— Надеюсь теперь вы оцените мою доброту: вместо плахи обе отправятся в Обитель Скорбящих, куда они планировали сбагрить мою матушку. По-моему, это очень щедро с моей стороны.

— Вполне — кивнул бургомистр, и остальные с ним согласились.

— Теперь что касается господина Трагорена. Его вина в том, что он прозевал заговор в собственной семье и чуть сам не заплатил за это жизнью. К тому же в его доме найдены запрещенные темные амулеты, принадлежащие жене. Каменоломни стали бы для него слишком суровым наказанием, поэтому я согласен ограничиться крупным штрафом. Ломать жизнь я ему не хочу, но и Главой Совета после произошедшего он больше оставаться не может. Я жду ваших предложений. А пока вы будете думать, предлагаю все-таки пообедать и оценить мастерство наших поваров.

За обеденным столом царила непривычная тишина, все были погружены в свои мысли. Да, непростая ситуация с Трагореном. Но разрешить ее как-то нужно, причем ко всеобщему удовольствию. Вот и посмотрим, что они надумают. Пусть к завтрашнему утру озвучат мне свои соображения.

— Кстати, господа, спешу вас обрадовать: все долги отца перед Гильдиями будут погашены в самое ближайшее время. И надеюсь на этом наша кредитная история будет завершена.

— Вам не нужны больше деньги? — гильдейские озадаченно переглянулись между собой.

— Финансовые дела Тиссенов настолько хороши теперь, что я просто боюсь расстроить вас подробностями! — рассмеялся я — Поэтому отныне княжеская семья намерена жить по средствам и избегать долговых обязательств. Хотя не скрою: мне уже поступило несколько заманчивых предложений о кредите на весьма привлекательных условиях. Проценты предложили очень щадящие — примерно вдвое меньшие, чем ваши.

Вот пусть теперь ломают голову, кто у нас в Минэе такой щедрый. И это они еще не знают, что я всерьез обдумываю идею открытия в столице гномского банка. Это ведь не только повод для обуздания гильдейских аппетитов, но еще и хороший стимул для развития местной промышленности. Я, например, и сам с удовольствием вложу свободные деньги в гномский банк — этим ребятам можно доверять, их слово крепче голубой стали. В моем мире были швейцарские “гномы”, а здесь у нас будут самые настоящие — минэйские…

— Брак?!!! Это шутка?! Я что-то не понял, где мне начинать смеяться?

— Какие уж тут шутки…

Вид у моих родственников слегка виноватый, но видно, что оба они настроены весьма решительно. А я… я настолько обалдел от услышанного, что даже не знаю, как реагировать на это вопиющее посягательство на мою личную свободу.

Днем с Ведьминского перевала пришло сообщение, что прибыла небольшая делегация из Тибала, представляющая Регентский Совет. Это восточники так переименовали бывший Княжеский Совет после смерти Меркусов. Что в принципе понятно — ни один закон Риона княжну Иоганну Меркус дееспособной не признает, поскольку курица не птица, а женщина… Короче, земное правило “негоже лилиям прясть” работает и здесь, причем в полный рост.

Причина приезда тоже понятна — восточники получили наши требования по репарациям и теперь рвутся их обсудить. Хотя обсуждать там особенно нечего — к нашим требованиям приложены точные расчеты казначея Деранга, которые оспорить невозможно. Решив, что лучше уж синица в руках, чем далекий журавль в небе, я даже не стал заморачиваться с недополученной прибылью. Деньги нам были нужны сейчас, и терять время на долгие споры с восточниками я не собирался.

Но, как теперь оказалось, обсуждение суммы репараций было лишь поводом для встречи делегации с семьей Тиссенов. На самом деле, нам привезли тайное послание от Регентского Совета, магический текст которого высветился на обороте одного из пергаментов. Князю Йену Тиссену предлагают взять в жены княжну Иоганну Меркус.

— Матушка, что я вам с дядей плохого сделал?! Это вы в качестве наказания за Бренну меня женить вздумали?! — состроил я обиженную морду.

— Не ерничай Йен, мы обсуждаем очень важное дело!

— Ага… как продать своего ребенка подороже и испортить ему оставшуюся жизнь! — продолжил я придуриваться.

— Хватит, Йен! Ты посчитал себя достаточно взрослым, чтобы завести любовницу — значит, можешь и жениться. Напомню, что через два месяца тебе как раз исполнится шестнадцать.

София на мою попытку обратить все в шутку, отреагировала на удивление серьезно и строго оборвала все мои притворные стенания.

— О, боги… ну, ладно восточники, которые решили сэкономить золото и сбагрить княжну, но нам-то зачем весь этот геморрой?! — взвыл я, предчувствуя недоброе — Матушка, на фига мне эта заноза Иоганна, если я могу не торопясь выбрать в жены любую девушку Риона?

— Нет, не любую. Ты — Тиссен! И значит, должен думать не о своих личных желаниях, а о благополучии и возрождении нашего угасающего рода. Тиссенам срочно нужны достойные наследники, поэтому твоя жена должна происходить из княжеской семьи и быть носителем свежей крови и сильной родовой магии. А таких аристократок, подходящих тебе по возрасту и положению, на весь Рион всего две: Иоганна и Айдель. И больше таких невест пока не предвидится. Все остальные девушки происхождением настолько ниже этих княжон, что брак с ними равным никак не назвать.

Я перевел взгляд на Фридриха, ища у него поддержки, но в этот раз ее не получил. Кажется, дело действительно принимало серьезный оборот. И вот тут я уже напрягся по-настоящему.

— Смотрю, вы уже заранее озаботились изучением матримониальных перспектив? — усмехнулся я, стараясь не показать родственникам свою обиду.

— Так вы же с Софией тоже не отстанете от меня, рано или поздно и мне придется жениться — пожал плечами дядюшка — Так что да, я изучил все подходящие предложения. Но граф — не князь, и может позволить себе не такую родовитую невесту.

— Вот и женился бы сам на Иоганне!

— Так мне ее никто не предлагает, восточников только ты в качестве ее мужа устраиваешь! — хмыкнул дядюшка, возвращая мне ехидную усмешку — Ты же у нас любимец древних богов.

— Но какой им резон Меркусам родниться со своими старыми врагами Тиссенами?! — возмущенно взвыл я — Не проще ли Регентскому Совету выдать княжну замуж за одного из местных аристократов?

София с Фридрихом переглянулись между собой, и снисходительно покачали головами, словно разговаривали с неразумным ребенком. Дядюшка, вздохнув, принялся объяснять мне политический расклад и взаимные выгоды от этого странного брака.

— Йен, во-первых, ты сильный маг из старинного княжеского рода, и Совет естественно хочет получить от тебя такого же сильного наследника для своего княжества. А учитывая, что все Меркусы тоже маги Воздуха, можно только догадываться, насколько сильным воздушником будет ваш с Иоганной сын. Во-вторых, никто в Совете не хочет внезапного возвышения одного из родов Тибала — это резко нарушит всю нынешнюю расстановку сил. Они еще никак в себя не придут от божественной кары, обрушившейся на головы Меркусов, и от смены глав в нескольких родах, а тут еще выбор жениха для Иоганны. Так ведь и до междоусобицы недалеко. Нет, Совету это сейчас точно не нужно, уж лучше отправить княжну подальше за пределы Тибала, чтобы она не лезла в их дела, пока они будут по новой делить власть. Ведь ты помнишь, что по древнему договору Тиссены не могут вмешиваться в дела Восточного Эскела? И в-третьих, они конечно же рассчитывают, что ты полностью или хотя бы частично спишешь им огромный долг. Не будет же Тиссен разорять владения своего будущего сына, который станет там князем, когда достигнет нужного возраста?

Вот, блин соседи хитромудрые… все рассчитали. Но как мне жениться-то не хочется, а? Понятно, что этот брак чисто договорной, но ведь он на всю жизнь! А готов я делить ее с какой-то избалованной взбалмошной девицей, о которой ходят непонятные слухи? Ведь принимая на себя такие обязательства, я тем самым беру на себя ответственность за этого незнакомого человека.

— И не забывай Йен, что сразу два твоих сына станут князьями. Мало кто из князей может рассчитывать на такую удачу.