Два сообщения, выделенных красным, появились перед глазами почти одновременно, медленно истончаясь. Я глянул на Майю – чародейка неподвижно постояла несколько секунд, а после поджала губы и отрицательно покачала головой. Это хорошо – значит, никто еще не шевелится.

На протяжении следующего получаса не было сказано ни одного слова. Все напряженно ждали, стоя наготове за порталами. С Майей я переглядывался все чаще, но чародейка все время отрицательно покачивала головой. Вот что значит ночь с субботы на воскресенье – никаких тебе оперативных дежурных и вообще никакой реакции. Блин, крепость с единственным порталом на целый материк захватывают, а все спят. Или не спят, но очень заняты.

Еще через десять минут появился Арчи. Он, оказывается, не только всю крепость прошерстил, но и успел к Даше на башню подняться, и рассказал нам о том, как медленно-медленно там поднимается флаг, как он заманался бегать за последним стражником, как его достало уханье тупых троллей, и еще очень много чего хотел рассказать от переизбытка возбуждения, но я его прервал. Он вроде как даже обиделся, но уж очень напрягала его болтовня, когда здесь вот-вот могут появиться боевые группы магов, выскочив из порталов.

Сейчас их уничтожить никак нельзя – если пока мы захватываем только крепость, общее оповещение об этом идет только по близлежащим локациям, то от уничтоженных порталов «круги по воде» дойдут сразу до Лимба и Элизия. А нам пока не надо лишнего шума.

Стоило появиться сообщению, как напряженная тишина взорвалась единым ликующим возгласом. Здесь, в подвале, эмоции выплеснули только я, Брут и Арчи, ну Майя еще в ладоши хлопнула, зато с улицы послышался слаженный рев орков и троллей.

– Выходите, быстрее! – погнала нас прочь чародейка, – кто-нибудь только останьтесь, порталы разрушить!

Переглянувшись с Арчи, я подошел в невысокой широкой тумбе, на которой искрился кристалл, зависший в воздухе. Убрав Жнеца в ножны, перехватил Вспышку двумя руками и приготовился бить. Арчи, стоящий рядом, тоже убрал щит за спину и, держа свой меч обеими руками, выжидающе смотрел на меня.

– Готов?!

– Готов!

– По нижней части кристалла бей, чтобы выбить его в сторону! Давай, на счет три! Триста… тридцать… три!!!

Клинок обрушился вниз, и тут же раздался звон, как будто лопнула огромная струна. Нет, две струны одновременно – перестали существовать порталы в Лимб и Элизий. Перед глазами появились серые всполохи, и лежа на полу, я наблюдал, как рядом осыпаются крупные глыбы и все вокруг заволакивает туманом взвихрившейся пыли.

Черт, а если сейчас башня обрушится? Не слишком ли опрометчиво и грубо мы порталы выключили? Изображение перед глазами скакнуло – в меня попало несколько булыжников, заставив тело дернуться. Появились неприятные предчувствия – а ну как сейчас здесь завалит все, и как мы тогда в Витиас попадем? И самое главное, как мы…

Фух. Поднявшись, я удовлетворенно заметил, что зал на месте. Ну, большей частью на месте – одна из стен превратилась в груду камней, света стало меньше, поскольку большинство светильников потухло, но пурпурный портал в Витиас стоял невредимый.

– Давайте, давайте, – погнала нас наверх Майя, – точку возрождения себе в часовне делайте, и быстро обратно!

Когда мы с Арчи побежали наверх, нам навстречу уже мчались орки и тролли, выстраиваясь у портала и готовясь к атаке. Минут через десять всеобщей суеты в подвале почти полностью собралась группа, которой предстояло атаковать дворец в Витиасе. Три десятка троллей, десяток орков и все колдуны под предводительством Брута. Десять эльфов-дроу вместе со мной и все амазонки в своих блестящих эльфийских доспехах, сгрудившиеся сейчас в сторонке, перешептывающиеся и изредка хихикающие. Ждали только Дашу, которая вела сюда какую-то Фиалку. Что это и кто это, я не знал, поэтому сильно нервничал – ожидание явно затягивалось.

Нервничал и Арчи, который в Витиас не шел. Парня оставили здесь, потому что… и потому что стены надо защитить, мало ли какая группа чародеев здесь, в Хельхейме, осталась, и чтобы Даше здесь одной не скучать – у нее, как новоявленной хозяйки замка, было слишком много важных дел.

– Наконец-то! – выдохнул я, когда в неровных очертаниях входа появилось две фигурки – светловолосая и беловолосая.

Подведя свою спутницу, Фиалку, к высокой статной лучнице с неуместным ником Зажигалка, Даша начала что-то говорить им обеим. Слишком долго, по-моему, – подойдя к ним, я хотел было уже поторопить, но тут обе девушки кивнули.

– Мальвина, не волнуйся. Лялька никуда из дворца не выйдет, будет держать себя в руках. Да, Ляля? – обернулась статная лучница к хрупкой светловолосой девчушке.

– Не волнуйся, я в порядке, – ангельским голоском произнесла та, обращаясь к Даше, – не убегу. Да и если убегу, когда убьют, здесь воскресну.

«Твою медь, и из-за этого чуда мы уже столько драгоценных минут потеряли?!» – едва не вскрикнул я раздраженно, осматривая и простой сарафан, и пухлые губки девочки Фиалки. У нее и лицо еще немного испуганное, как будто ей сейчас зуб выдирать будут.

Блин, вот что за детский сад?

– Макс, мы готовы, – перебив меня буквально на полуслове, посмотрела мне в глаза Даша. – Давай, возвращайся скорее, – шагнув вперед, она вдруг крепко поцеловала меня в губы и тут же отвернувшись, направилась к выходу, ни на кого больше не смотря.

– Вау…

– У нашей принцессы есть принц…

– Романтика… – послышался слитный шепот со стороны амазонок.

– Макс, мы готовы… – одна из девушек, с огненно-рыжими волосами, бесстыдно глянула мне в глаза, и ее язычок быстро мелькнул, облизывая губы.

Двусмысленно получилось, надо сказать.

– Все готовы?! – чтобы скрыть смущение, громко крикнул я, разворачиваясь.

– Макс, не ори, давно уже, – сдержанно усмехнулся Брут, стоящий неподалеку от пурпурного водоворота портала.

Действительно, акустика в зале такая, что здесь даже тихий шепот слышно.

– Тогда погнали, – кивнул я, и уже было шагнул в сторону портала, готовясь сорваться на бег, влететь в магическое зеркало и бить каждого, кто попадется на пути, но передо мной оказалась та самая хрупкая девушка, Фиалка. В несколько легких шагов она опередила меня и присела на колени рядом с порталом, закрыв лицо руками.

Жрица, что ли? Молится?

Хрупкую девушку обступили со всей сторон, полукругом. Ближе всех ударный кулак – орки, тролли, чуть дальше темные тени моих дроу, колдуны Брута, и рядом с ним тоненькая фигурка в зеленом – Майя тоже шла с нами. Орки и тролли вдруг слитно выдохнули рычанием от… восхищения? Ужаса?

– Ничего себе… – и я не удержался. Руки, закрывающие лицо сидящей на коленях Фиалки, вдруг взбугрились синими венами, которые все увеличивались в размерах, темнея и будто чернилами окрашивая светлую кожу рядом. На тыльной стороне ладоней, под платьем и на ногах девушки вдруг что-то взбугрилось, и я увидел, как из-под нежной кожи лезут клочья грубой шерсти. Пальцы Фиалки удлинились, совсем маленькие ноготки вдруг увеличились, превратившись в длинные кинжалы когтей. Затрещала ткань платья, хрустнули деформирующиеся кости, и оборотень с утробным ревом отняла лапы от лица. Чудище встало на задние лапы и одним прыжком исчезло в беззвучно колыхнувшейся поверхности портала.

– Ух ты, – выдохнул я удивленно.

– Макс, погнали! – хлестнул меня окрик Брута, заставив прийти в себя.

– Вперед! – опомнившись, закричал я. Подошвы скользнули по каменному полу, короткий разбег – и я влетел в портал. Первым делом на меня щедро плеснуло кровью – пару секунд назад с этой стороны стояло два стража. Сейчас они оба уже лежали, а бестия, в которую превратилась хрупкая девушка, яростно грызла последнего выжившего.