Уходя в кильватерном строю, не удержался – поглядел назад. Девушка в синем платье смотрела на картину. Что она видела? То же, что и я? Каждый Охотник Желает Знать…

[…………………………..]

– У меня мало времени, Эрлих. Садитесь за стол – и записывайте. Да не за этот, за мой, у окна!..

Пепельница на столе есть? В наличии пепельница. А сколько в пачке сигарет? Так и знал, не двадцать, шестнадцать всего.

– Пишите! Ручка там, на пачке бумаг.

Предложить сигарету даме? Нет, лучше по порядку. Как говаривали в годы давние? Начни перестройку с себя? Ну, каков ты, Эрлих Грейвз?

– Первое… Сегодня же вам надо поехать к господину Немерсу и договориться по поводу оркестра. Слышите, Эрлих? Оркестра, а не вашей дурацкой рок-группы! На моей свадьбе… Да не курите тут, Эрлих, я же вас просила!..

Поздно, матушка, поздно.

– …На моей свадьбе все должно быть пристойно. Сколько раз я вам говорила: вы входите в наш круг, поэтому должны забыть о своих привычках!.. Вы записали?

Ладно, запишем. Пункт первый – оркестр. Как говаривал дед: «Может, тебе еще румынский оркестр пригласить, солдат Яшка?» Я так и не спросил, отчего именно румынский. Может, потому…

[…………………………..]

Так бы и врезал, блин, дешевке! Оркестр ей подавай, сучка наглая! Ничего, Густлав мне пленку подбросит, иначе запоешь! Думаешь, меня на крючок взяла?

[…………………………..]

Ого! Никак страсти роковые?

– Записали?

Записал, записал…

– Что случилось, Эрлих? Вы сегодня какой-то… Вы что, обижаетесь на меня? Не смейте обижаться!..

[…………………………..]

Это я раньше обижался, Дайза! Когда ты на меня смотреть не хотела, носом крутила. Помнишь, на курорте, в Вейсмаре, когда ты с тем актеришкой, уродом поганым, обжималась? Думаешь, забыл?

– Я еще не ваша жена и не желаю выслушивать…

Выслушаешь, выслушаешь, еще на колени встанешь! Думаешь, мне деньги нужны? Нужны, только твои предки мне их и так отдадут, без всякой свадьбы. В вашем гребаном «кругу» не любят скандалов, правда? А если твой папаша увидит, как ты…

– Не вздумайте ревновать, Эрлих! У меня много друзей, у меня много обязанностей, я не бездельница… Не бездельник, как вы! Если я вам вчера вечером не позвонила… Да не смейте так смотреть!..

Да кто же тебя ревнует? Это я тебя раньше ревновал, сука…

[…………………………..]

Назад! Сигарета… Хвала аллаху, затушил. Хорошо, что окно открыто! Пора, однако, исчезать, пора!

– Ну, Эрлих! Ну, не обижайтесь, пожалуйста! Я бываю иногда несносной, знаю. Но ведь я стараюсь, чтобы у нас все было хорошо!..

Пигалицын голос внезапно дрогнул. Кажется, она не такой уж плохой человек.

– Да я не обижаюсь, малышка. Кстати, кто такой Густлав?

А ты, Эрлих Грейвз – злодей, как есть злодей! Правда, мелкий очень. Из женского романа.

Интересно, Альда меня дождется?

– …Ты не прав, Эрлих!

Она стояла там же, где мы и расстались, – возле картины. У панорамы Мертвого Города.

– Знаю, – вздохнул я, шаря глазами по потолку – вверх и влево.

Бабочка-а-а-а!

– Радуга не символ гибели, она – знак надежды. Ты сказал, черный цвет – самый нижний? Но в этом, наверное, все и дело.

Сзади – дробный топот. Никак, пигалица нагоняет? Ведь она так ничего и не сообразила.

…И хвала аллаху!

– Я, конечно, не прав, Альда. И сейчас исчезну – по-настоящему. А этот Эрлих…

Сказать? Не стоит, пожалуй. День повторяется, злодею Эрлиху ничего не успеть. Так и будет список составлять – под пигалицыну диктовку.

[…………………………..]

…И ты свое получишь, Альда! Думаешь, гордячка фригидная, на тебя управы нет? Только денег я у тебя не возьму, ты мне…

Вдо-о-ох! Выдо-о-ох! Ну и гад ты, Эрлих! Все, пора!..

– Стой!

Стою. Откуда у Альды фотоаппарат? Никак, цифровая камера? Прогресс, прогресс!

Чи-и-и-и-из!!!

– Не удивляйся, Эрлих. Я, кажется, придумала. А теперь…

Повертела аппарат в руках, усмехнулась.

– Мы исчезнем вместе. Там, у тебя, и поговорим. И не вздумай спорить!.. Мне… Мне взять тебя за руку?

А когда тут спорить? Пигалица уже рядом.

– …Эрлих, вы что себе позволяете? Вы что себе… Я ничего не поняла, объясните! Что случилось?..

Выручалочка!

[…………………………..]

Темно! Очень темно.

Светлее? Солнце! И, кажется, море?

Повезло!

Не глядя, беру Л за руку, жадно глотаю свежий ветер. Да, повезло! Кажется, лето, кажется, море… И Л рядом – уже не кажется.

В закрытых глазах – желтый огонь. Солнце! Ничего, сейчас привыкну.

– А где же призраки, Эрлих?

Кто?! Эрлих – кличка мистера Том Тим Тота?

Не удержался – открыл глаза. Оранжевые пятна (не солнце – пламя!), синее небо, синее море… И такое же синее платье на незнакомой черноволосой девушке. То есть не совсем незнакомой.

– Мы… Мы с вами, кажется, встречались. В Туннелях, да?

Подошла близко-близко, взглянула прямо в глаза.

– К такому трудно привыкнуть. Тебя можно узнать, Эрлих, но… Ты теперь совсем другой. Другой – но все-таки настоящий. Тогда, ночью, ты казался фантомом.

Взаимно! Итак, мы с этой стриженой на «ты», она здесь бывала («здесь» бывала!), а мерзкий лилипут Том Тим опять учудил нечто.

Сзади горка, за нею – бухта, справа гора, откуда хорошо смотреть на Большую Волну. Мы на обочине серого шоссе, дальше – поселок.

А слева – море. До самого горизонта море. Настоящее! «Вот он, легкий предутренний бриз…» Бриза, правда, нет; и не утро – день в самом разгоне.

– Призраков тут нет, Альда. Это во-первых. А во-вторых… Вы… Ты сказала, что я другой? А какой именно?

…Призраков «здесь» нет – и зеркал нет. Как я не догадался раньше спросить о том, какой я? У той же Л, к примеру?

Задумалась, сжала губы.

– Тебе лет тридцать, ты чуть ниже меня ростом, у тебя очень короткая стрижка…

Провел ладонью по затылку – точно! Впрочем, чему удивляться? Лето, все по сезону.

– А главное, ты не Эрлих. Не ТОТ Эрлих. Хочешь, буду называть тебя по имени?

Кажется, надо идти. Все тихо, все спокойно, но… Надо идти! Или даже бежать?

– Зови, как нравится. Нам туда. Быстро!

Туда – прямо по шоссе. Свернуть бы, так некуда. Слева море, справа маленький поселок, все домики на виду. На гору не поднимешься, там наверняка ждут.

– Эрлих, не так быстро! Я же в туфлях!..

Фу ты, забыл! Угораздило же ее в туфлях сюда попасть. Еще бы муфту взяла.

– Надо спешить, Альда. Сейчас поселок кончится, нам направо, там санаторий…

– Но это не твой город? Ты знаешь, где мы?

Не выдержал, остановился. Море, гора, поселок… Разве все вокруг – не мое? Не Я?

– Город на юге, за горой, несколько часов на машине или поездом. Сзади бухта, там хорошо ставить палатки… Мой мир, Альда. Настоящий! Если я попадаю в твой, то просто вижу сон. И ты видишь сон. А вот когда именно, у себя или «здесь», решай сама. Все, пошли!

[…………………………..]

Вид санатория мне не понравился. Слишком тихо, слишком пусто. А сейчас лето, тут должно быть полно людей.

И потемнело. Не то чтобы очень, но все-таки…

– Сюда!

Сюда – за густую акацию. Береженого бог бережет! В санаторий заходить не стоит. Помню – пустые длинные коридоры, лестницы, зовущие вниз, в темный сырой подвал. Скверное место!

– Обойдем. Справа аллея, она ведет к дороге.

– Погоди…

Сняла туфлю, усмехнулась, взялась за каблук. Тр-р-ресь! Теперь вторую…

– А откуда ты знаешь, что нам надо именно туда? Мы с тобой только что здесь оказались?

Ну и вопрос!

– Это же мой мир, мой город, мое море, Альда! Я всегда знаю, где я, что нужно делать. Почти всегда… А сейчас мы с тобой попали в ловушку, нас ищут – значит, надо пройти к дороге.

Взглянула удивлённо. Улыбнулась.

– Догонялки? Тебе часто приходится убегать?

– Не то слово, – не без гордости согласился я. – Только не говори, что погоня во сне – признак неуверенности и страха перед жизнью.