Скрипела сталь, вопили люди, а позади уже напирали дикари на монстрах.

— Из форта еще и десятой части не вышло, — сказал Неро.

Он тяжело дышал. По красному лицу текли струйки пота, смешанные с кровью и пылью.

— Сколько у нас времени?

Хаджар выглядел не лучше. То и дело он облизывал сухие губы и тут же сплевывал — попадались каменная крошка и чужая кровь. К вкусу своей он привык давно, но, к удивлению, чужая обладала каким-то иным привкусом.

— Минут десять.

Хаджар посмотрел на бегущую к ним орду и на поток обезумевших от страха солдат. Они ведь и не подумают разойтись в стороны и пускать в арку по четыре, а не двадцать четыре человека.

Испуганная толпа, она ведет себя так же, как и испуганный зверь — несется вперед, ведомая ужасом, подстегивающим её с каждой стороны.

— Опять? — вздохнул Неро, понимая к чему все идет.

Сняв с плеча клинок, он встал плечом к плечу с Хаджаром.

К воротам вела довольно узкая улочка. Она вбирала в себя все остальные фортовые притоки, так что путь к выходу из города был только один. Уж об этом, за прошедший месяц, армия позаботились и завалила все остальные проходы.

— Они не должны пройти, — прокряхтел Хаджар, принимая боевую стойку.

И вновь они оказались вдвоем перед целой армией. Их мечи сверкали, а из глоток вырывались воинственные крики.

Хаджар поймал на лету стрелу и вонзил её в глазницу совсем юному дикарю. Тому было зим пятнадцать, может даже меньше. Его тело он швырнул под ноги наступавшим.

Так же поступал и Неро.

Меньше чем за минуту перед ними выросла “баррикада” из трупов врагов. Наступавшим переходилось перелезать через неё, а по другую сторону их уже ждали острые мечи.

Хаджар буквально насквозь, от гортани до ног, пронзил падающего с преграды дикаря. Его тело он отбросил к фундаменту, укрепляя получавшуюся “стену”. Они резали, рубили и кололи. И каждый взмах вновь забирал чью-то жизнь.

Стена из тел все увеличивалась и крепла, но конца и края нападавшим видно не было.

В какой-то момент Хаджар почувствовал, как трясется земля.

Они с Неро успели лишь переглянуться, а в следующую секунду сквозь преграду прорвался огромный, бронированный зверь.

— Проклятье! — выкрикнул Неро.

Зверь буквально расшвырял тела “стены” и понесся дальше. За его спиной улюлюкала гогочущая орда, чувствовавшая скорую победу и богатую жатву. Они уже видели, как понесутся на своих лихих конях на просторы крестьянских полей. Как будут жечь поселки, насиловать, убивать. Как заберут припасы, украдут деньги, утащат в плен сотни тысяч женщин…

Хаджар встал на пути несущегося зверя. На его спине, в ложе, сидели стрелки дикарей. Они отправляли в полет десятки стрел и дротиков, но все они со звоном отлетали от солдатского клинка.

— Спокойный ветер, — и Хаджар принял вторую стойку техники “легкого бриза”.

Он взмахнул мечом так плавно и без усилий, будто бы проверял его балансировку или просто развлекался. И все же зверь на полном ходу врезался вовсе не в него, а в возникшую незримую глазу преграду из ветра.

Скорость тварь была так велика, а сопротивление настолько жестким, что его голова тут же легла на землю. С громким треском хрустнули шейные позвонки, а задние ноги начали подниматься вверх, рискуя перевалиться через его же голову.

Дикари посыпались из ложа, а внизу их уже ждал меч Неро. Каждого он разрубил и вновь кинул под ноги к бегущей орде. Правда на этот раз она слегка замерла. Кочевники не отличались особой смелостью и когда видели, что ситуация не расположена в их пользу, то обычно бежали.

Сейчас же они увидели, как исполинского зверя одним взмахом меча одолел худощавый солдат в драных, красных одеждах.

Внезапно в небе в третий раз сверкнули белые молнии.

— Демоны, — хором выдохнули Неро и Хаджар.

Они обернулись к выходу из города. Там находилось уже намного меньше людей, но толпа все еще пыталась протиснуться сквозь арку. А после третьего сигнала она делала это еще в более безумной и отчаянной манере.

Не было ни единого шанса, что они смогут прорваться сквозь неё наружу. А резать собственных соратников… на это ни один из друзей не был способен.

— У меня идея!

И Неро, размахнувшись, одним ударом рассек бронированное брюхо твари и указал на него Хаджару. Тот кивнул и послал в сторону орды вихрь из режущего ветра и клинков. Тот превратил примерно с десяток кочевников в подобие фарша.

Выиграв достаточно времени, они с Неро вытащили внутренности и… задержав дыхание, залезли внутрь. Там было мерзко, жарко, но безопасно.

А через несколько ударов сердца вокруг громыхнуло. Даже не просто — “громыхнуло”, а как если бы одновременно треснули небо, земля, вселенная и само мироздание.

Тушу монстра, в которой спрятались два безумца, подняло как легкую пушинку. Отшвырнуло в сторону и с десяток метров протащило по земле.

Изнутри, со стонами боли, вылезли Неро и Хаджар.

Один прижимал к боку руку. Из кровоточащего предплечья торчало что-то белое. Кажется, неро заработал себе открытый перелом руки.

Хаджар же пытался закидать землей шипящую жидкость на правом бедре. Увы, это получилось не сразу и кипящий желудочный сок прилично разъел ему ногу. Не до кости, но показались мясо и мышцы.

— Во всяком случае, это лучше, чем у остальных, — Неро кивнул в сторону форта.

Вернее, туда, где форт когда-то находился. Теперь же от него даже пары камней не осталось. Лишь огромный выжженный до черна овраг. А с неба, вместо дождя, лилась кровь и падали обугленные куски тел, черепица, камни и железо.

Неро и Хаджар оказались отброшены достаточно далеко, чтобы не оказаться под угрозой быть убитыми “с неба”. И, с широкими улыбками, они смотрели на то как удирала к лесу орда.

Бросая оружие и раненных, дикари с криками убегали с поля боя.

— Кажется, план генерала сработал, — Неро уселся на траву.

Хаджар, пыхтя от боли, приземлился рядом.

— А ты сомневался?

— В том, что мы сможем заманить орду в форт, а потом взорвать его ко всем демонам? Нет, в этом я не сомневался.

— В чем тогда?

Неро посмотрел на небо. Помимо всего прочего, с него опускались большие хлопья черного пепла. Каменная пыль, смешанная с плоть.

— В том, что мы с тобой при этом выживем.

Хаджар засмеялся.

Вскоре к нему присоединился и Неро.

Так они и лежали на траве и смеялись, а потом плакали от боли во всех частях тела. И даже тех, о существовании которых они раньше и не подозревали. Во всяком случае, у Хаджара еще никогда не было ощущения, что у него болят даже волосы.

И все же, они были рады тому, что дожили до окончания войны.

— Интересно, а где у нас будет стоять лагерь?

— Чего? — переспросил Хаджар.

— Куда нам, спрашиваю, идти теперь?

Хаджар подумал немного и выругался.

Как выяснилось позднее, лагерь оказался не так далеко от того места, где приземлилась, туша животного. Этот небесный объект заметили уже начинавшие обустраиваться лекари и тут же поспешили к месту падения.

Не то, чтобы они собирались спасать тварь, или знали, что внутри у неё могут находиться солдаты, просто… просто они рассчитывали получить с нее немного мяса. Потому как первое, что необходимо раненным, это еда. А еды у армии не хватало.

Увы, вместе с тушей им пришлось тащить до нового лагеря еще и двух воинов. Те то ли плакали, то ли истерично смеялись — понять было сложно.

Хаджара и Неро буквально бросили на растленные на земле циновки. Смазали чем-то пахучим, напоили чем-то вонючим, замотали бинтами, накрыли белыми покрывалами и оставили на суд богов. Выживут — хорошо. Не выживут — очень плохо, но ничего не поделаешь.

Вскоре в лагерь начали приводить тысячи тяжело раненных и десятки тысяч — просто раненных и легко раненных. Самая большая проблема заключалась в ожогов. Людей с ними было больше всего.

Так что вскоре на лугу уже места не было, чтобы расстелить новую циновку, так что самых здоровых приходилось попросить “дать место сортанику”. В какой-то момент такими стали и Хаджар с Неро.