— Что ж, счастливого пути, — Кай отвернулся.

— Ты с нами не поедешь? — конечно, Лави рассчитывал на другой ответ.

— Нет, — отрезал демон. — Не вижу смысла кого-то спасать. И заранее не завидую тому, кто свяжется с Эрином. Как бы ему самому не понадобилась помощь.

— Что ж, дело твое, — трудно было скрыть разочарование. — Я думал, ты Эрину друг.

— Я тоже так думал, — Кай по-прежнему не смотрел на Лави. — Как можно было не заметить? Его поведение, слова, манеры. Наверное, я просто не хотел верить тому, что вижу. Мы встречались с Эринальдом раньше. Я был при темном дворе. И никогда не забуду того, что там увидел. Поэтому мой тебе совет — оставайся в академии, Лави. Этот темный — не наш Эрин. Он — зло во плоти.

— У него светлая магия, если ты забыл, — злость, которая вроде бы улеглась, снова подняла голову.

— Светлая? Лави! Открой глаза! Я сам видел, как он убивал людей просто потому, что был не в настроении, а они попадались на пути. Да я боялся его до одури! В этом дворце можно сойти с ума.

— И мы его там оставим?

— Это его дом. Он сам его таким сделал. Эринальд — король Тервина. Темный властелин. И если бы он только захотел, все бы изменилось.

— Ты тоже, я думаю, не последний человек в Демониуме. Так почему вместо того, чтобы его менять, ты сбежал в академию?

— Я был один.

— Эрин тоже один! — выпалил Лави. — Ты или слепой, или дурак, или подлец. И мне хочется верить, что дурак. Потому что даже слепой видел, что собой представляет Эрин. Разве не он мирил вас с Наиной? Не он помогал мне призвать Мрака? Не он отдал победу и спас мне жизнь на том балу? Ему не было все равно, что будет с нами. И мне не все равно, что будет с ним. Если его убьют — это будет наша вина, Кай. Мы не удержали Эрина. Не узнали, кто стоит за покушениями в академии, а вместо этого решали свои дела, любовные и учебные. Ты же видел, как он боялся своей тьмы и пытался ее удержать. Так же, как и своего света. Эрин — мой друг. И для меня его титул ничего не меняет.

Лави помчался к лестнице. Он не думал, что разговор с Каем настолько выведет его из себя. Но сейчас хотелось крушить все, что попадется на пути. И это Кай! Их друг! Что тогда говорить о недругах Эрина, если его боятся друзья?

Нужно было успокоиться. И попрощаться с Ранибеттой. И заглянуть к Мраку. Лави устало вздохнул и поплелся к возлюбленной. Похоже, этой ночью придется забыть про сон. А если… если они опоздают? Если Эрин уже погиб? Кто-то же вызвал его в Тервин. От этих мыслей становилось настолько жутко, что эльф ускорил шаг. Нет, они придут вовремя! Эрин, ты только продержись!

Есть ли у властелина друзья?

Ночь выдалась бессонной. Это можно было сказать, кинув лишь один взгляд на лица тех, кто собрался перед кабинетом ректора. Час был ранний — едва пробило семь, но Редеус обычно приходил на рабочее место рано, а уходил — поздно, решая дела академии. Лави отчаянно зевал. Лайла спряталась за оконной занавеской, стараясь скрыть покрасневшие от слез глаза. Энтареаль слился с обстановкой, для дороги сменив яркие цвета на более тусклые и из привычного гардероба оставив только цветные шпильки, удерживавшие высокий хвост. Каждая была заговорена, ей можно было либо спастись, либо убить.

Послышались тихие шаги. Друзья одновременно обернулись к лестнице, чтобы минуту спустя кинуться навстречу пришедшему.

— Ник! — воскликнул Лави. — Ты зачем поднялся? Лекарь сказал, что…

— Плевать на лекарей, — сквозь зубы процедил серый, как туча, некромант. — Я еду с вами.

— Это неразумно, — подал голос Энтареаль. — Ты нас только задержишь. Да и портал требует много сил. Не свалишься?

— Нет, — уверенно ответил Ник. — Эрин — мой брат, я должен там быть.

Возражений не нашлось. Может быть, еще и потому, что в коридоре наконец-то появился Редеус. Он заметил собравшуюся компанию — и сразу стал идти медленнее, словно опасаясь, что еще могут придумать приспешники головореза Вестера.

— Господин ректор, — кинулся к нему Лави, — нам надо поговорить.

— Слушаю вас, — Редеус открыл дверь и пропустил гостей в комнату.

В кабинете разом стало тесно. Редеус щурился, пытаясь понять, что им всем понадобилось в такую рань.

— Профессор Энтареаль, — обратился он к наиболее разумному, — что-то случилось? За исключением нападения на Ника Роберина. Кстати, студент Роберин, вам бы стоило остаться в постели.

Ник промолчал, зато Элион ответил:

— Случилось. Нам нужно разрешение на использование главного портала Эсвиля.

— И зачем же? — Редеус с трудом сдерживал удивление.

— Нам нужно в Тервин, — вмешался Лави.

— В Тервин? — теперь уже у ректора глаза полезли на лоб. — Молодые люди, вы в своем уме? Вы — студенты академии. И учебный процесс…

— Там сейчас находится студент Вестер, и ему угрожает опасность, — перебил Энтареаль. — Мы должны ему помочь.

— Скорее, опасность угрожает тем, кто оказался рядом с ним, — пробормотал ректор. — Хорошо, допустим, вы говорите правду. Почему я должен разрешать студентам и профессору моей академии отправляться в столицу и искать Вестера?

— Иначе он умрет.

— Нет, я не дам разрешения, — Редеус откинулся на спинку кресла. — Во-первых, еще вчера Эрин был в академии. Как он мог к утру оказаться в Тервине?

— Через портал, — ответил Лави.

— Перемещения в столицу запрещены.

— Но не для него.

— Почему же? — Редеус обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Или говорите правду, или я прикажу запереть вас в подвале. Посидите, подумаете о своем поведении, успокоитесь.

— Эрин Вестер — темный властелин Эринальд Третий, — за всех ответил Энтареаль. — У меня есть основания полагать, что его попытаются убить.

— Подождите, профессор, — перебил его ректор. — Вы хоть сами поняли, что сказали? Вы беретесь утверждать, что его темнейшество Эринальд почти два месяца учился в нашей академии, оставив престол? Лучше придержите язык — если такие речи дойдут до его темнейшества, вас лишат головы.

— Эрин и правда Эринальд, — отозвался Ник. — И мой брат. Я знаю, я давал ему клятву рода, и род принял меня. Не верите — можете проверить, как тогда, на турнире.

Редеус поднялся и подошел к Нику, пристально взглянул глаза — и отшатнулся в ужасе.

— Я погиб! — вцепился он пальцами в волосы. — Это что же? Я властелина на погост отправлял? И жизни пытался учить? Все, мне конец!

— Да подождите вы! — гаркнул Элион. — Нам нужно разрешение. За Эрином охотятся убийцы. И пока он в Тервине, он в опасности. Либо вы даете разрешение, либо…

Дверь хлопнула об стену, открываясь. Редеус вздрогнул, словно это сам Эринальд решил почтить его своим присутствием. Но на пороге был всего лишь Кай.

— Дядя, дай нам разрешение, — хмуро сказал он. — Если все так, как они говорят, времени терять нельзя.

— Ты все-таки пришел! — обрадовано прошептал Лави.

— Пришел, хоть и знаю, что делаю ошибку, — Кай склонил голову.

— И ты туда же, — вздохнул Редеус. — Решил умереть?

— Возможно, — сдержано кивнул демон. — Но если не поеду, потом себя не прощу. Так что просто подпиши бумаги.

— Хорошо, — ректор достал из стола бланк, начертал пару строк и протянул Элиону. — Держите. И передайте его темнейшеству, что мне жаль, что он так скоро нас покинул. Если вдруг решит продолжить обучение — я буду только рад.

Энтареаль усмехнулся, но промолчал. Просто свернул бумагу в трубочку и спрятал под полу плаща.

— Разрешите откланяться, ректор Редеус, — отвесил он шутовской поклон и пружинящей походкой пошел прочь. Лави, Лайла и Ник потянулись за ним.

— Кай, — окликнул Редеус племянника, — будь осторожен. Это не шутки, а темный властелин. Он сам опаснее, чем его убийцы.

— Знаю, — кивнул Кай. — Но, как говорит наш ушастый друг Лави, «это же Эрин». Не беспокойся, я постараюсь скоро вернуться. До встречи.