– Ты что, не заметил? – понизив голос до едва слышного шелеста, ответила Ирка. – Она ж Стеллу и Оксану Тарасовну… ну, если не боится, то… скажем так, комплексует.

– С тех пор как они ее убить пытались? – сообразил Богдан.

– О, какой ты догадливый, офигеть можно! – хмыкнула Ирка. – А сегодня она убедилась, что сильнее их, и успокоилась!

– А если бы не убедилась? Если бы те бешеные старухи ее подрали? – буркнул Богдан, невольно кладя руку на эфес меча.

– Доверять надо боевому товарищу, – внушительно сказала Ирка.

– Это ты мне боевой товарищ, – возмущенно зашептал Богдан. – А Танька…

– Кто?

– Никто, – мальчишка отвернулся.

– А своей «никто» тем более надо доверять! – еще внушительнее объявила Ирка.

Они выбрались из подвала.

– Я должна немедленно вывезти своих девочек из города, – решительно сказала Оксана Тарасовна, поглядев на часы, а потом на солнце, точно прикидывая, насколько еще хватит короткого зимнего дня.

– Не получится, – так же решительно помотала волосами Танька. – Можете, конечно, попробовать, но… Слишком просто, – пояснила она. – Спиридон в городе появляется, и все ведьмы как мыши – порск в разные стороны! И остается он, как полный дурак, в полном же одиночестве! Наверняка это предусмотрено – никуда мы уехать не сможем!

– Кем предусмотрено? – заинтересовалась Ирка.

– Откуда я знаю? И какая разница?

– Не скажи… – с сомнением пробормотала Ирка.

– Тогда я их спрячу, – отрезала старшая ведьма.

– И сами вместе с ними окопаетесь, – насмешливо кивнула Танька.

Оксана Тарасовна поглядела на нее… как редакторша «Вог» на китайскую сумочку.

– А Марина в больнице? – наконец процедила она. – Если Спиридон другую ведьму себе не отыщет – обязательно придет ее добить!

Танька поперхнулась.

– Извините, – выдавила она, глядя на Оксану Тарасовну в крайнем изумлении. – Я не думала, что вы… своих ро?бленных так защищать станете.

– Что мое – то мое, без боя я не отдам, – отчеканила ро?жденная.

Танька ошарашенно кивнула.

– Я с вами в больницу пойду, – вдруг выпалил Богдан. До этого мальчишка молчал, переводя расчетливый взгляд с металлической двери Стеллиного убежища на Оксану Тарасовну.

Танька угрожающе уперла руки в бока – глаза ее налились зеленью:

– Ты что задумал, а?

– Понятно что! – рыкнул оборотень, одобрительно глядя на Богдана. – На Спиридона нацелился! Думает, если маньяку нашему сильная ведьма нужна, тот скорее к Оксанке заявится, чем к Стелле. Если забыла – твой парень здухач! Работа у него такая – зловредную нечисть выколачивать!

– Никакой он не мой парень! – неубедительно возмутилась Танька. – Он мне… никто!

Ирка захихикала. Богдан и Танька уставились на нее с одинаковым возмущением.

– Не ссорьтесь, – примирительно сказала Ирка. – Раз ему нужна самая сильная ведьма, он явится ко мне.

– А фиг! – взвился Богдан. – Вот вас мы как раз и спрячем, и без разговоров! Натаскаем продуктов, запретесь в твоем колдовском подвале и сидите, пока все не закончится!

– Елочку нарядим, Новый год встретим! – издевательски подхватила Танька. – Щ-щас! Ты кем себя возомнил? Ты всерьез рассчитываешь без меня со Спиридоном справиться?

Ирка пожала плечами и потихоньку двинулась к дороге ловить маршрутку. Танька с Богданом завелись надолго, но их спор совершенно не имеет смысла. Ни Танька, ни сама Ирка прятаться не будут, и никакого героизма в этом нет – просто не получится. Стелла, знавшая о Спиридоне больше всех, на защиту своего дома не рассчитывала, значит, и на подвал рассчитывать не стоит. Можно только трястись в надежде, что смерть настигнет другого, или… драться. Хотя и драка тоже – не всегда выход. Ирка, за последнее время привыкшая полагаться на заклятья, зубы и крылья, чувствовала себя беспомощной.

– Не исключено, что он заявится к тебе уже сегодня ночью, – догоняя Ирку, деловито сказал Ментовский Вовкулака и властно помахал рукой, останавливая маршрутку. – Ты, Оксанка, нам понадобишься! К твоей ро?бленной я своих ребят пошлю, пусть охраняют, – мне ведьмовские трупы на территории без надобности. А сами у девчонки в доме засаду устроим. Три ведьмы, да оборотень, да здухач – справимся, как думаешь? – обернулся он к Ирке. – Надо только план хорошо обговорить – у тебя пожевать чего найдется?

– Я думаю… – задумчиво повторила Ирка. – Что за двести лет кто-нибудь наверняка пытался устроить на него засаду. А он по-прежнему является. – Она помолчала, потом встряхнулась совершенно по-собачьи и с деланой улыбкой переспросила: – Пожевать? Найдется… Если, конечно, Леша мои пакеты принес.

– Леша – это второй парень, который тебя выручил в супермаркете? – уточнила Оксана Тарасовна.

Ирка глянула через плечо на заднее сидение маршрутки, где Танька увлеченно продолжала ругаться с Богданом, и конспиративно поделилась:

– На самом деле – третий.

Ну может она хоть раз в жизни похвастаться? Вдруг ее убьют до завтра, а никто даже не узнает!

– Солидно, – оценила Оксана Тарасовна. Они уже выбрались из маршрутки, и теперь старшая ведьма аккуратно пробиралась на высоких каблуках по обледенелой грунтовке. – Давай меняться? За ваше заклятье приворотной воды дам тебе… – она задумалась, потом поглядела на завидневшийся в конце улицы Иркин дом и предложила: – Чары от тараканов хочешь?

– Очень смешно, – оскорбленно поджала губы Ирка. – Если вам мой дом не нравится, можете отправляться…

– Если ты ее сейчас пошлешь, у нас против Спиридона будет одной ведьмой меньше, – торопливо вмешался Вовкулака. – Давай забирай свои продукты, где они там…

Все еще недовольная Ирка кивнула и трусцой двинулась по соседям. Но ни у соседей, ни просто во дворе Иркиного дома, ни на крыльце набитого продуктами яркого пакета из супермаркета не обнаружилось. И никто в окрестностях не видел светловолосого парня, похожего на викинга.

Зато вдоль забора цепочкой с аккуратными, точно по линейке выверенными, промежутками восседали псы. Дворняжки и породистые, в ошейниках и без, соседские и явно прибывшие издалека. Злобно выгнув спину, Иркин кот шипел на них с ветки.

– А ты не пробовала выяснить, чего им надо? – вместе с Иркой выглядывая из окна, поинтересовалась Оксана Тарасовна. В дом Ирка и ее гости прошли без проблем. Собаки лишь проводили их тоскливыми взглядами… и продолжали сидеть. Время от времени кто-то из крупных псов становился лапами на забор, глядел на Иркины окна и прочувственно скулил.

– Вступила бы с ними… в переписку, – продолжала Оксана Тарасовна. – Или как это у вас называется, когда вы столбы метите?

– Я столбы не мечу, – бросая на старшую ведьму косой взгляд, внушительно отчеканила Ирка. До сегодняшнего дня ей достаточно было пройтись по улице, чтоб любой мало-мальски разумный пес сообразил – эту территорию лучше обходить десятой дорогой. – Я пыталась с ними пообщаться…

– И что? – мгновенно заинтересовалась Танька.

– Они меня любят! – выпалила Ирка с таким возмущением, будто псы ее нехорошими собачьими выражениями обрычали. – Ничего не понимаю! Были собаки как собаки и жили как собаки – и вдруг любовь!

– А с чего – не говорят? – полюбопытствовала Танька.

– Они собаки! Они не говорят! – раздраженно бросила Ирка. – Даже не мыслят связно – они же не оборотни! Они… как тебе объяснить… как волны какие-то ловят… и посылают… Запах, вкус, ощущение… Чувствуют они, короче! Что меня возлюбили от всей собачьей души!

Танька многозначительно хмыкнула в ответ и глубоко задумалась.

Застывший в позе мохнатой копилки кот возмущенно-жалобно мяукнул и неожиданно прижался теплой мохнатой мордой к Иркиному локтю. Девчонка виновато погладила его между ушами – мало ему с ней в одном доме жить, так теперь еще это… собачье нашествие. Она раздраженно поглядела на торчащих за забором псов.

В коридоре брякнула телефонная трубка, и в комнату зашел Ментовский Вовкулака.