Пару раз я находила перевёрнутые тележки уличных торговцев хот догами, мороженым и прочим уличным фастфудом, но они все были абсолютно пусты — кто-то успел поживиться раньше меня. Так ничего не найдя я решила всё-таки вернуться в облюбованный подвал, наступал вечер, культи у меня болели, сама я устала. Передохну, а с утра продолжу поиски.

Вернувшись на базу, по-быстрому перекусила найденными в подсобке сухариками, умылась каким-то крепким алкоголем — другой жидкости не нашла (хотя тут определённо должна быть содовая), и завалилась спать.

Последующие несколько дней я занималась тем что, исследовала ближайшие к моему убежищу городские кварталы. Даже в целях определения размеров города забралась на верх одной из высоток (подъем с последующим спуском на 80 этажей отняли у меня довольно много сил), и там меня ожидало довольно неожиданное открытие — у города не было конца. От границы леса, где город начинался, дальше расстилалось бесконечное море из стекла и бетона. Кое, где чернели проплешины сплошных пожаров, где-то были провалы от руин (довольно старых на вид). Но в остальном это был один город, сшитый из разноцветных кусков высоток. Некоторые кварталы довольно сильно отличались словно были из каких то исторических или фантастических фильмов. Но в остальном это был один бесконечный город.

От этого открытия я довольно долго пребывала в странном состоянии думая откуда в аду взялась такая локация. Но потом до меня дошло что это ад для всех деревенских — они боятся и не любят большие города, а попадая в такое место они оказываются в самом страшном для них аду. Но это значит что, то место откуда я пришла, леса и поля — ад, уже для городских жителей. Интересно у них тут всё устроено.

За время проведённое в городе я немного освоилась и стала довольно неплох ориентироваться в паре ближайших кварталов. Мне удалось найти несколько не разграбленных продуктовых склада — демоны несмотря на гигантскую физическую силу были довольно глупыми в части простейших бытовых навыков — они не читали надписи (выполненные в основном на английском или китайском языках), не могли пользоваться дверями на которых стрелками и пиктограммами был нарисован порядок открытия (вроде указаний оттянуть фиксатор — нажать на рычаг), ну и совершал прочие глупые вещи вроде падений при наступании на люки окрашенные в предупредительные цвета и так далее. То ли они в принципе не воспринимали графическую информацию, то ли обладали какими-то особенностями зрения. НО всё это играло мне только на руку так как я-то прекрасно всё могла прочитать (сложности возникали только с китайскими надписями, но и то до момента когда в одном из найденных книжных магазина мне не попался краткий, бытовой англо-китайский/китайско-английский словарик). Именно благодаря этому я знала где находятся нетронутые продуктовые склады (с кучей деликатесных мясных и фруктовых консервов), а то все найденные кафе и рестораны были знатно разгромлены.

Облазив ближайшие окрестности и сделав минимальный запас продуктов (несмотря на мои вроде небольшие размеры аппетит у меня был отменный — за один раз я могла съесть 10–15 килограмм консервов) принялась за отлов будущих соратников.

Дело это было не простое. Тут почему-то не водилось низших тварей, а только довольно сильно отличающиеся от людей демоны. Они были двух типов — сильно агрессивные, что завидев меня сразу бросались в драку (вести диалог с такими было по понятным причинам невозможно), и сильно осторожные, которые сразу бросались наутек. С такими у меня тоже не получалось разговора, так как сложно что-то предлагать или куда-то звать собеседника видя только его спину на другом конце квартала.

Но немного подумав, мне всё же удалось поймать парочку тварей — вывалив в небольшом тупичок содержимое нескольких консервных банок. Сама я при этом пряталась при входе в тупик, забравшись повыше на стену. Твари не имели привычки смотреть вверх, а я благодаря когтям на щупальцах могла неплохо карабкаться по вертикальным поверхностям

Как только, учуяв запах консервированного мяса, в переулок заходил мелкий демон или бес (не понятно как их классифицировать, поэтому я решила что все кто сильно отличается от человека — с чешуёй, шипами и рогами будут “демонами”, а кто более-менее похож на человека, ну там гипертрофированные зубы, когти и копыта на ногах — будут “бесами”) я спрыгивала со стены и перекрывала твари путь к отступлению и пыталась начать диалог.

Диалога ни с одним из попавшихся в ловушку не получалось, но благодаря физической силе, тумаками верёвкам мне удалось затащить в свой подвал парочку существ. Они были не настолько слабы, чтобы умереть от моих когтей и щупалец, и недостаточно сильными, чтобы вырваться из моей ловушки.

Их я пыталась кормить и убедить работать на меня. И это мне частично удалось — мою еду они с огромным аппетитом ели, но вот служить мне он ни в какую не хотели. Все разговоры с ними шли примерно по одному сценарию

— Ешь вкусную еду, — протягиваю бесу вскрытую банку с мясным паштетом (открывать консервы они не могли и не понимали что в закрытой банке еда), — если будешь слушаться меня дам ещё.

— Еда… вкусно… надо ещё…, — тварь яростно вгрызается в содержимое, — надо больше еды… эта пустая… нужна полноценная…

— Ты будешь меня слушаться?

— Еда… дай еды…

— Стой смирно не дёргайся…

— Еда…,- тварь дёргается в путах, — дай еды…

— Ты меня понимаешь? Я дам тебе еды если будешь меня слушаться!

— Понимаю… Еда… Нужна еда…

— Будешь мне подчиняться — будет еда

— Нужна еда…

Твари всегда игнорировали предложения о переходе на мою сторону и хотели только жрать — никакого продуктивного диалога с ними не получалось. Но я не отчаивалась и думала что рано или поздно мне удастся всё-таки склонить их к сотрудничеству. Но в тот процесс вмешались высшие силы.

Однажды утром я проснулась от странного чувства внутреннего беспокойства. Проверив пленников увидела что и они необычайно взволнованы, а достав изо рта у них кляпы (когда они не жрали, они начинали орать требуя жратвы, и мешали мне спать) услышала что они хотят бежать. И никаких подробностей, но скорее всего они и не знал почему у них возникает такое желание. Они были ближе к животным, говорящим, но животным, поэтому большую часть их поведения определяли инстинкты. И эти же инстинкты говорили мне что надо скорее сматывать удочку.

Так что покидав в рюкзак немногие вещи и небольшой запас продуктов, вышла на улицу. Весь квартал кишел жизнью — из небоскрёбов, канализационных коллекторов и прочих мест выходили бесы и демоны и торопливо шли прочь.

Решив не искушать судьбу присоединилась к ним и направилась к границе квартала. И вовремя — только покинув его (в числе последних), поняла что меня напрягало — в воздухе стал появляться всё более и более отчетливый запах какого-то кислого вещества — походе где-то произошла утечка хлора или какой-то ещё ядовитой химии. Похвалив себя за благоразумие направилась прочь, не обращая внимания на занявших позиции рядом с кварталом остальных тварей, как будто чего-то ждущих. Они просто безмозглые животные, а я всё-таки наделена интеллектом и понимаю что если квартал накрыло облако газа (странно, но дальше его границ запах практически не ощущался) то при изменении ветра, газ может накрыть и соседний квартал. Поэтому я отправилась вглубь городской застройки — вышла то я не к границе леса, а в противоположную сторону, где город продолжался бетонно-стеклянным морем.

Чем дольше я шла по городу тем больше проникалась обстановкой. Мне не привыкать находиться в больших городах (всё-таки большую часть жизни я провела в мегаполисе), но то состояние в котором находился окружающий меня город — угнетало. Все эти разрушения и следы локальных боёв, особенно пробитые дыры в бетонных стенах (а цокольная стена небоскреба это на минутку почти метр высоко армированного бетона), борозды на асфальте и асфальтобетоне от падения и волочения чего-то массивного, внушали. Внушали осознание моей слабости. Конечно, я довольно сильна, обладаю когтями, щупальцами и острыми зубами, но против тех что способен своим телом проломить бетонную стену, или против того кто способен ЧУЖИМ телом проломить бетонную стену — эти “инструменты” абсолютно не катят.