Чутье подсказывало, что мне туда.

Подхватив последнюю робу, мой помощник сразу же рявкнул:

— Тащи еще!

А со спины меня подпихнул еще один подбежавший культист, с новой стопкой накидок. Конвейер вывода жертв не замирал ни на секунду. Сколько они собираются тут людей принести в жертву, и как? А главное, как добились такого результата, что люди не сопротивляются?

На последний вопрос ответ я получила быстро, как раз пока несла вторую партию накидок.

Вдоль ряда с клетками расхаживали надсмотрщики с хлыстами. Их сопровождал еще один человек, который и успокаивал будущих жертв. Успокаивал весьма действенным методом — стоило кому-то начать бушевать, как этот человек подходил к нему, хватал магическим захватом за горло и держал несколько мгновений, гляд в глаза. Вскоре несчастный успокаивался и с видом снулой рыбы падал на пол своей клетки.

Принеся вторую партию накидок, я снова замерла около культистов-раздатчиков.

— Слышал, сегодня к нам важная шишка пожаловала? — тихо поделился сплетней один культист с другим.

— Гостем? Не видел.

— Не-е-ет… Пенрак в допросную его утащил. Хотя пару дней назад сам объявил, что убил его в оазисах. Говорят, Владыка Ташиар чуть Пенрака самого в жертву не принес,

В этот момент распахнулись широкие входные двери, и вошел тот, кому как раз перемывали косточки. Пенрак собственной персоной. Утащивший моего ребенка гад. Я только и успела, что поднять кипу одежды над головой, согнувшись при этом в максимально возможном поклоне.

Внимания на меня он не обратил. И проследовал в ту самую комнату, которую охраняли маги. Значит, мне точно туда.

Я как раз направлялась за третьей кипой накидок, как из склада выбежал обеспокоенный культист — тот, который и направил меня сюда, и стремглав кинулся к магам, стоящим на страже. Те выслушали его, отделились от двери, которую со скукой подпирали, и двинулись в сорону склада.

Отлично, проход свободен. Но явно ненадолго — похоже, обнаружена моя пропажа.

Я отвернулась и быстрым шагом направилась к двери, которую перед этим охраняли маги. Едва отворила дверь, только чтоб протиснуться юркой змейкой, и тут же закрыла за собой.

Двери не скрипели, а те, кто находился внутри, явно не ждали гостей с этой стороны. Так что никто даже не обернулся, и не заметил меня.

Хорошо.

Потому что в комнате обнаружился Актаур. Он висел, прикованный к стене металлической колодкой. Раздетый почти полностью. Окружали его четыре человека — Пенрак и три мага или охранника.

Пенрак неторопливо разговаривал и так же неторопливо охаживал Актаура заклятиями.

— Жаль, Аль-Танин, что ты не умер там, в оазисе. Из-за тебя Владыка Ташиар очень, очень расстроился. И мне его расстройство не понравилось. Да и Назира, опять же, кто убил?

Культист махнул рукой, и в Актаура впились какие-то мелкие иголки. Мгновение, и они рассосались, не оставив и следа, а вот Актаур заметно вздрогнул.

Я, едва дыша, прокралась вдоль стены к ближайшему шкафу и застыла заним — ожидая, что будет дальше.

Бросаться в атаку со шпилькой наперевес было как-то страшновато — численный перевес явно не на моей стороне, а Актаур вовсе не выглядит способным помочь.

Так что я пока подожду хоть немного. Может представится возможность ударить так, что их всех сметет.

— А знаешь, Аль-Танин, это даже хорошо, что ты выжил. Мы и не рассчитывали, что ты сам придешь к нам. Да еще такую девчонку притащишь. Может, Владыка Ташиар тебя даже помилует. Сделает дойной коровой для проклятий крови на ваш и так проклятый род…

Пенрак ударил в этот раз не магией, а просто и пошло — ладонью в солнечное сплетение. Актаур ожидаемо закашлялся, но ничего не сказал. А до меня дошло. Это ведь не допрос.

Пенрак попросту пришел поиздеваться над поверженным врагом. Опасным и ненавидимым, но теперь лишенным сил. Он усмехнулся в лицо Актауру и продолжил, а я, кажется, даже перестала дышать, слушая. И разглядывала Актаура, впервые увидев его тело так хорошо.

Он был очень хорош. Нет, мне и раньше было понятно, что он красавчик — но это с лица. А тут оказалось, что и остальное вполне себе на уровне — под заголело-бронзовой коже проступают рельефные мышцы, ни единой капли жира на теле, и, что раньше было никак не замечено из-за постоянного платка или тюрбана на голове — у него оказались неожиданно длинные волосы, сейчас свисающие растрепанными вихрами. Единственный раз, когда еще в доме Береса я видела его обнаженным, то почти и не смотрела — две девицы по бокам как-то не способствовали хорошему отношению. Зато сейчас возможности были получше. Если бы еще Пенрак не нудил какие-то глупости.

— Да, очень удачно. Раньше нам приходилось вас отлавливать в пустыне. Но теперь… Теперь ты сам начнешь приводить сюда своих родичей. Да. Владыка над тобой поработает, и никуда не денешься… Может, Владыка даже позволит тебе иногда видеть эту твою женщину… — Пенрак гнусаво заржал. — Но только видеть. Для остального Ташиар ее решил использовать сам.

Актаур выругался, посылая Пенрака в неведомые мне бездны. Его тело выгнулось в колодках, и на мускулистых руках отчетливо выступили вены. Кулаки сжались, он уперся ногами в стену и попытался оторвать колодку от стены. Не слишком успешно.

— Не стоит напрягаться. Эта колодка как раз под таких как ты рассчитана. Многие из Аль-Танинов закончили свою жизнь в ней. Ты ведь не можешь не знать, почему ваш род слабеет год от года, а Черные пески — занимают ваши земли.

— Воры, крадущие силу. Вот вы кто. Призвали демона и крадете нашу силу, наши земли, — почти прорычал Актаур, снова пытаясь вырваться.

Двери распахнулись, как от пинка, и одна из створок даже хлопнула по шкафу, в тени которого я пряталась.

Пенрак и его молчаливые сопровождающие обернулись. Но слава богам, створка двери надежно укрыла меня от их взглядов, а после того, как ворвавшийся человек начал говорить, то они и вовсе собрались в кружок и тихо обменялись мнениями.

Все трое сопровождающих Пенрака по его кивку отправились за вошедшим, оставив их в интимном тет-а-тет.

Актаур, не успели закрыться двери за культистами, рассмеялся, глухо и чуть лающе.

— Тупицы. Какие же вы тупицы… Она сбежала! Ох, это стоило того…

И тут же осекся, получив очередное заклятье от Пенрака — крошечные огненные шарики впились в его тело. Кожа покрылась красными отметинами ожогов, хотя и не слишком большими.

— Заткнись!

— Идиоты… Эту женщину не взять силой. И не купить… Она от меня ускользнула трижды. От дива Дахара — дважды. А может и тоже трижды. Жаран пытался ее продать — и где он теперь? А ваш Ташиар решил, что он самый умный? Дурак, какой дурак…

— Я сказал, заткнись! — Пенрак размахнулся и голова Актаура только бессильно мотнулась от удара.

А я заметила стоящую за шкафом швабру. Очаровательно. Даже тут, в магическом мире, есть уборщики, прячущие инвентарь в темных углах.

Пока Пенрак изливал свою злобу на Актаура, я аккуратно вытащила это орудие труда и без стеснения использовала. Швабра и затылок Пенрака повстречались и деревянная палка оказалась сильнее. Пенрак икнул и упал.

Я потянулась к защелке на колодке, удерживающей Актаура. И стоило ей глухо звякнуть, как я оказалась прижата к стене, с вывернутой за спину рукой.

— Пусти! — дернулась я.

Актаур и не пошевелился. Прижался к моей спине, обхватил за талию. Провел губами по шее, отчего по коже пробежали мурашки.

— Ну что за женщина! Зачем пришла? Думал, не увижу тебя больше.

Рука выскользнула из хватки Актаура и я развернулась к нему.

— Тут только ты умеешь сквозь стены проходить, — просветила его. — А иначе отсюда не выбраться.

Лежащий на полу культист глухо застонал и попытался подняться. Актаур отстранился от меня, подхватил на руки, переставил поближе к двери, а затем нагнулся к Пенраку и деловито приковал его на свое место.

— Отдохни, Пенрак. Не путайся под ногами, хорошо? — Актаур стащил с культиста его робу и завернулся в нее. Надвинул капюшон на лицо. Надел украшение — то самое, обозначающее статус в культе. И в довершении какой-то тряпицей заткнул Пенраку рот.