— Кес!!! — послышался взволнованный голос сестры, и я поняла, что пора вылезать. — Ты где?

— Сейчас выйду, дай пару минут, — крикнула в ответ.

Быстро вытершись и натянув халат, распахнула дверь. На меня тут же налетел ураган, сжимая в объятьях и не давая дышать.

— Как ты? Что произошло? Ты не ранена? — засыпала вопросами Франи.

— Дышать не могу, — просипела я и меня отпустили. — Садись, все расскажу.

Сестра уселась на кровать, я последовала её примеру. Мне опять пришлось опустить некоторые подробности, чтобы не волновать и без того неадекватную Франи, которая едва сдерживала слезы.

— Поверить не могу, что кто-то решил на тебя напасть, — возмутилась сестра после моего рассказа. — Кто настолько глуп?

— Понятия не имею, — развела руками. — Но теперь нам придется пригласить всех кандидатов сюда и на месте отбирать тех, кто понравится, — обрадовала её.

— Ничего, разберемся, — отмахнулась Франи. — Кстати, ты выяснила, что от тебя мать хотела?

— Нет. И пока даже не знаю, хочу ли это выяснять.

— Почему?

— Ну как-то сложно разговаривать с человеком, который отказался от тебя после рождения, — попыталась объяснить я. — Конечно, у неё могли быть мотивы, но в данный момент я не готова их слушать.

— Ладно, думаю, с этим ты сама разберешься, — произнесла Франи, с сочувствием глядя на меня. — Что-то мне подсказывает, что тебе не повредит немного отдыха. Поговорим завтра и обсудим отбор.

— Хорошо, — улыбнулась я, смотря, как сестренка уходит, оставляя меня одну.

Я быстро перекусила и, переодевшись в пижаму, легла спать. Голова пухла от мыслей и пришлось выпить снотворного. Организму требовался отдых.

Следующие пару дней я занималась тем, что давно хотела — тренировалась. Так вышло, что на следующий день после прибытия, Давид и все, кто был со мной в поездке, подошли к отцу и попросились в мою личную охрану. Папа был удивлен таким стремлением, но отказывать не стал. С тех пор у меня десять воинов, которые постоянно рядом на случай опасности. Я могу вызвать их когда угодно. И чтобы привыкнуть друг к другу, мы решили потренироваться. Конечно, это не решит всех проблем, но я хотя бы душу отведу. Винсент все время пропадает на совещаниях, связанных с нападением на меня. Он вместе с магами прочесывает местность, чтобы найти хоть какие-то следы. Но мой огонь уничтожил все и это ему сильно не нравится.

Франи в это время составляет список тех, кого хочет видеть на отборе, а также какие именно конкурсы устроить. Обслуга пытается привести в порядок западное крыло, чтобы поселить там кандидатов, а главный маг ставит защиту. Согласно последним новостям, отбор начнется через пятнадцать дней. Пока идет подготовка, я собиралась наведаться в свое загородное поместье, в котором давно не была и посмотреть, что нужно сделать для его существования. У меня там жили люди, присматривающие за домом, и в последнее время от них пришло пару писем с просьбой приехать. А у меня попросту не хватало времени. Теперь, думаю, отец меня отпустит. Правда, вместе с охраной. Надо с ним поговорить по этому поводу.

— Можно? — поинтересовалась у короля, заглядывая в кабинет.

— Проходи, — разрешил он.

— У тебя все в порядке? — отец выглядел сильно уставшим и явно недовольным.

— Да я только от Высшего магистра, чтоб его, — проворчал папа, и я поняла, что договориться им не удалось. — Этот старый пень не идет на уступки, считая, что маги выше всех, и обычные смертные должны быть им благодарны.

— Хм, значит нужно найти лазейку, — пробормотала я. — Или как-то надавить.

— Да, мои шпионы пытались выяснить подноготную, но пока безрезультатно, — вздохнул папа. — Мне и самому надоело слушать жалобы горожан на магов и их бесчинства. Но рычага давления на них практически нет. Как подготовка к отбору? — перевел тему король.

— Без понятия, — пожала плечами. — Этим занимается Франи с матерью. Даже лезть туда не хочу.

— А может, стоит к ним присоединиться?

— Зачем? — нахмурилась я.

— Дорогая, тебе скоро двадцать пять, — напомнил папуля, с улыбкой глядя, как я кривлю лицо. — Стоит задуматься о будущем. Я бы с радостью внуков понянчил. Почему бы тебе не присмотреться к тем, кто будет на отборе? Может, встретишь свою любовь?

— Сомневаюсь, — пробормотала я. — К тому же, я маг и проживу дольше. Куда спешить? Меня мама родила далеко за тридцать.

— Тем не менее, прошу тебя не отказываться от этой идеи, — попросил он, и я не смогла отказать.

Еще немного поболтав, оставила правителя, у которого в скором времени должно было состояться заседание министров, и отправилась искать сестру. Та обнаружилась в своих покоях. Она сидела за столом, заваленная бумагами, и её взгляд говорил о том, что еще немного и будет скандал. Похоже, папа решил, что пора ей стать более ответственной.

— Тяжело? — поинтересовалась я, беря один из отчетов по региону. Строки цифр рябили в глазах.

— Ужас, — пожаловалась она, откладывая стопку исписанных листов. — Ты что-то хотела?

— Спросить про подготовку к отбору, — села напротив неё. — Как продвигается? Есть варианты?

— Ага, — она протянула мне лист. — Вот накидала пару конкурсов.

Я взяла и стала внимательно читать. Правда, увидев написанное, сильно удивилась.

— Франи, ты решила поиздеваться над женихами? — возмутилась я, глядя на исписанные листы.

— А что не так? — удивилась сестра, откладывая бумаги.

— Что за конкурс «Побрить орка»? Во-первых, у них головы сами по себе лысые. Ты им что побрить хочешь? Во-вторых, пожалей бедолаг. И в-третьих, это просто не гуманно.

— Я не собиралась выставить настоящего орка, — попыталась оправдаться она. — Лишь фантом. Надо же мне понимать, есть ли у кандидатов чувство юмора. Что, мне с ними только о политике говорить?

— Нет, — вздохнула я, подняв на неё взгляд. — Но тем не менее, конкурсы должны показать, на что способны мужчины, а из этих ничего не понятно.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Устрой испытание на знание законов, — стала излагать свои мысли. — Пусть разберут какой-нибудь спорный случай из тех, где тебе приходилось бывать. Спортивные состязания, чтобы знать, сможет ли он защитить тебя в нужный момент. Так же нужно что-то на знание этикета и придворной жизни.

— Но это скучно, — вздохнула она. — К тому же, они аристократы, и большую часть знают с рождения.

— Не уверена. Вот ты у нас уже несколько лет пытаешься освоить налоговый кодекс, и пока не сильно преуспела, — напомнила ей с улыбкой. — Так и они могут отлынивать от знаний.

— Хорошо, я пересмотрю некоторые конкурсы, — немного подумав, произнесла сестра. — Но ты мне поможешь.

— Не знаю, я хотела съездить на несколько дней в поместье, посмотреть, как там дела. И отдохнуть от этой суеты.

— Значит, возьмешь с собой бумаги и подумаешь там, — категорично заявила Френи.

— А теперь прости, но мне надо разобраться с отчетом.

Я подмигнула ей и вышла, давая возможность поработать. Мне было известно, что отец уже все сделал, а её просто проверяет, но говорить об этом ей я не хотела. Франческе нужно еще многому научиться. А у меня есть время передохнуть. Хотя, сейчас мои мысли были заняты покушением, а еще ситуацией с магами. И если в первом случае я ничего сделать не могла, то во втором нужно попытаться. Осталось понять, как именно. Рычагов давления на главного магистра нет ни у кого. Он практически независим, и это сильно осложняет дело. Наши шпионы пока не смогли найти ни единой зацепки, порочащей его. Идеальный гад. Вот только я в это слабо верю. Тайны есть у всех, просто некоторые их хорошо скрывают.

Оставшийся вечер посвятила тому, что связалась с управляющим и запросила отчеты по поместью. Прежде чем ехать туда, хотела посмотреть расходы и доходы. Мне так же прислали парочку жалобных записок, которые сводились к тому, что соседи недовольны некоторыми моментами, связанными с землей. Похоже, придется с ними хорошо поговорить. Уже не в первый раз я сталкиваюсь с тем, что кто-то пытается залезть на мою территорию. Достали. Может хранителя на них натравить? Кстати, мне бы и его выгулять не помешало. Несмотря на то, что пантера была скорее нематериальным духом, приходящим на помощь в момент опасности, я иногда выпускала её погулять. Правда, недалеко, и только в поместье, где люди знали обо мне. Все они были связаны клятвой, поэтому разглашения я не боялась. Отчеты изучала практически всю ночь, так как сильно запустила этот момент. Впрочем, ничего криминального не нашла. Новый управляющий был очень аккуратен и адекватен в отличие от предыдущего, который отправился на каторгу за воровство. Конечно, у этого тоже недочеты были, но пока не смертельные.