь по ним мне удастся подъехать достаточно близко к оставленной машине, а то переделывать такую замечательную телегу на волокушу, будет настоящим кощунством.

Но судьба на этот раз была ко мне благосклонна, рельсы тянулись не сворачивая и я наконец-то немного расслабился, облокотившись на свернувшуюся клубком и спящую девушку. В последние сутки перед отправлением ей пришлось хорошо поработать — она настораживала ловушки, чинила сети, ассистировала мне при операциях и монтировала под моим руководством вагонные тележки, так что теперь она могла заслуженно отдыхать. Ведь эта поездка была не только комфортной, но и безопасной.

Безопасность обеспечивала специальная система, как ни странно — безопасности. Сначала я хотел собрать простейшую дрезину или нечто подобное, но затем в одном из цехов я обнаружил заваленный рухнувшим перекрытием металлический шкаф, довольно старый на вид, но сделанный из толстого железа и поэтому совершенно целый. Отодвинув несколько железобетонных балок (понятно с чьей помощью), добрался до его содержимого. Внутри был если и не клондайк артефактов, то близко к этому.

Во-первых, там лежала пара синхронных генераторов от пассажирского вагона. Во вторых, большой ящик полный кусков различных проводов, инструментов и метизов. А в третьих, целая куча разных датчиков и реле. Тут были и конечники и термопары, и датчики давления и термосопротивления, в общем вся номенклатура первичных преобразователей используемых в железнодорожной технике.