В общем, так проходили наши тренировки — каждый учился противостоять силе противника, тренируя при этом собственные способности.

Группа коллег была родом из мира Империал. Нетрудно догадаться из названия, что Империал каким-то боком, но явно должен быть связан с эпохой империализма. Если же поточнее, то так и было изначально — эпоха империализма у них продлилась гораздо дольше, чем у землян, но на данный момент ребята прошли грань парусных кораблей и пороховых мушкетов, вступив в эпоху, известную нам под названием стимпанк.

Поэтому, как бы, вот так…

У них сейчас там всё серьёзно. Это тебе не какой-то банальный стимпанк с паровыми двигателями и подобной чепухой. Нет! Это продвинутый стимпанк с летающими городами (конечно не все такие, но некоторые имеются) и роботизированными помощниками, думающими собственной головой — самая настоящая нейросеть. Как это работает? Конечно не без помощи вмешательства высших сил, подаривших ребятам многие открытия из нашего мира.

Вот так вот… Прогрессируют на открытиях землян, даже не подозревая, что в мироздании есть ещё кто-то помимо них…

Короче, это мир, которым правит пар, могущественные кланы (А ты как думал? Типичное бояръ-аниме, мать его! Только без аниме) и неизвестные технологии, принесённые хрен знает откуда. Это они не знают откуда, а вот хранители прекрасно осведомлены, что все гениальные открытия для Империала создают земляне, переселённые в тот мир по бартеру. Вообще, если уж совсем откровенно, Империал — это что-то вроде дочернего мира землян. Правда, земляне об этом ни слухом, ни духом, но основатели (они же хранители) руководят процессом развития обоих миров. Не всегда удачно, но всё же…

Как я и говорил, иногда, помимо парных тренировок, мы тренировались командно. Под конец короткого курса, Гааль и его помощницы устраивали что-то вроде контрольной схватки, в которой мы учились применять отработанные за несколько дней навыки.

Каждый раз, покидая компанию Гааля, я встречал уже знакомого рыжего кота, который, как оказалось, был приставлен ко мне в виде эдакого наблюдателя. Ну все же в курсе за способности котов? Знаете же, что, например, в древнем Египте очень чтились все эти мерзкие, лысые и усатые, потому что считалось, что они якобы оберегали народ от неудач. По сути, так оно и было. Оказывается, что изначально кошки для этого и вербовались — чтобы следить за жизнями ценнейших представителей землян. Ну чтобы там вампиры не загрызли или тьма не сильно поглотила. Это же само собой разумеющийся факт — коты умеют блокировать тьму. Не сильно, но умеют.

Ты не знал?

Вот теперь знай!

И хоть со временем кошки перестали быть предметом культа, это до сих пор не отменяет того факта, что каждый человек, у которого есть пушистый друг, менее склонен к фрактациям и прочим атакам тьмы.

В общем…

Однажды в нерабочую субботу, ближе к полудню, стоя в ванной и спокойно очищая зубы от налёта, я услышал грохот. Сначала не обратил внимания — ну подумаешь, может просто пушистый забыл что-то и решил вернуться. А потом вдруг понял — что он вообще может забыть? Посидеть на дорожку?

Отложив щётку, сплюнув и прополоскав рот, я не успел выйти из комнаты, как вдруг дверь открылась сама. От таких выкрутасов у меня чуть не прихватило сердце.

— Вот ты где, друг мой! — довольно воскликнул Гааль.

— Неужели нельзя было предупредить, — всё ещё тяжело дыша, ответил я.

— Срочные дела. Время не ждёт.

— Время не ждёт никого, кроме тебя! — недовольно выпалил я, отодвигая хранителя в сторону и выходя из ванной. — Ты-то можешь его отмотать.

Пока я одевался, Гааль быстро поделился свежими новостями:

— После нападения вампиров на магазин, я решил разобраться, что вообще происходит.

— Разобрался?

— Немного. У меня немало знакомых в вампирской братии. Кое-кто пообещал узнать, кому и для чего понадобилось твоё похищение. Да ещё и как раз в тот день, когда ты сам только узнал о своих способностях.

— Совпадение? Не думаю! — философский изрёк я, пародируя один из наиболее популярных интернет мемов.

Через десять минут, не без помощи портала, мы перенеслись в один из Английских пригородов, где нас уже ждал специально подготовленный авто бизнес класса.

Перепрыгнуть непосредственно к необходимому месту, мешало как незнание местности, так и нежелание Гааля привлекать лишнее внимание. Это только в первые пару дней он выпендривался перед нами, делая порталы везде, где захочет. А вот уже сегодня я был в курсе, что, для того, чтобы сформировать портал, нужно знать его точные координаты на карте мироздания. К сожалению, наглядных путеводителей на такой случай не существует. Поэтому зачастую хранители перемещаются только в те точки, которые отметили сами. Но и тут не всё гладко, ведь подобных точек может быть не больше двадцати — в зависимости от уровня навыка хранителя.

Как тогда Ветта подгадала время прибытия к магазину, мне до сих пор непонятно.

По дороге я узнал, что направляемся мы в Лондон, на встречу с одним из богатейших жителей Земли. Конечно же это был вампир. В активах данного кровопийцы находились акции аж семи известнейших автомобильных брендов, в двух из которых он владел контрольным пакетом, помимо этого он владел ценными бумагами IT гигантов, железнодорожных и авиа-кампаний, и, короче… если перечислять все акции, которыми он владел, не хватит и пяти часов. Поэтому, проще говоря, это был очень известный акционер, который одним своим решением мог запросто уничтожить экономику сразу нескольких европейских стран.

Пункт назначения, на удивление, оказался не во дворце, а на парковке одной из лондонских высоток. Далее нужно было подняться на самый верхний этаж, где нас уже ждал хозяин трёхэтажных апартаментов, окружённый охраной из десятка таких же кровопийц, как и он сам.

— Гааль, друг мой, давно тебя не видел, — сразу со входа на хранителя набросился мужчина в халате.

Это был не просто халат, а мужчина был не просто мужчина. Отлично объясняю, не так ли? Мне бы поэмы писать, да фотороботы составлять…

Кашемировый халат удачно сидел на мужчине, срисованном с обложки глянцевого журнала. Креативная стрижка с укладкой в стиле «да я только проснулся» и блистательный пресс, расположенный на худощавом бледном теле раскрывали передо мной самого типичного представителя вампирской поп-культуры. Хотя, по факту, другие вампиры, которых я уже видел, не были столь типичными, имея стандартные европейские черты лица и обычный (не бледный) цвет кожи.

— Ну как ты? — поинтересовался вампир, освобождая Гааля от объятий. Обернувшись ко мне, мужчина вежливо кивнул, как бы приветствуя и меня тоже.

Учитывая то, что кровопийца был удачно сложен, он был не молод. Лицо выглядело хорошо, но по человеческим меркам тянуло на тридцать, а то и все сорок человеческих лет. Сколько ему было по меркам вампиров, я даже и представлять не хотел.

— Ребята сообщили, что тебе нужна информация, — отдаляясь обратно в гостиную, сказал мужчина.

— Верно, — наконец смог ответить Гааль.

Шагнув следом за мужчиной, мы дошли до дивана, усевшись на который уже могли продолжить разговор в более неформальной обстановке.

— Итак, я уже в курсе, что тебе нужно. Только… боюсь, мой ответ тебе не понравится.

Хоть слова и выходили изо рта мужчины в привычном для слуха темпе, рот его, казалось, не двигался совсем. Нет, дело тут не в какой-то очередной вампирской способности. Просто физиологическая особенность. Сам по себе этот персонаж вёл себя расслабленно — так же расслабленно, как и его губы, которые еле шевелились во время произношения.

— Это ещё почему же?

— Ты ведь хотел знать, кто нанял ребят для похищения твоего пацана?

Гааль молча кивнул.

— Это были светлые.

— Что?! — удивлённо воскликнул хранитель.

— Точного адреса заказчика не назову, но, по слухам, где-то в районе Рауса — пятый мир с четвёртой границы светлых.