– Интересно, а причем здесь мы? И какое нам дело до книги, которую ищет какой-то там Свирон? – все присутствующие в комнате вздрогнули от хрипловатого голоса Сергея. – В чем смысл нашей погони за вашим коллегой и внуком бабки Ульяны?

– Понимаешь, в свое время этой Книгой активно пользовался прадед бабки Ульяны. Благодаря этому, он стал очень богат и известен. Его сын, внук и правнучка книгой не пользовались. Как мне рассказала бабка Ульяна, если семья не пользуется Книгой в течение трех поколений, с нее снимаются заклятья. И при этом Книга от неуважения к себе стареет, и ее можно уничтожить. А в рабочем состоянии она, по сути, вечная.

Валентин Валентинович на некоторое время замолчал.

На площади уже все утихло. Догорел костер, и все жители поселка разошлись по домам. Их ожидала тревожная ночь – возродится ли к утру священная птица Флокс?

– Смысл нашего похода – помощь бабке Ульяне. Понимаете, Василий разбудил и восстановил черную силу Книги. Люди потянулись к нему за помощью, отдавая при этом часть своей энергии Книге. С ее помощью Василий узнал о зеркальном коридоре в этот мир. Кстати, прадед бабки Ульяны тоже знал о нем и специально построил дом на этом месте, а затем, когда пришло время, рассказал об этом своему сыну, тот – своему сыну, а тот – дочери.

И когда возникла опасность, он бросился искать спасения в Зазеркалье. Возможно, даже не возможно, а скорее всего, он знает, что Свирон собирает книги, набравшие за минувшие столетия огромную энергетическую силу. Поэтому Василий, надеясь получить от Свирона вознаграждение, сейчас идет к нему с Книгой бабки Ульяны.

– А зачем Свирону эти книги? – голос Олега в темноте прозвучал глухо и таинственно.

– Как я понимаю, Свирон считает, что книги, погуляв по свету, набрали достаточно энергии, чтобы разрушить преграду, воздвигнутую Солоком. Он хочет, чтобы и у нас правила бал магия со всеми ее нюансами.

– Но ведь бабка Ульяна считала, что Книга украдена вами, хотя это сделал Василий, – с сомнением в голосе спросила целителя Ольга, вернувшись к самому началу рассказа. – Значит, срок не пользования бабкиной Книгой прервался, и вся наша помощь бабке бессмысленна?

– Нет, Оля, ты не права. Если Книга украдена, срок не прерывается. К тому же, считая, что Книга находится у меня, бабка Ульяна могла быть более или менее спокойной.

– Это почему?

– Да потому, что я не мог использовать зеркальный коридор, который находился в ее доме.

– Валентин Валентинович, неужели, одна Книга может помешать Свирону соединить миры? – недоверчиво поинтересовался Олег.

– Понимаешь, все зависит от того, как ляжет карта, как говорят азартные люди. Может так оказаться, что Свирону наша Книга уже не нужна, но все же есть надежда, что и часть других Книг из оставшейся дюжины утратила свою силу, а то и совсем исчезла. Вот поэтому нам лучше всего догнать воров по дороге к Свирону.

– Но все же, Валентин Валентинович, ты что-то не договариваешь? Ведь не только из-за альтруистической идеи «спасти мир» мы идем за Книгой? – с сомнением спросил Олег.

И вновь целитель замолчал на некоторое время. А затем, как бы нехотя, признался:

– Да, ты прав. Уничтожение Книги спасет не только наш мир, но и души бабки Ульяны и ее предков. А также, в какой-то мере, и мою.

– Я так и знал. Нутром чувствовал…

– Ладно, успокойся, – Сергей грубо прервал Олега. – Тебя же никто не заставлял с нами идти. – А затем, обращаясь к Ольге и Стасу, добавил. – А по мне, если бы Валентин Валентинович еще раз позвал идти за собой, я бы еще раз согласился. А ты как, Стас?

– Разумеется.

– И я тоже пошла бы, – высказала свое мнение Ольга.

– Ну ладно, ладно. Я ведь тоже не против. Просто не люблю, когда мне что-то не договаривают, – пошел на попятную Олег.

– Что ж, за окном уже глухая ночь. Завтра силы нам понадобятся, – сказал Валентин Валентинович, – так что, давайте ложиться спать.

– И то верно, – поддержал целителя Сергей. А затем, повернувшись к Олегу, спросил: – А ты откуда знаешь, что птица Флокс завтра оживет?

– Да в сказке какой-то читал, – ответил, позевывая, Олег. Сергей так и не понял, шутит с ним товарищ или говорит правду, потому что не мог он в темноте разглядеть хитрые его глаза.

В окно комнаты, в которой спали земляне, заглянул серый рассвет, когда в дверь постучали.

– Кто там? – первым откликнулся на стук Сергей.

– Старейшина Борхес желает видеть у себя Посвященного! – выкрикнул стражник из-за двери.

– Это тебя, – потряс Сергей за плечо еще не проснувшегося Олега. А стражнику ответил: – Подождите немного. Он сейчас идет.

– Кто идет? Куда идет? Что вы от меня хотите? – сонный Олег был зол и не сговорчив.

– Давай, подымайся, – уже толкал его Сергей, – обещал, что птица возродится? Обещал. Значит, теперь иди и возрождай. А не получится, тебя на месте и кончат, – недобро пошутил он.

– А ты не каркай! – вставая, недовольно пробурчал Олег. – Просто одному неохота идти.

– Я иду с тобой, – отозвался Валентин Валентинович. – Раз я вас втравил в эту историю, значит, должен и выручать.

– Да как вы меня там выручите? – тоскливо спросил Олег, направляясь к двери.

– А вдруг помогу? Да и с вождем поговорить бы надо.

– Ну, в таком случае, пойдем вместе, – «Посвященный» отбросил щеколду, и в этот момент Стас окликнул его:

– Подожди, не спеши!

Олег удивленно обернулся. А Стас, быстро вскочив со своей постели, подошел к нему и обнял:

– Ты классный мужик. Если что не так, не обижайся.

– Да вы что, ребята, я же еще не умер, – попробовал шутить Олег, когда попрощаться с ним подошли Сергей и Ольга.

– Держитесь, – сказал Стас, обнимая Валентина Валентиновича.

Тот лишь улыбнулся:

– Все будет нормально.

«Посвященный» и целитель вышли за двери. Сергей смотрел им вслед, пока в сопровождении стражников они не исчезли в серой мгле. И только тогда закрыл на щеколду дверь и вернулся к прижавшимся друг к другу Ольге и Стасу. Сел на свое место и надолго задумался о чем-то своем.

А в это время Олег и Валентин Валентинович шли за стражниками в тишине по безлюдной улице. Их шаги не издавали даже слабого звука. На улице было серо-серо, как будто ночь не хотела отступать в темные леса и болота. Несмотря на то, что, на путниках были надеты плащи, им было довольно-таки холодно. Стражники же на это не обращали внимания.

– Куда мы идем? – спросил негромко, чтобы не нарушать тишину, Валентин Валентинович у одного из стражников – ему показалось, что он был среди них старшим.

– В башню, – чуть помедлив, решая, видимо, отвечать или не отвечать чужеземцу, сказал стражник. – Там Посвященного ждут старейшины.

– А для чего, не знаете? – очень вежливо спросил испуганный этим неожиданным вызовом Олег.

– Как, для чего? – с обидой и даже злостью переспросил стражник. – Ты же сам, посвященный, обещал, что птица Флокс сегодня вновь споет свою священную песню нашему народу, – абориген договаривал уже у входа в башню.

Дверь охраняли четыре воина. Они было сомкнули свои копья, но, услышав шепотом сказанный пароль, пропустили чужеземцев под охраной одного, самого разговорчивого стражника (Валентин Валентинович своим наметанным глазом правильно вычислил в нем главного) внутрь. Поднявшись по крутой лестнице, которую едва освещали редкие свечи, они вошли в ту же самую комнату, где вчера им был устроен допрос с побоями.

Здесь, как и на лестнице, было темновато. Аборигены были явно экономными людьми – в комнате горела одна-единственная свеча, и она явно не справлялась со своей обязанностью разогнать темноту. Поэтому взгляд путешественников выхватил из темноты не лица старейшин, а какие-то гротескные маски. Валентин Валентинович насчитал, что их четыре.

– Вас двое? – недовольно спросил Сук. Земляне поняли, что говорит именно он, только по голосу.

– Да – ответил уверенно Олег.