Паролет качнуло на какой-то впадине, но он прокатился через нее и поехал дальше. Раздался выстрел.

— Егор! Останавливайся! — крикнула Дженни.

— Что там? — он перекрыл клапан, отсекая пар от редуктора винта.

Паролет начал замедляться и, прокатившись с сотню метров, остановился. Егор вылез из кабины и побежал назад.

— Что у вас?

Бойцы сползли с настила на песок, отходя от поездки.

— Левый полоз подломился… — указал рукой старший, лежа на боку. — Ох! Лучше бы мы остались драться с Когтями…

— И жизнь ваша была бы яркой, но не долгой…

Егор осмотрел волокушу. Полозья из половинок металлических бочек были отполированы до блеска долгим путешествием по раскаленному песку. Стойки, к которым крепились полозья, обуглились и слегка дымились. Крайняя левая лыжа еле держалась, переломились передние опоры. Любое самое незначительное препятствие заставило бы ее упереться и опрокинуть настил, сломав и сам полоз, и все сооружение. Везение закончилось.

Патрульный поднялся на ноги. С трудом, но сам. Снял шлем, с наслаждением вдохнул горячий воздух.

— Мы хорошо оторвались, теперь до темноты можем уйти без столкновения. На ночь Когти остановятся, а к утру мы уже выйдем к лагерю.

— Вы сказали, что вам надо к месту сбора, — напомнил Егор.

— Лагерь и есть место сбора, но приводить туда хищников на хвосте — последнее, что пришло бы нам в голову. Безопасность Братства высший приоритет.

— Да, я помню, сам погибай, а товарища выручай… — произнес Егор.

— Хорошая мудрость, я запомню, — улыбнулся патрульный.

— Привяжите носилки к борту паролета, мы доставим раненного, — предложил Егор.

— Тогда мы сможет запутать следы, — согласился боец. — Взлетайте и продолжайте двигаться на северо-запад, лагерь вы увидите. И прошу нас извинить за попытку отжать вашу машину…

— Проехали, — отмахнулся Егор с улыбкой. — Дженни, отвязывай волокушу, поезд дальше не идет…

Сани пришлось бросить. Разбирать их и запихивать в рюкзак-инвентарь не было времени. Носилки с раненным бойцом, который так и не приходил в сознание, закрепили на правом борту паролета. С небольшим перегрузом все же можно было взлететь.

Перед расставанием Егор спохватился и предложил воинам Братства сгрузить ему в бездонный инвентарь весь лишний груз. И как он раньше об этом не вспомнил… И обещал вернуть все до последней гайки в лагере. Старший почесал затылок и вывалил на землю центнер камней, пробы геологических исследований, две головы Когтей смерти, связку из десятка самих когтей, срезанных с лап, несколько стволов, не пригодных для ближнего боя. Отдать части силовой брони, оставшиеся от погибшего и раненого бойцов, он, понятное дело, отказался.

Похоже, столкновение патруля со стаей прошло быстро и кроваво, раз они успели собрать трофеи. Егор убрал все в рюкзак.

— Вы точно вернетесь к утру? — поинтересовался Егор.

— Да. Но передай, если не придем, чтобы нас не ждали…

— Есть информационный браслет? Отметь на карте точку, — посоветовал Егор, показывая координаты. — Если ваши уйдут, мы будем там. Приходите, попробуем помочь… Не пропадать же вам в пустыне.

— Будет запасной вариант для отхода, — кивнул старший. — Улетайте, лучше добраться до лагеря засветло…

Паролет взлетел ровно и без напряжения, как будто не заметил перегруза и отсутствия центровки. Егор не стал подниматься высоко, две сотни метров было достаточно, чтобы видеть на многие километры вокруг. Через полтора часа Дженни сзади крикнула, что заметила на горизонте какое-то движение. Егор довернул машину и повел ее вниз.

Лагерь Братства, огороженный валом из песка и жестяным забором, с караульными вышками по углам, выглядел как какой-то древнеримский военный бивуак. Ровные ряды палаток стояли внутри, горели костры, у ворот бродили вооруженные и облаченные в силовую броню часовые.

Паролет сел, внизу что-то хрустнуло, и покатился к лагерю. Егор остановил его в нескольких десятках метров от забора. Дженни выпрыгнула на землю и нырнула под машину.

— Все, колеса надо менять! — сообщила она. — Взлететь еще сможем, а вот при посадке они просто разваляться…

— Пойдем, поговорим с начальством, — предложил Егор.

Отвязав носилки, он с Дженни понесли раненого к воротам, откуда уже выходили привлеченные необычным аппаратом бойцы.

— Мы не принимаем чужаков! — крикнул один из них приближающейся паре.

Егор остановился, они опустили носилки на землю.

— Это ваш патрульный, мы осуществили эвакуацию по просьбе старшего в патруле на юго-востоке. Еще он просил передать трофеи и часть снаряжения…

Егор выгрузил из инвентаря оружие, пробы, вызвавшие всеобщее возбуждение черепа хищников и их когти.

— Это все ваше, забирайте! Мне надо переговорить с вашим начальством!

Воины Братства стояли в отдалении и перешептывались. Ни один из них не приблизился, чтобы забрать носилки. Но через их ряды уже прошел, раздвигая бойцов, человек в длинном, похожем на халат кителе, или лекарь, или техник. Он подошел к Егору.

— Где вы их нашли?

— Я уже сказал, на юго-востоке, их преследовали Когти смерти. В патруле была женщина со шрамами на лице…

— Почему «была», что с ней? — спросил специалист.

— С ней все в порядке, но один из ваших погиб, — сообщил Егор. — Мне нужно передать сообщение вашему начальству.

— Мы не пускаем чужаков в лагерь, — покачал головой военный.

— Вас есть торговец, нам нужны припасы!

— Мы ничем не можем вам помочь, — отказал спец.

Он проверил раненого, осмотрел оружие, сверяясь с номерами.

— Все в порядке, это наш, забирайте, — махнул он бойцам. — А вам лучше улетать…

— Как скажите, — обиделся Егор. — Но когда придут Когти смерти, вспомните о том, что я пытался вас предупредить… Дженни, идем!

Он и девушка развернулись и отправились к паролету. Надо было что-то придумать, на что заменить колесную тележку, чтобы безопасно сесть в следующий раз. Позади, в группе бойцов, разбирающих вываленные на землю трофеи, разгорелся спор, но Егор к нему не прислушивался. Он предложил свою помощь, ему отказали. Теперь проблемы Братства его не интересовали, надо было решать свои.

— Куда мы теперь? — спросила Дженни.

— Нас не просто так послали на север, — произнес Егор. — Помнишь, в Новом Орлеане курьера в синем костюме с номером на спине, который принес письмо с названием фермы?

— Нет, он пришел и сразу ушел, помню только цвет костюма, очень яркий.

Они подошли к паролету. Егор осмотрел колеса.

— Давай приделаем по бокам лыжи, чуть выше колес, — предложил он. — Если шасси сломается, сядем на полозья и хоть немного проедем по земле, прежде чем загубим машину. А может и обойдется…

— Да, можно попробовать, — согласилась Дженни. — Так что там с этим курьером?

— У него на спине был номер, «сто двенадцать». На ферме нам дали набор карт и хозяин сказал лететь на север, — Егор поднял руку с браслетом и включил на экранчике одну из карт. — Вот посмотри!

— На шестеренку похоже, — поглядела на значок Дженни. — А, и тут есть номер…

— Да, тот самый. Нам надо туда.

— Там что-то интересное, как в том оазисе?

— Надеюсь… Это место в центре пустошей, вокруг на многие километры ничего нет. Выбраться оттуда будет сложно, особенно пешком. Но как-то курьер дошел оттуда аж до побережья…

— Я проверю, что у нас осталось в инвентаре, — пообещала Дженни. — Вот если бы эти вояки нам помогли…

— Не похоже, что они готовы сотрудничать с незнакомцами…

— Но в любом правиле возможны исключения, — раздалось со стороны лагеря.

К ним приближались двое, уже знакомый техник и высокий седой мужчина в силовой броне, но без шлема.

— Прошу нас извинить за неласковый прием, — продолжил седой, подойдя ближе. — У нас военная организация и серьезный подход к кадровым вопросам…

— А вы еще кто? — поморщился Егор.