— Соскучился по родным краям? — Улыбнувшись, спросила лекарка.

— Не знаю, скорее всего, нет. Сама же видишь, какая у меня жизнь, некогда скучать, постоянно весело, но кого-нибудь из знакомых хотелось бы увидеть.

На очередной из стоянок я всё-таки решил найти, где остановился барон со своим отрядом, тот самый, на чьей земле я когда-то жил. Конечно, была мысль проехаться на лошади вдоль колонны войск и так отыскать, только тут было несколько проблем. Во-первых, я понятия не имел, с какой стороны от нас он движется, а армия была большой. Во-вторых, Линда бы увязалась за мной, а это бы привело к новым беспорядкам, так как лошади ломанулись бы с дороги и телеги бы опрокинулись. Командование могло применить меры, а привлекать к себе внимание не хотелось, ничего хорошего из этого не выйдет, особенно, если после моих фортелей армия будет задерживаться.

Я-то понимал, что не нужно людей и лошадей пугать, а вот моей питомице это доставляло удовольствие. Нравилось гарху, что его все боятся, вот и старалась вовсю пугать окружающих. Я думал, что она это случайно делает, но нет, своими глазами видел, как Линда, вернувшись с очередной охоты, резко выскочила из кустов, чем напугала лошадей, только после этого, она, радостно оскалившись, вернулась в кусты и вытащила очередного кабанчика.

Хорошо, что Линда так веселилась только с нашим отрядом, люди понемногу привыкали, да и ничего мне высказать они не могли, а вот другие дворяне обязательно начали бы выказывать мне своё недовольство, и кто знает, чем это могло окончиться. Вдруг кто-то из аристократов захочет убить гарха, у них у всех чувство собственного величия раздуто до предела, а показывать испуг на глазах у своих людей никто из дворян не хотел. Хорошо, если рядом наставник окажется, он принимает любые претензии в мой адрес или адрес своих солдат, как личное оскорбление.

Днём, пока армия шла, я отправил двух бойцов в разные стороны колонны войск, чтобы выяснили, где идёт барон со своим ополчением, чтобы хоть приблизительно знать, где искать их во время стоянки. Если мою деревню, как и соседние не разграбили, а они тоже успели уйти в город, то, скорее всего в отряде землевладельца будут мои знакомые. Мои бойцы выяснили, что отряд движется немного позади нас, поэтому на стоянке должны быть неподалёку. Все занимали примерно то же самое место, что и во время других остановок. Это мой учитель ставил своих людей там, где ему самому понравится, хотя, возможно, что и другие маги этим грешат.

Рагон против моей прогулки возражать не стал, велел только охрану с собой взять, а не болтаться в одиночку. Один я ходить и не собирался, да и мой сотник следовал за мной, чтобы не случилось чего. Сейчас уже в армии было много аристократов, которые присоединились к нам из местных земель. Где гарантия того, что герцог не захочет меня убить, раз до наставника добраться не смог, уверен, о том, что его затея с нападением провалилась, ему уже известно, явно же в нашем войске у него есть свои уши и глаза.

Линда всё-таки увязалась за мной, что и неудивительно, глупо было надеяться, что она останется с основным отрядом. Пришлось обходить стороной небольшие табуны лошадей, чтобы сильно их не беспокоить. Нашли отряд барона довольно-таки быстро, достаточно было поспрашивать солдат. Тут тоже вовсю готовились к ужину, на улице ещё не успело стемнеть, поэтому я сразу же заметил, что вокруг одного из костров расселись наши деревенские мужчины. Кузнеца трудно было не заметить, так как даже среди вояк он отличался своими статями, как говорится «поперёк себя шире».

— Здравствуйте, — поздоровался я с присутствующими, подходя к костру.

Естественно, меня они тоже заметили, только вот не сразу узнали, так как всё внимание присутствующих было приковано к Линде. Кому как не этим лесорубам знать, что это за животное, они возможно и слышали про ручного гарха, но вот многолетняя жизнь бок о бок с этими зверями сказалась. Все воины тут же подскочили, обнажая оружие, некоторые даже арбалеты взводить стали и плевать им на то, что мы находимся в военном лагере. Слишком неприятные воспоминания сородичи моей питомицы оставили в деревнях, так что дурная слава о них шла по всей империи. Линда тут же оголила ряды своих зубов, приготовившись к схватке, пришлось её собой закрыть, да ещё и держать покрепче, чтобы первой не атаковала. Наконец, на меня обратили внимание.

— Стэн? — Удивлённо произнёс кузнец Маркос, с которым я впервые покинул деревню. — То есть, господин барон?

— Здравствуйте, — снова поздоровался я, — не нужно за оружие хвататься, она не нападёт, если не провоцировать.

Мужчины, увидев, что гарх действительно не собирается никого убивать и перестал рычать, немного успокоились и теперь во все глаза смотрели на меня.

— Присаживайтесь, господин барон, — наконец отмер кузнец. — Вы сюда по делу или просто так зашли?

— Зашёл узнать, как тут у вас дела, — ответил я, усаживаясь на брёвнышко. — Видел, что город в осаде был, вот и решил узнать, всё ли в порядке с нашей деревней.

— Деревня, скорее всего, сожжена, — ответил кузнец, туда крупный отряд мятежников уходил, наша разведка их видела, но вот до жителей им добраться не удалось. Нас ещё до этого предупредили о возможном набеге и велели или в леса уходить или в город. В наших лесах с детьми жить врагу не пожелаешь, поэтому в городе спрятались. Несколько дней в осаде сидели, даже пару атак отбили, но боги милостивы к нам оказались, отряд был небольшим и вскоре ушёл.

— Это хорошо, — улыбнулся я.

— Господин барон, — не вытерпел Маркос. — Как Вы дворянином так быстро стали? Неужели пятой ступени достигли за такое короткое время?

— Достиг, кивнул я. — Только дворянство и землю мне император вручил за то, что во время войны с вадагами смог их главного шамана убить.

— Слышал об этом в городе, только сами знаете, что пока до нас слухи дойдут, то такими небылицами обрастут, что как-то не верится, да и мы, если честно, не могли поверить в то, что юноша, едва только поступивший в магическую школу, смог в честном поединке шамана убить.

— Да какой там честный поединок? — Засмеялся я. — Из арбалета его подстрелил, только и всего. А вот то, что после этого армия вадагов стала уходить, является правдой.

— Понятно, — закивал мужчина. — А тут Вы зачем? Или учеников тоже послали с мятежниками воевать?

— Нет, мой наставник пошёл и меня с собой прихватил, — улыбнулся я. — Тут, кстати, и другие ученики имеются, тоже со своими наставниками.

— Про гарха спроси? — тихо шепнул моему собеседнику один из мужчин.

— Линда досталась мне во время нашего похода на неизведанный материк, — не стал я дожидаться вопроса. — Ручной её не назовёшь, но и без причины она сама нападать на вас не будет.

Из разговора с мужчинами я понял, что никаких новостей в нашей глуши не было, за исключением того, что родилось за моё отсутствие пятеро детей, а от клыков гархов погибло три лесоруба. Кстати, все мужчины утверждали, что сейчас магических существ меньше стало, видно весь молодняк выбили, поэтому следующего наплыва нужно ждать через пару лет.

— Тут и наша лекарка, — ошарашил меня кузнец.

— А она-то что тут забыла? — Удивился я. — Старая же уже.

— Барон всех желающих в этот поход брал, — доверительно зашептал Маркос. — Понимает, что если император проиграет эту войну, то нашему аристократу не жить, он же не захотел бунтовщиков поддерживать.

В это время один из молодых парней сбегал и позвал лекарку к костру. Старушка совсем не изменилась, такая же высокомерная, но видимо потому, что я был бароном, немного поскромнее стала. Впрочем, вскоре она присоединилась к нашему разговору и беседовала как обычно, наставительно-поучительно. К сожалению, друга отца тут не было. Фальк во время обороны города получил ранение и остался в столице баронства, ну ладно, жив и хорошо.

Наш разговор прервали самым бессовестным образом. Сделал это знакомый мне аристократ, ну как знакомый, лично я его, конечно, не знал, но вот видеть доводилось. Это был тот самый парень, которого избили дружинники барона, после чего напали на нас, когда я с отцом и кузнецом в город поехал. Видно барону и его свите уже доложили о том, что к ним на стоянку заявился аристократ, который почему-то с простыми солдатами общается, а к ним выражать своё почтение не пошёл.