Напарники было рванули к разгрузкам и автоматам, как перед ними, метрах в тридцати появился элитник. Бывший когда-то кабаном, сейчас он походил на гигантского пятитонного броненосца, к тому же покрытого частыми костяными жалами.

— В скрыт, быстро! — скомандовал рейдер и тут же добавил: — И меня прикрой!

— Ой!

Элитник, до этого целенаправленно двигавшийся к людям, застыл на месте. Задрав голову, он принялся плавно поворачивать её из стороны в сторону и хищно принюхиваться к воздуху.

Тем временем, пока несколько низших тварей, подорвавшиеся на растяжках, валялись и ползали на границе кластера, между домов носились остальные монстры. Лотерейщики ловили овец, бегуны хватали гусей, а один рубер разнёс лапами курятник и одну за другой бросал пойманную птицу себе в пасть, словно ребёнок конфеты. Козы в этой ситуации оказались проворнее. Некоторые из них, каким-то образом заскочили на крыши сараев и домов. К сожалению, от кровожадных и вечно голодных монстров, спастись было невозможно, даже на крышах.

Вынув из кармана шорт игломёт, Сварной взял Людмилу под руку. Медленно, чтобы не вырваться из-под скрыта, повёл её в сторону магазина.

Внезапно, элитник в два прыжка оказался на том месте, где люди только что были. Девушка истошно закричала, потому что в неё попали комки земли. Судя по тому, как кабан повернулся в сторону напарников, рейдер понял, что скрыт пропал.

Не искушая судьбу, он стал часто выпускать в монстра иглы. От волнения, часть из них пролетела мимо, но несколько штук всё-таки пробуравили броню элитника.

Протяжно взревев, кабан рухнул на картофельное поле. Но он не сдался. Отталкиваясь от земли конечностями, быстро пополз за ускользающей добычей.

Сварной остановился. Переведя дух, открыл прицельный огонь. После того, как игла прошила монстру голову, тот застыл на месте.

Напарники принялись за зачистку. Они двигались рядом друг с другом. Людмила прикрывала Сварного скрытом, пока тот методично отстреливал тварей из игломёта. Не прошло и часа, как ближайшие окрестности были зачищены.

— Вооружись как положено, и сходи добей «гостей» в районе растяжек, — сказал рейдер девушке. — Заодно выпотроши их. А я пока ближайшими займусь.

Сам он тоже сходил в магазин. Там оделся в «горку» и обул берцы. Набросив амуницию и вооружившись по полной программе, занялся вскрытием «чесночин».

«Значит, твари всё-таки могут путешествовать по черноте, — рассуждал Сварной, доставая из элиты три чёрные и две красные жемчужины. — Нам дико повезло, что они не врывались сюда раньше. Возможно, это редкий случай, когда они выходят на кластеры, типа нашего. В любом случае, с этого момента надо быть всегда начеку».

Всего в стае, теперь уже мёртвой, было около тридцати монстров. После изъятой добычи из их споровых мешков, возник вопрос — куда девать тела. Более мелких особей, можно свалить в одну кучу и устроить погребальный костёр. Но рубера, а тем более элиту — просто так с места не сдвинешь.

Мужчина завёл «Утюжок». Основную часть трупов, он отбуксировал тросом на самый дальний край «банана». Туда даже удалось оттащить рубера. К телам тварей добавили останки от домашних животных. Выжить удалось всего двум козам и нескольким курам с петухом.

Людмила, как имеющая опыт сжигания бывших односельчан, занялась костром. Дым, вместе с запахом сгорающей плоти, низко стелился по кластеру. Рейдер же не мог придумать, как поступить с элитником. Джип не осилил тушу бывшего кабана. Тот так и остался валяться на картофельном поле деда Антона.

Сначала мужчина решил его закопать. Он даже расчертил яму, которую предстояло выкопать. После ещё раз прикинул её будущие размеры и от этой идеи отказался. Без экскаватора, это дело будет слишком долгим. В итоге решил тушу монстра сжечь на месте.

Натаскав досок, кусков линолеума и рубероида, принялся обкладывать ими кабана. Подлив бензина из гаража запасливого деда Антона, поджёг элитника. Возникший кратковременный ветер, принялся разносить по округе снопы искр.

Сварной поздно заметил, как занялся пламенем сарай деда Антона. После безуспешных попыток потушить его, бросил это дело. Продолжив основное занятие, подтаскивал к огню с элитником горючие материалы.

Наступила поздняя ночь, когда защитники «банана», чумазые от копоти, пропахшие дымом и запахом горелой плоти, решили завершить дело утром. Костры тлели, а мёртвые твари упорно не желали окончательно превратиться в пепел.

— Кажется, сегодня кто-то обещал романтический ужин, — устало произнесла девушка, когда напарники присели на пороге магазина с банками тушёнки.

— Не сегодня, а уже вчера, — парировал мужчина. — И ты обещала подумать до вечера. Вот я и ждал согласия. Не дождался, кстати. Иначе бы подготовился.

— Ну, извини. Была немного занята.

— Что же ты делала?

— Шашлык. Блин, на самом деле, я теперь это блюдо не скоро смогу есть.

— Палёные твари — это ещё не самый противный запах в Улье. Вот когда оказываешься в кластере неделю после перезагрузки, вот там… Ладно, не буду портить нам аппетит.

После ночного приёма пищи, рейдер и девушка зашли в магазин. Сварной понимал, что после сегодняшнего нападения, меры безопасности надо усилить. Но усталость брала своё, поэтому решили сегодня в ночь не дежурить. Просто закрылись и хорошо забаррикадировали дверь. Если даже монстры и появятся, грохот от вторжения в здание — разбудит обязательно.

С утра напарники продолжили избавляться от последствий нападения. Дольше всех коптил элитник. Сварной успел вытащить из костра его не успевший сгореть череп и, установил его перед магазином. Рейдер знал, что свежую голову элитника — низшие твари боятся, но как они отреагируют на обгоревший череп — понятия не имел. Тем не менее, в качестве охранного оберега — голова монстра действовала успокаивающе.

После завершения утилизации трупов тварей, Людмила затопила баню. Подтащив в предбанник охапку дров, мужчина деликатно сказал:

— Может, для экономии топлива, пойдём мыться вместе?

— Нет! — резко ответила девушка. — И не выдумывай, дров у нас достаточно.

— Намёк понял.

— Хорошо, что ты такой догадливый.

Дня три, Сварной с напарницей не разговаривал. Вернее, общался только по делу. Заставлял ставить дополнительные растяжки, гонял по сборке, разборке и снаряжению боеприпасами — всего имеющегося у них оружия, обучал с работой нолдовской рации, монокуляра, назначал в караул.

«Характер у неё непростой, — в очередной раз убеждался мужчина. — Ну да ладно — мне с ней детей не крестить. Как приедем в Солнечный, пусть сама решает, как дальше поступать. А пока я буду учить её всему, что пригодится в Улье для выживания».

Скреббер появился примерно через неделю после вторжения тварей. Сделав несколько кругов по черноте по периметру «банана», прополз к магазину и застыл у него.

«Я не ожидал, что звери смогут появиться здесь, — сообщил он Сварному. — Ты мог погибнуть». «Обошлось, — мысленно улыбнулся рейдер. — Мы тоже зубастые».

Конечность с клешнёй, почти достигла нормального размера, но всё же разница ещё была заметна. Чёрный, как и в прошлый раз, предложил мужчине отправиться «за покупками». Сварной хотел было отказаться, поскольку дефицита ни в чём не было, но всё-таки решил посоветоваться с напарницей. Та, едва услышав о возможности пройтись по магазинам, радостно захлопала в ладоши.

Спустя минуту, она принялась освобождать «Жигули» от нескольких пакетов, оставшихся с прошлой поездки. Рейдер снял с «Утюжка» тубус с винтовкой и прикрутил его к верхнему багажнику «шестёрки». Снарядившись и вооружившись по полной программе, напарники устроились в автомобиле.

На этот раз, кластер прибытия оказался фрагментом небольшого привинциального города. Из высотных зданий выделялась только районная администрация с жёлто-бело-чёрным флагом, да несколько кирпичных четырёхэтажек. Обилия магазинов здесь не наблюдалось, но тем не менее, Людмила сразу занялась любимым занятием — заготовкой вещей для себя.