— Что так долго не появлялся? — Спросил Рагон. — Бездельничаете там?

— А другие появляются?

— Да, уже несколько раз наёмники приезжали, привозили продовольствие, да и несколько тысяч человек успели поймать и отправить в центральную часть империи обживаться.

— У нас там тишина, — развёл я руками. — Тоже деревенских поймали и отправили, пару недель назад.

— Вы что, придурки, просто им сказали ехать что ли?

— Нет, проводили до имперского тракта, чтобы солдаты проблем не устроили, потом я посоветовал им дождаться каравана и двигаться вместе с ними.

— А почему я об этом не знаю? — Строго посмотрел на меня архимаг.

— Так вы и не говорили, что я вам докладывал об этом.

— Самому догадаться нельзя что ли? Сейчас же прибыл, меня разбудил, чтобы похвастаться своими сомнительными успехами.

— Так припасы же, вот и доложил, а на деревенских зачем вам смотреть?

— Да потому что и у них можно было бы едой разжиться!

— Так я и купил.

— И где провизия?

— Там, — махнул я рукой. — Мы сейчас ей и питаемся, всё что можно скупили.

— Шустрый какой, — пробурчал наставник. — А ты им рассказал, куда вообще они должны ехать?

— Конечно, на мою землю. Мы же целую деревню смогли найти, поэтому пусть у меня и живут, налоги платят.

— Молодец, — похвалил меня учитель, причём таким тоном, что сразу и не понятно, издёвка это или нет.

Пока готовили ужин, мне удалось выяснить последние новости, несмотря на ворчание, учитель был благодушным и на все вопросы отвечал. Столица герцогства сдаваться не собиралась, хоть и бежали оттуда люди, особенно после того, как герцога подвели к стенам и он лично приказывал всем сдаться. Только вот его дорожайшая супруга была другого мнения, и сдаваться на милость победителя не хотела, а убивать пока её никто не спешил или просто подобраться не могли. Но вот люди из города бежали, прям так, спускались на верёвках со стены, переплывали реку и уходили, были среди них и простые солдаты. Такое бегство продолжалось около недели, пока в людей не стали со стен из арбалетов стрелять, видно герцогиня такой приказ отдала.

— Похоже, надолго мы тут, — произнёс я, выслушав рассказ.

— Сомневаюсь, — хмыкнул учитель. — Насколько мне известно, караваны в город прорваться не могут, наёмники разошлись вовсю, понимают, что и нам еда тоже нужна. Припасов в столице герцогства конечно много, только вот давать их будут только солдатам, а о простых людях, которые заработали деньги и купили еду, никто заботиться не будет, а их сейчас там гораздо больше, чем солдат. К тому же, и торгаши цену на продовольствие повысят, так как кончатся оно должно довольно таки быстро, да и скупили аристократы наверное уже всё, так что не сегодня, то завтра подымет чернь бунт, может и ворота под шумок откроют, да и велика вероятность, что солдаты поддержат это благое дело. Они же почти все из голодающих семей будут, ополчение.

— А рыбу ловить не пробовали бунтовщики?

— Пытались, — хохотнул наставник. — Выплыли двенадцать кораблей, рыбаков даже солдаты охраняли, чтобы не сбежали. Только вот едва только добытчики отплыли от стены на безопасное расстояние, как сразу же пристали к берегу и к нам пришли, сдаваться. Теперь ловят рыбу для нашей армии. Заранее с солдатами о побеге договорились, даже семьи свои прихватили, тут теперь и живут, вместе с нами.

По возращению нас ждали неприятные новости, оказалось, что мои дружинники, которые остались следить за дорогами, заметили вражеских лазутчиков, которые попытались подобраться к нашему лагерю. Видно части мятежников из разгромленного каравана всё же удалось уйти, а это плохо, они явно видели, что нас тут мало, поэтому могут поквитаться. Теперь нужно быть внимательными, чтобы ненароком самим не нарваться.

Пришлось нам поменять место стоянки, чтобы в случае чего можно было спокойно уйти, если перевес сил будет не в нашу пользу. Конечно, теперь до дорог, за которыми нам следовало следить идти гораздо дольше, но ничего, зато целее будем. Первые три дня ничего не происходило, никто на нас не нападал, да и лазутчики не беспокоили. Я уже стал надеяться, что всё обойдётся, но ошибся. Наутро четвёртого дня примчался один из дозорных, который сообщил, что по дороге движется отряд, в котором около трёх сот всадников. Не успел я разочароваться, как прибежал ещё один дружинник, который сообщил, что и по второй дороге движется отряд, такой же численностью.

Вступать в бой с противником, который превосходит нас по численности в шесть раз, я не собирался, поэтому скомандовал, чтобы быстро сворачивали лагерь и готовились драпать. Сам же, взяв с собою сотника, пошёл посмотреть, кто там по дорогам шатается. Как и предполагал, это были солдаты того же аристократа, который посылал продовольствие, герб был тот же. Причём, теперь одним из отрядов командовал пожилой мужчина, возможно, что его родственника убили, вот и решил поквитаться, если бы это было не так, то он и носу бы не показывал из своей крепости, опасался привлечь к себе внимание. Он же явно в курсе, что тут армия императора стоит, в двух днях пути, а если идти по тракту, то вообще в одном. Это столицу герцогства взять не могут, а вот небольшой замок запросто, да и городок тоже, причём вообще не напрягаясь.

— Что делать будем? — Спросил я у сотника.

— Уйти к своим не успеем, если только прорываться, видно это местные, вот и отрезали нам дорогу, знаю тут каждый куст.

— Может тогда к имперскому тракту рванём?

— Не стоит, больно смело идут эти мятежники, скорее всего на это и рассчитывают, возможно, что там нас засада ждать будет. Не на самом тракте, а где-нибудь неподалёку.

— Тут вообще-то не густой лес, конные много где пройти могут, — не понял я опасения сотника.

— Это да, только засаде и не нужно нас уничтожать, достаточно связать боем, а потом и подмога подоспеет. Явно сейчас на какой-нибудь возвышенности наблюдатели нас высматривают.

— Тут недалеко наёмники стоят, может тогда к ним попробуем уйти? Там народу побольше, вместе отобьёмся.

— Можно попробовать, только вот до них ещё добраться нужно. Скорее всего эти два отряда уже знают, где мы расположились. Да это и не удивительно, тут не так много мест, где может сотня человек с лошадьми спрятаться.

— Значит так, — принял я решение. — Сейчас ждём, когда эти два отряда мимо проходят, а потом идём в ту сторону, откуда они пришли, там уже попытаемся или к тракту прорваться или на наёмников выйти. Чувствую, что побегать нам придётся, но ничего, у нас кони отдохнувшие, а эти неизвестно сколько топали.

— Да, — согласился Лерон. — Гонять нас тут сейчас хорошо будут, мы этих мест не знаем, а они тут как родные.

«Накаркал» злыдень. Пока мы трепались, отряд полностью собрался, оставшиеся продовольствие разобрали дружинники. Наблюдение за неприятелем не снимали, ждали пока мимо пройдут и дождались. Видно и они идиотами не были, поэтому прекрасно поняли, что никуда мы не ушли. Едва только мятежники прошли мимо нас, как свернули в сторону канавы, где мы и обустроили свой лагерь. Двигались неспешно, причём оба отряда разом выдвинули вперёд дозоры, чтобы на засаду не нарваться. Я, лёжа на пригорке, это прекрасно видел. Такое ощущение, что им как-то команду подали, слишком они синхронно повернули. Похоже, что и сейчас за нами наблюдают.

Едва только отряды мятежников свернул к нам, как я скатился с пригорка вместе с сотником и вскочил на коня. Больше тянуть нельзя было, солдаты, приехавшие по нашу душу, едва только отрезали нас от тракта, прибавили скорость. Можно было рвануть сразу направо галопом, только вот там местность больно скверная, да ещё и речушки попадаются, через которые нужно искать брод или переправляться вплавь, в ледяной воде.

Видно мятежники нас сильно опасались, так как не могли понять, почему мы сразу не ушли, боялись подвоха, осторожничали. Поэтому, когда наш отряд выскочили из своего укрытия и помчался наутёк, они не сразу вдогонку кинулись, а сначала добрались до нашего бывшего укрытия, и только когда обнаружили, что там нет засады, рванули следом, нещадно подгоняя своих лошадей. Возглавил нашу кавалькаду один из десятников, который в этих местах уже бывал, хоть немного мог ориентироваться. Я же с сотником замыкал наше бравое воинство, на тот случай, если враг приблизиться, смогу заклинаниями лошадок попугать, да и всадников тоже. Линда мчалась рядом, вот кому лошадь догнать не проблема, она перемещалась огромными прыжками, да ещё и порыкивала на ходу, тем самым добавляя прыти и без того несущимся на всех парах четвероногому транспорту.