Как бы оно там сложилось – бог его знает. У Забоя лопнуло терпение. Он не мог, да и не умел, ждать день или тем паче два дня. Затея Шпильки провалилась. А её саму Забой с подельниками в прямом смысле съел.

– Так что вы там говорили про выживальщика? – Верблюд поднял голову.

– Так, это, – неуверенно начал Минван, – бандиты буквально на днях какого-то выживальщика поймали, причём вместе с его запасами.

– Самого выживальщика мы не видели, – встряла Кхира. – Он либо сбежал, либо его убили. Последнее вероятней всего.

– Где запасы выживальщика?

– Мы не знаем, – Минван пожал плечами. – То ли от лени, то ли по другим причинам бандиты приволокли с собой мешок или два. Всё остальное они оставили в схроне того выживальщика.

То, что выживальщик был, очень похоже на правду. Из головы до сих пор упорно не идёт запах варёного риса со специями в канализационном туннеле. Возможно, что именно по запаху Забой с подельниками сумел вычислить выживальщика. И очень похоже на то, что пленники и в самом деле не знают, где находится схрон того выживальщика.

– Что ещё интересного вы можете мне рассказать? – произнёс Верблюд.

– А что вы сделаете с нами? Убьёте? Съедите? Изнасилуете? – голос женщины лет сорока, Юрга, кажется, вибрирует от напряжения, ещё немного и у неё начнётся самая настоящая истерика.

– Здесь вопросы задаю я, – нарочито спокойно произнёс Верблюд. – Итак, повторяю: что ещё интересного вы можете мне рассказать?

Ни пытки, ни угрозы не нужны. Вполне хватит небольшого психологического давления. Пленники прекрасно понимают, что здесь и сейчас они целиком и полностью находятся во власти странного человека. Пусть этот незнакомец положил на месте почти всю банду людоедов, но это ещё не значит, что он благородный рыцарь на белом коне. Может быть, этот странный незнакомец ещё большее зло. Зато, пока пленники говорят, у них есть шанс выжить.

– От бандитов мы услышали, что где-то на северо-востоке, на одном из островов посреди Нинхаи, находится клан «Чёрная воля», – произнёс Минван. – Бандиты думали присоединиться к ним как к наиболее близким по духу. Только главарю, как мне кажется, очень не хотелось терять власть над бандой. Вот он и уговорил подельников повременить, благо они, того, нас поймали и запасы выживальщика хапнули. Ну а пока, типа, просто держаться от «Чёрной воли» подальше.

«Чёрная воля»? Верблюд скосил глаза в сторону. Знакомое название. Только откуда?

– А ещё где-то на юго-западе от Гаочана находится клан «Сталь», – тихо произнесла Тулана. – Его военные основали. Бандиты клан тот жутко боялись. Ибо вояки валили дегенератов без разговоров. И это в лучшем случае.

– Да, это так, – Минван кивнул. – Мы как раз надеялись к «Стали» присоединиться.

– Почему именно к ним?

– Ну, это, – Минван смутился. – «Сталь» бывшие военные 281-ой стрелковой дивизии основали. Та самая, что пыталась в Гаочане порядок навести, когда свет погас. У них сельское хозяйство имеется. Там… Пшеница, коровы. Будущее есть, одним словом. Они, вроде как, Юранию возродить хотят.

Повисла тягостная пауза. Пленники молчат, похоже на то, что им больше нечего рассказать. Тогда что с ними делать? Верблюд склонил голову набок. Самый простой способ – потратить четыре пули и нет проблем. Но это же аморально. Именно эти четыре компьютерных бота ничего плохого для него не сделали. Наоборот – рассказали, что узнали сами. Но и взваливать их на свою шею тоже не стоит. Впрочем, существует гораздо более простое решение.

– Где ключ ? – стволом автомата Верблюд показал на большой амбарный замок, что запирает клетку.

– Он у главаря должен быть, – Минван шмыгнул носом.

– Понятно, – Верблюд поднялся на ноги.

Ключ от замка был у Забоя, Забой удрал. Это даже хорошо, что удрал. В бывшей кафешке Верблюд быстро нашёл достойную замену.

– Держите, – Верблюд бросил на пол возле клетки стальной лом. – Как освободитесь, убирайтесь из Гаочана как можно быстрее. Попробуйте присоединиться к «Стали». Всё, что сумеете найти на стоянке бандитов, будет вашим.

– Кто вы? Зачем нам помогаете? – Кхира обхватила прутья обоими руками.

– Тебе незачем это знать, – Верблюд развернулся на месте.

С бандой Забоя покончено, пленники получили шанс освободиться и спастись. На крыше гипермаркета «Май» делать больше нечего. Верблюд взвалил на плечи все найденные «гайдуки». Нужно торопиться, Забою вполне может прийти в голову идея устроить засаду. Так что вряд ли, Верблюд улыбнулся, но кто его знает.

Все шесть электромагнитных автоматов Верблюд аккуратно припрятал за бетонным крыльцом жилого дома, а сам вновь засел на прежнем месте, в брошенной квартире на пятом этаже. Без пуль и накопителей энергии «гайдуки» серьёзно потеряли в цене. Если получится, то позже их можно будет перенести либо в убежище, либо на одну из временных баз. Как оно там в будущем сложится – бог его знает. «Гайдуки» ещё вполне могут пригодиться если не как оружие, то как товар или запчасти.

Прошло не меньше тридцати минут, прежде чем на бетонной лестнице с крыши гипермаркета показалась фигура Минвана. В руках у парня большая деревянная дубина. Ничего более серьёзного он не нашёл да и вряд ли мог найти. Следом за ним на лестнице показались все три женщины. Лишь Кхира, то ли подруга, то ли жена Минвана, вооружилась дубинкой. У двух других в руках ничего нет.

Бывшие пленники быстро спустились на землю. Минван первый, за ним все остальные. Интересно, Верблюд перехватил снайперскую винтовку поудобней, они и в самом деле не знают, где находятся запасы выживальщики? Или, всё же, врали? Вот сейчас это и выяснится.

Увы, ничего не получилось. Минван повёл женщин к набережной Нинхаи. Не прошло и пяти минут, как все четверо пересекли границу выделенной локации. Верблюд только крякнул с досады. Либо схрон выживальщика находится за пределами Зинганана, либо бывшие пленники и в самом деле решили как можно быстрей убраться из Гаочана. Пройти по набережной Нинхаи – наиболее скоростной и безопасный способ. Особенно если им повезёт найти какую-нибудь лодку.

Ну и ладно, Верблюд закинул снайперскую винтовку на спину. Если бывшим пленникам улыбнётся удача, то они и в самом деле сумеют присоединиться к клану «Сталь». А если нет – значит, судьба у них такая.

Пи-пи-пи. Пи-пи-пи. Тонкий противный сигнал над ухом словно жужжание комара. Того и гляди укусит точно в нос. Какой ещё комар? Верблюд резко распахнул глаза и сел прямо. Рука машинально подхватила с пола «Мак-Гид». Но нет, это не тревога и не нападение. Тогда что?

Возле изголовья импровизированного лежбища из матраса валяется гарнитура. Как раз из крошечного динамика и доносится противный писк. Это же, Верблюд машинально потёр лоб прямо стволом пистолета, сработал универсальный тактический прибор, но не с подачи хотя бы одного охранного датчика. Нет, это что-то другое. Пистолет нырнул в кобуру на поясе. Правая рука торопливо сдёрнула клапан с тактического экрана на левом запястье. Ага, Верблюд усмехнулся, вот оно что.

УТП «Сайдан 2.7» перехватил разговор в эфире. Судя по мощности сигнала, источник постепенно приближается. Верблюд торопливо нацепил на ухо гарнитуру. Ага! Радиоканал ещё и не зашифрован.

– …о у вас, Крыс? Приём.

– Мы подходим. Никого не видно и не слышно. Приём.

– Аккуратней там. Верблюд может засесть где угодно. У него снайперка. Приём.

– Ты думаешь, этому уроду можно верить? Приём.

– Вот это вам и предстоит выяснить. Конец связи.

Щелчок, радиосвязь отключилась, а вопросы остались. Верблюд недовольно поморщился. В эфире мелькнула его кличка, это не есть хорошо. Кто бы ни приближался, но он знает о нём и будет начеку. Это тоже не есть хорошо. Только кто же эти таинственные незнакомцы?

Верблюд осторожно выглянул в окно. Из квартиры на пятом этаже отлично просматривается гипермаркет «Май», а также прилегающая к нему просторная парковка. Откуда приближается противник? Верблюд поднёс к глазам бинокль.