Они лежали в небольшой нише, скрытые от взора всех, кроме безучастных небес. Черные и тяжелые, те лишь выпускали на волю огненных драконов. С ревом те опускались к земле, но истаивали где-то посередине.

— Дарнас и Ласкан воюют, — Неро забрал протянутую трубу и убрал её в одежды. — Та Солнечная Руда, которую у нас добывают — это не такой уж и особый материал для имперцев. Для нас — да, ценность огромна, но для них — все равно как железо для мелких королевств. Добротная, но вполне себе обычная вещь.

— Вот только на войне, — подхватил Хаджар. — победа складывается из деталей, а не одного сражения.

Они переглянулись и друг другу кивнули. Каждый пришел к самому простому и логичному выводу.

Ласканцы объединили кочевников. Подкупили, угрожали, посулили новые земли или еще как-то. Это не важно. Важно, что они собирались привести эту орду на земли Лидуса. Хотели оборвать поставки руды в империю.

— Сколько сюда идти легиону? — спросил Неро.

— Он сюда не пойдет, — покачал головой Хаджар. — Сам подумай. Если бы Ласкан хотел — они бы уже отправили сюда свою армию. Но они этого не сделают, потому что это вызовет цепную реакцию, которая приведет к генеральному сражению. Сколько они уже там воюют?

— Пол века. Плюс минус семь лет.

— Вот именно. И за это время — лишь небольшие, по их меркам, военные столкновение и городские осады. Генеральной битвы так и не было. И начинать её, без уверенности в сто процентной победе, никто не собирается.

— Я тебя понял, — кивнул Неро. — если кто-то проиграет в подобной битве, то потеряет всю страну. Так что они хотят ослабить противника любыми способами. Увы, это способ — разорение нашего королевства.

Хаджар вздохнул. Неро был прав — Ласкан собирался раздавить Лидус. Что такое для одной из империй маленькое королевство? Не больше захолустной деревушки. А тут в этой деревушке вдруг начали добывать руду, которую использует в бою их противник.

Не порядок…

— Вот почему всех разведчиков перебили. И вот почему они стоят на хребте — здесь практически невозможно их отыскать.

— Ага. Если бы не ты, Хадж, сюда бы вообще никто не попал.

Только благодаря нейросети удалось проложить такой маршрут, по которому они смогли незамеченными пробраться на плато.

— И что у нас в остатке, — Хаджар начал загибать пальцы. — на плато четыре или пять миллионов вооруженных до зубов дикарей. Помимо этого у них пушки, требушеты и какие-то твари.

— Пушками и требушетами еще пользоваться уметь надо. У дикарей таких орудий никогда не было, так что…

— Так что не ты один об этом подумал, — перебил Хаджар друга. — Ласканцы наверняка обучили кочевников. Посмотри на эту орду — они не один год её собирали.

Неро выругался. Он достал трубу и снова поднялся на камень.

— Что там за монстры? — спросил он.

— Понятия не имею, — Хаджар загнул еще один палец. — мы не можем отправить послание в лагерь — Рыцарь Духа это наверняка почувствует.

— Ага. Скорее всего, именно так они и находили остальные отряды. Из-за чертового сигнала.

Вот такой вот магический радар, встроенный в голову адепта вражеской империи.

— При этом, даже если мы опустим все детали, — продолжал Хаджар. — у них едва ли не двукратное превосходство по численности. А кавалерии и вовсе — раз в шесть больше, чем у нас.

— Плюс лучники, — напомнил Неро. — у кочевников дети с луками чуть ли не рождаются.

— И с пони между ног, — согласился Хаджар.

— Что у них между ног — ты мне так посмотреть не дал.

Друзья улыбнулись, но скорее нервно, нежели от неуместной шутки.

— Ты думаешь то том же, о чем и я Хадж?

— Боюсь, что да, — вздохнул Хаджар, тоже забираясь на камень. — И, скорее всего, мы помрем в процессе.

— Мы так и так помрем, если вся эта орава ринется на приступ форта.

Они переглянулись, а потом дружно повернулась к тюкам со взрывчаткой.

Сверкнула молния, на миг выхватившая силуэты двух букашек, сползавших на плато. Прямо на встречу нескольким миллионам противников.

Окутанные тенями, два пехотинца, ставшие разведчиками, а теперь и диверсантами ползли в обход лагеря. То и дело, пережидая очередную вспышку молнии, они замирали в высокой траве и низинах. Этого времени хватало, чтобы подробно рассмотреть кочевников.

Те находились в расслабленном, едва ли не полупьяном состоянии. Кто-то кричал, многие смеялись, в отсветах костров виднелись силуэты слившихся в экстазе мужчин и женщин. Дикари праздновали скорый пир битвы и смерти.

Передавали по кругу бурдюки с крепким кумысом. Женщины прыгали на бедрах мужчин, а те ласкали их маленькие, но крепкие груди. Лагерь больше походил на пьянку или оргию, чем военное укрепление. Но таковы были нравы этих людей и Хаджар их не осуждал. Все же, воинами они были достойными и наверняка в битве покажут себя свирепыми противниками.

Судя по выражению лица Неро, тот был не против присоединиться к всеобщему веселью.

— “Внимательно”, - на пальцах показал Хаджар.

И тут же получил ответ.

— “Знаю”.

Неохотно оторвав взгляд от особого разгульного костра, где народ валялся на земле в тесном змеином клубке, они двинулись дальше.

Зная о наличии очень сильного чужеземца и большого количества постов, кочевники растеряли всю свою бдительность. Вино дурманило их разум, а похоть утягивала в омут беспамятства. Они встречали громким лаем каждую молнию, а та отвечала их громовым грохотом.

Под дождем, в грязи, Хаджар и Неро ползли в сторону требушетов и пушек.

Особенно внимательны они были, когда огибали центральный Шатер. И пусть тот находился едва не в полукилометре от них, но кто знает на что были способны Рыцари Духа. Проверять на своей шкуре — не хотелось.

Спустя еще несколько часов, они оказались рядом с загонами. Мирно паслись лошади, а редкие кочевники спешил накрыть полотнами стога скошенной травы. Они не хотели, чтобы будущий провиант их коней промок и сгнил. Да, дожди их действительно задержат, но ненадолго. Недостаточно, чтобы армия успела подготовиться.

— “Пища” — Неро указал на стога.

Хаджар сперва не понял, а после кровожадно улыбнулся. Ну конечно, они ведь могли сорвать покрова. Да, сильного вреда это не нанесет. Таких стогов здесь стояли тысячи, но как минимум ущипнуть противника они смогут.

Подходя к ближайшему, Хаджар уже собирался полоснуть по горлу работающему кочевнику, как его остановил Неро.

Он показал в сторону центрального Шатра.

— “Сильный зверь”, - показали его знаки.

Хаджар кивнул и убрал кинжал. Мог ли Рыцарь Духа почувствовать чью-то смерть? Опять же — проверять не хотелось.

Дождавшись, пока кочевник уйдет. Они сняли полог. Трехметровый стог оказался под дождем, и они ушли дальше во тьму. Продвижение, из-за подобной работы, сильно замедлилось и уже после десятого стога оба пришли к выводу, что это бесполезное занятие.

— “Долго. Сложно. Не успеваем.” — показывал Неро.

— “Другой путь. Капкан”.

Хаджар указал на взрывчатку, порох и дождевые ручьи, которые омывали поти все поле. Там, где порох, там и горючие смеси. А подобные вещества в воде не тухнут. Они покрывают её тонкой пленкой и горят так жарко, что кожа плавиться.

Хаджар и Неро встали перед выбором — спалить определенную часть стогов или подорвать большую часть пушек.

Спрятавшись в очередном овраге, каждый начал обдумывать ситуацию.

Пушки могли бить на большое расстояние и каждый выстрел, попавший в шеренгу солдат, унес бы сотни жизней. Но, с другой стороны, в ближнем бою они абсолютно бесполезно. Чего не скажешь о конных всадниках, которые способны часами кружить вокруг флангом, осыпая сражающихся прицельными выстрелами.

Переглянувшись, они кивнули и отправились к пушкам.

Те стояли чуть дальше, и вот их охраняли особенно бдительно.

Указав на часть скалы, Неро протянул руку и “прошелся” по ней пальцами. Он предлагал забраться наверх, и по горе обойти охрану. Так они окажутся у них в тылу незамеченными и не придется никому резать глотки. Не то чтобы не хотелось, но не стоило забывать о Ласканце.