– Да, прозвище подходит, – согласился Володя.

– Он и есть тот самый теневой король, про которого я говорил.

На этот раз Володя изучил гостя более внимательно. Тот остался к такому изучению совершенно равнодушным. Его, казалось, вообще эта беседа забавляет.

– Очень приятно.

Гость хмыкнул, но опять промолчал.

– Крейс, лучше ты объясни.

– Этот тир Раймонд сразу после того, как отправил сообщение к барону… гонец, кстати, уже покинул город.

– Проблемы были?

– Пару раз моим людям пришлось вмешаться, чтобы он патрулям не попался. Какое сообщение он несет, мы узнать не смогли, зато мои люди подслушали дальнейший разговор.

– Подслушали?

– Да. Пока тир провожал первого гонца, мой человек проник в дом.

– Ого. Удачно.

– Так вот, сразу после того, как тир вернулся, пришло еще несколько человек. Сначала они обсуждали слабые места обороны города...

– Про это потом подробнее. Лучше даже поговорить с тем человеком, кто там сидел, может быть, что-то из слабостей обороны пропустили.

– Я велел ему быть рядом. Пришлю его сразу, как мы закончим.

Володя уважительно кивнул.

– Продолжайте.

– В общем, Раймонд, оказывается, подкупил одного из теневых королей, – не выдержал Джером. – Точнее, заключил сделку и тот пообещал помочь им. – Тут Джером чуть ли не обвиняюще воззрился на Крейса.

– Я не единственный теневой король в Тортоне, – совершенно равнодушно пожал тот плечами. – И остальные мне не докладывают о своих планах. Хотя я и не удивлен, что Пентон пошел на это – он никогда особым умом не отличался… хотя, надо признать, хитрости ему не занимать.

– А дальше?

– Милорд, кажется, вы не очень удивлены?

– Джером, ну это же был очевидный шаг с их стороны. Я даже принял кое-какие меры против этого. Хотя то, что мы точно знаем, откуда ждать удар, сильно облегчит нам жизнь. Так что там за сообщения?

– Плата за уже сделанное, а также деньги на закупку оружия. Еще Раймонд передал, чтобы они были готовы выступить по сигналу.

Очень хорошо… – Володя снова задумался. – Полагаю, барон подойдет завтра утром и постарается захватить город с ходу… для этого ему придется гнать свои войска всю ночь, но если у него все получится, это оправдается. Только я очень сильно сомневаюсь, что завтра выступят и люди Пентона. Во-первых, вряд ли они успели подготовиться, а во-вторых, как это ни странно прозвучит, этот Пентон тоже заинтересован в провале первого штурма, а потому будет тянуть с выступлением.

– Э-э-э... милорд… – Джером недоуменно заморгал. – Как это не заинтересован? Простите…

– Твой господин хочет сказать, – опередил Володю Крейс, – что если первый штурм провалится, то их цена для Раймонда возрастет и с него можно будет стрясти больше денег. Если же барон захватит город штурмом, то зачем ему платить тем, кто ничего не делал? Я бы на его месте точно так же поступил.

Володя задумчиво кивнул.

– Так что с этой стороны я пока ничего не опасаюсь. Потом с этой проблемой мы обязательно разберемся, но только когда решим то, что у нас сейчас на первом месте. Вот что, с этими людьми Раймонда надо решать. Больше они нам помочь не смогут, а вот навредить вполне. Поскольку завтра с утра бой, я хотел бы не опасаться за тыл, а потому разбираться с ними надо ночью… Джером, возьмешь солдат и тихонько схватишь их всех. Тихо, чтобы никто из них и пикнуть не успел. Всех рассадить по отдельным камерам. Завтра после боя, если для нас все сложится удачно, мы побеседуем с каждым из них.

– Тихо? – хмыкнул Крейс. – Солдатами? Они перебудят весь квартал еще когда только будут подходить к домам.

Володя сморщился. Доля правды в этом есть – солдаты не бойцы спецназа, и арест не их профиль. Городская стража тоже в этом не помощник.

– Это верно, – даже не стал спорить Володя. – Но другого варианта все равно нет…

– Если милорд пообещает, что отдаст нам имущество…

Володя думал недолго.

– Кроме бумаг и книг – там могут быть ключи к шифрам. Кроме того, вы вернете любую вещь по первому требованию, если она окажется связанной с их шпионской деятельностью. Золото же можете забрать сразу.

– Договорились. Куда доставить?

– Это с Джеромом обговорите. Главное, чтобы они друг друга не видели. То есть каждый должен быть уверен, что схватили только его одного. Джером, ты понял? Как лучше все организовать – решишь сам. Еще что есть?

– Больше ничего, милорд.

– Хорошо. Тогда пришлите мне вашего человека, который подслушивал.

– Конечно, милорд… Когда арестовывать шпионов?

Володя на миг задумался.

– Думаю, вам надо время на подготовку… как стемнеет, начинайте. А я пока отвлеку Раймонда – с ним я сам разберусь.

Разговор с человеком, подслушавшим разговор Раймонда, надолго не затянулся, и Володя сразу отправил гонца к Конрону с замечаниями по обороне. Тир явился минут через сорок, когда все собрались в столовой и ужинали. Володя как раз объяснял Генриетте, как пользоваться ножом и вилкой, поскольку вредная Аливия начала хихикать над её неумелыми действиями. Схлопотав подзатыльник, она обиженно притихла и сейчас ревниво наблюдала, как Володя разговаривал с Генриеттой.

– Ага. – Конрон ввалился в столовую и без приглашения плюхнулся на свободный стул.

Володя удивленно посмотрел на него.

– Я думал, вы занимаетесь исправлением слабых мест в обороне?

– Пинков помощникам надавал, как раз сейчас скачут. Потом проверю. Я, собственно, спросить… – Конрон ненадолго замолчал, потом выпалил. – Объясни мне, откуда ты узнал про заброшенный подземный ход??? Я специально Лирома тряс, даже в архивах о нем сведений нет! А ты не только знал, но и указал его точное место! А про стену??? Там вода и правда немного подмыла фундамент. И откуда ты про остальное узнал?!!

– Если я прав, то чем ты недоволен? – еще больше удивился Володя.

– Я хочу понять, откуда ты это все узнал?!

Володя пожал плечами.

– А какая разница? Если есть слабые места – их надо исправлять. И быстрее. Завтра с утра барон будет здесь.

– Что? – Конрон весь подобрался. – А это ты откуда знаешь?!! Мои разведчики еще не возвращались.

– Простой расчет. Или утром, или чуть позже. Ему, конечно, придется свои войска гнать очень быстро, но он успеет… если я правильно понял характер барона.

– Но почему ему надо прийти именно утром?

– Потому что если он подойдет после обеда, у него не хватит времени захватить город до темноты, а ночью преимущество на стороне защитников – они лучше знают улицы города.

– Ну ладно, а почему бы тогда ему не подождать и не подойти послезавтра утром?

– Потому что его засекут наши разведчики, и мы будем его ждать. А еще потому, что я обещал, что завтрашний день будет последним, когда открыты ворота.

Конрон потряс головой.

– Ничего не понимаю. А барон-то откуда об этом узнает?

– Ему сообщит тот гонец, которого отправили к нему из города.

– И он поверит твоему гонцу? – Кажется Конрон совсем растерялся.

– Моему? Конечно нет. Но ведь это не мой гонец. – Володя снова глянул на часы. – Конрон, у нас очень мало времени. Боюсь, что этой ночью не придется спать ни тебе, ни мне. Давай потом поговорим? Мне не жалко все объяснить, но это займет очень много времени, а кроме твоего удовлетворенного любопытства ничего не даст. Позволь мне до вечера просто посидеть тут?

Похоже, тот правильно понял. Хмыкнул.

– Ладно. – Конрон поднялся. – Но после боя ты мне все объяснишь. Пойду проверю, как там все.

Когда Конрон вышел, в комнате еще некоторое время царила тишина. Аливия испуганно посматривала на Володю, сообразив, что если завтра бой, значит, ему придется в нем участвовать. И как бы она не верила в него, но бой есть бой… Она вдруг соскочила со стула и подошла к нему, прижалась.

– Ты ведь вернешься завтра?

Володя обнял её и улыбнулся.

– Конечно. Как только прогоним злодеев.

Через три часа, получив сообщение от Джерома о готовности начать операцию, Володя в сопровождении охраны несся по улицам города в свой дом.