Выдохнув еще несколько ругательств, я, наконец, осмотрелся. Свиток Майи с порталом вынес меня на широкий уступ, с которого открывался вид на раскинувшийся передо мной подземный город. «А нормально так», – присвистнул я, оценив размеры каменного мешка, в котором расположилась долина с городом. Небо здесь заменяла каменная поверхность с несколькими гигантскими сталактитами… или сталагмитами? Не понять, сверху или снизу они наросли. В общем, не суть – несколько каменных колонн, по высоте примерно как Останкинская башня, только здесь они упирались в каменный потолок. И были гораздо толще, чем знакомая мне телевизионная вышка. Колонны были обитаемы, кстати, – даже отсюда я видел в них светящиеся точки.

Город Вольный, рай для агорафобов, был окружен массивными стенами, к воротам в которых по дороге, вившейся у моих ног, тянулась редкая цепочка груженых телег, вели которые совсем обычные люди. Да и капуста, картошка с прочей морковкой на телегах вполне обычно выглядела. Ну да, какие бы вольности у города ни были, кушать хочется всегда.

Осмотревшись по сторонам, я направился прочь от города, легко перепрыгивая с камня на камень, спускаясь к проторенной дороге, справедливо рассудив, что телеги с картошкой едут со стороны поверхности, и не ошибся. Уже через четверть часа миновал широкий, очень широкий и очень высокий зев прохода в скале, спокойно прошел мимо бездельничающего декоративного караула и направился в сторону гряды холмов неподалеку, где угадывалось небольшое поселение.

Надо сначала точку воскрешения новую себе сообразить, где-нибудь в отдаленном месте, чтобы Марину не подставлять с комнатой в Лимбе, и лишь потом уже в Вольный город заходить.

Мало ли что.

Вот так. Играю в разведчика, тренируюсь в иносказательности – Басу намекнул на его древнюю кличку, которой его еще в школе называл, а Бруту на то, как я сам Мандарина убил, перед тем как мы спустились в храм Гарраха. Подумал, стоит ли еще чего добавить, но решил, что и так достаточно. Нажал на отправку писем, тут же услышав мелодичное треньканье. Около пятидесяти серебряных монет – очуметь можно!

С учетом того, что за комнату в постоялом дворе отдал два золотых, жаба меня реально душила. К тому же я расстроился – вчера, отправившись днем в сторону леса, встретил там парочку бешеных волков. И еще парочку. А после, найдя укромное местечко для точки воскрешения, пошел очищать леса от живности, тренируясь и вспоминая свои умения. Да и новые приобретая между делом. Так вот, вернувшись утром в поселок у врат подземного города, узнал, что за хвосты пораженных безумием животных, терроризирующих округу, ловчие Вольного платят очень неплохие деньги.

Кошелек у меня уже был готов дно показать и, подсчитав, сколько не заработал, я сильно расстроился. Очень сильно, даже ругался вслух. И впредь решил продумывать все же поступки наперед – пора уже выходить из состояния постоянной взвинченности и нервозности, когда косяки один за другим порю. Поэтому решив в очередной раз, что вечер утра мудренее, завалился спать. Проснувшись ближе к закату, направился гулять по округе.

На ближайшее время, подумав, наметил себе примерный план дел – потихоньку поднимать уровни, выполняя задания ловчих по окраинам, и еще какие подвернутся, а также разузнать побольше о темных эльфах, дворец которых возвышался неподалеку от торговой площади подземного города. С ходу лезть к дроу с запросом на восстановление храма не хотелось – слишком уж сильна память про испытание с душой змеи, в которое я сдуру вписался сразу по глупости, и только чудом… ладно, хм, не буду о грустном.

Несмотря на то, что в Вольном было заметное количество беглых рабов, судя по подписям рядом с именами, я не переставал кутаться в плащ. Смешанные патрули из орков, дроу и темных дварфов – дуэргаров, меня не останавливали, кстати. Ну не хочет человек (гоблин, орк, гном или эльф) имя свое напоказ выставлять, что в этом плохого?

Я прятал не только имя – слишком уж у меня кольчуга с мечами приметные. Не дело их светить на каждом перекрестке. Походив по торговой площади Вольного, пришлось еще раскошелиться – купил себе ножик для снятия шкур за копейки, а вот за приобретение навыка пришлось отдать больше. После этого мой капитал уменьшился до пяти золотых. Еще немного расспросов, и три золотых из пяти перекочевали на счет гномьего банка. Правда, банк здешний, как я понял, в общую финансовую систему встроен был лишь краем – очень уж контингент вкладчиков своеобразный. Как и сам Вольный город. Еще и гномы здесь немного неправильные – смуглокожие, с маленькими красными, как у белых мышей, глазками. Ну да ладно, зато теперь могу почтой счет пополнять, и с помощью почты же деньги снимать, а не таскать все с собой. Хотя денег-то и не оставалось почти, но это так. На перспективу.

Отправив оба послания, я немного подождал у почтового ящика, но ни Бас, ни Брут сразу не ответили. Вздохнув, по узкой улочке направился к выходу из поселка – ночью тварей больше. А мне что день, что ночь – одинаково хорошо вижу.

Ночью проход в Подземье был закрыт, но мне туда и не надо – я устроился неподалеку от ворот, в постоялом дворе небольшого селения, где только что пообедал. Обед, правда, пришелся на то время, когда полная луна уже серебрила землю, но трактирщик не спал. Да и посетители в трактире были – в уголке тихо перекусывали несколько крестьян, которые не успели попасть в город до заката, а за одним из столов расположилась пара оборванцев разбойного вида. Типа меня – тоже в широких плащах, под которыми угадывается оружие.

Поев и немного поговорив с трактирщиком за жизнь, я вышел на улицу, направившись в сторону леса. И остановился, как вкопанный. Кто-то мне написал – у крыльца постоялого двора стояла тумба почтового ящика и над ней висела виртуальная иконка письма, вращаясь вокруг своей оси. Медленно-медленно я развернулся, пошагав обратно.

– Ха, еще докажи ему, – усмехнулся я, быстро написав в ответе коротко так, чтобы он точно понял, что это на самом деле я. А местом встречи указал лысый холм неподалеку – мало ли, если он сейчас под присмотром, хоть лес рядом будет, свалить смогу.

Отправив письмо, подумал немного и направился обратно на постоялый двор. Какая охота на волков – мысли не тем заняты. Пойду, если Бас в течение часа не ответит. Ну, или насколько меня хватит разрываться между желанием подождать его ответа или идти деньги с опытом зашибать. Но до таверны дойти даже не успел – так быстро ответ пришел. Короткий и лаконичный: «Жди, сейчас буду». Точно, он же маг. Почти маг – чернокнижник какой-нибудь, так что, возможно, тоже порталы умеет открывать, вспомнил я и почти бегом направился к лысому холму неподалеку.

Заметив там худую черную фигуру, с плеч которой балахон свисал будто с вешалки, я замедлил шаг. Незнакомец стоял не двигаясь, наблюдая за мной, но на таком расстоянии имя над головой еще не отображалось, поэтому я продолжал шагать вперед.

– Ты подрос, смотрю, – спокойным голосом произнес я, сближаясь с чернокнижником.

– А вот ты как-то слабенько, слабенько, – сморщился Бас, демонстративно глянув в пространство у меня над головой. И остановился, всматриваясь мне в лицо.

– Басик, не бзди, я это, я, – усмехнулся я, видя его неуверенность, – не смотри так, дырку протрешь.

– Масик, братишка! – Бас шагнул вперед, и мы обнялись.