- Что вы имеете в виду, Северус?

- То и имею, Минерва. Тролль мёртв.

Зельевар, закончив с лечением, подошёл к мёртвому чудовищу, и, слегка поморщившись от вони, начал выводить замысловатые пассы волшебной палочкой.

- Ребёнок не может убить взрослого тролля, - категорично заявила МакГонагалл. - Это ему не по силам.

- Тем не менее тролль мёртв, - бесстрастно констатировал Снейп. - Причина смерти - остановка сердца. На него наложили мощное заклинание страха, а сначала психическим ударом выжгли весь его скорбный мозг. У него в голове не осталось ничего кроме ужаса, поэтому тролль просто умер. От страха.

- Хотите сказать, Северус, что мальчик нанёс удар такой силы, который сделал бы честь и взрослому боевому магу? Не говорите глупостей!

- Да-да, моё мнение как обычно весьма ценно и ничего не значит. Спасибо, Минерва, - огрызнулся Снейп. - Но запомните - Поттер мне не нравится. И вообще, мне всё не нравится! Кстати, я вас всех предупреждал, если что.

Это была круглая, просторная комната, полная еле слышных странных звуков. Множество таинственных серебряных приборов стояло на вращающихся столах. Они жужжали, выпуская небольшие клубы дыма и издавая лёгкий мелодичный перезвон. Стены увешаны портретами мужчин и женщин, которые мирно дремали в красивых рамах. В центре - громадный письменный стол на когтистых лапах, а за ним на полке - потёртая, латаная-перелатаная Волшебная шляпа.

За столом сидел и сам хозяин этого кабинета - профессор Альбус Дамблдор, директор школы магии и волшебства Хогвартс. Поблёскивая серебристой оправой очков-половинок, он с интересом проглядывал свежую газету. Не популярный "Волшебный пророк", а скучный академический "Вестник трансфигурации". Впрочем, Дамблдор и в нём находил что-то весёлое, время от времени добродушно посмеиваясь над наиболее заковыристыми пассажами.

В дверь кабинет постучались, и не дожидаясь разрешения, внутрь вошёл как всегда мрачный и хмурый профессор зельеварения Северус Снейп.

- Вы хотели видеть меня?

- Да, Северус, присаживайтесь, - отложил в сторону газету Альбус и радушно улыбнулся. - Лимонную дольку?

Снейп скривился - традиционная любовь Дамблдора к сладкому его откровенно раздражала.

- Вынужден отказаться, - произнёс зельевар, опускаясь в гостевое кресло. - Что случилось, профессор?

- Да по большому счёту ничего... Я просто хотел выслушать ваше мнение, Северус.

- Какое-нибудь новое зелье или эликсир? - мгновенно оживился декан Слизерина.

- Нет, Северус, - Дамблдор слегка откинулся в кресле. - Я бы хотел узнать ваше мнение о молодом Поттере.

- Молод, невоспитан, небезнадёжен. И отчего-то он мне не нравится, - припечатал Снейп. - Всё, от меня больше ничего не требуется?

- Ммм... Спасибо. А можно поразвёрнутее?

- Профессор, - слегка раздражённо произнёс зельевар. - Во-первых, он не мой студент - спросите лучше Минерву. Во-вторых, чего ради я должен интересоваться каким-то первокурсником?

- Не каждый первокурсник - Гарри Поттер, и не каждый первокурсник способен убить взрослого тролля, - негромко произнёс Дамблдор. - И не каждый первокурсник - сын Лили... Эванс.

Снейп дёрнулся как от удара, его лицо исказилось.

- Причём... причём тут это, профессор?

- Мне важно знать, что вы о нём думаете, Северус. Именно вы.

- Обычный мальчишка, - нехотя начал говорить зельевар. - Неглуп, спокоен, серьёзен. Но судя по словам МакГонагалл у него постоянные проблемы с дисциплиной.

- О, да! - рассмеялся директор. - Из всех первокурсников он самый... любознательный и активный. Слышали, он даже с Пивзом иногда может совладать?

- Нет, не слышал, - ровным тоном произнёс Снейп. - Мне это неинтересно.

- Способный мальчик - весь в отца.

Зельевар скорчил презрительную гримасу.

- Очень надеюсь, что нет. Его отец был хулиганом, эгоистом и крайне безответственной личностью.

- Тогда, может быть, он пошёл в мать?

- Может быть, - ледяным тоном ответил Снейп.

- Северус, - Дамблдор сбросил с себя всё напускное благодушие. - Как вы считаете - он действительно может справиться с уготованным для него заданием?

- Иногда мне кажется, что даже слишком хорошо справится, - саркастически произнёс зельевар.

- Хм. Поясните, Северус.

- Мальчишка умён и силён. Гораздо сильнее своих сверстников и многих старшекурсников. И, как мы сегодня могли наблюдать, он не гнушается средствами имеющими мало общего со светлой магией. Поэтому я предупреждаю - не нужно с ним играть вслепую, если лет через десять или даже раньше мы не хотим получить нового Тёмного Лорда. Хотя...

Снейп саркастически усмехнулся.

- С другой стороны ему всего лишь одиннадцать лет и рано делать хоть какие-нибудь выводы.

- Как бы слишком поздно не стало, - произнёс Альбус. - Теперь я сомневаюсь - настолько ли было хорошей идеей отдать его на воспитание этому аврору...

- Меня это тоже всегда интересовало. Почему всё-таки какой-то безвестный бродяга, а не, скажем, сестра Лили?

- На это... были причины, Северус. Меня вот ещё, что интересует... Ты подвергал его легилименции?

- Профессор! - опешил Снейп. - По-вашему я должен лезть в голову к каждому студенту?

- Повторюсь: не каждый студент - Гарри Поттер.

Зельевар ничего на это не ответил, а лишь молчал с самым мрачным видом. Но наконец он всё-таки выдавил:

- У меня не получилось.

- Ох, старость - не радость... Совсем уже слух неважный стал... - проворчал Дамблдор. - Что вы сказали, Северус? Повторите, пожалуйста - я не расслышал.

- Я сказал, что не смог пробиться в его разум, - раздражённо повторил Снейп.

- Вот как... И почему же? Чья-то наведённая защита?

- Разум мальчишки полностью закрыт чёрной пеленой - поэтому вряд ли кто-то сможет прочитать его.

- Чёрная пелена говорите?

- Да, - мрачно ответит зельевар. - Точно такая же, как у Сами-Знаете-Кого и у...

- Любопытно, очень любопытно...

По лицу Снейпа было ясно, что он не находит в этом ничего любопытного.

- Что ж, большое вам спасибо, Северус. Извините, что побеспокоил вас.

- Не стоит, профессор, - декан Слизерина поднялся с места. - Я могу быть свободен?

- Конечно, Северус.

Зельевар вышел из кабинет, а Дамблдор задумчиво откинулся в кресле, переплетая пальцы.

- Значит так, да? Значит, всё-таки Лейстренджи?

- ...Пожалуйста, мой Лорд, только не он! Только не Гарри!

- Прочь с дороги, девчонка! Мне нет до тебя дела - мне нужен только твой щенок!

- Мой Лорд, я сделаю всё что угодно, только пощадите Гарри! Меня! Убейте меня, но только не его!

- Прочь, предательница!

- Нет! Авада Кедавра!

- Ах ты, дрянь! Авада Кедавра!

* * *

Харальд открыл глаза, ощутив как сердце словно бы сжала чья-то ледяная рука. Мальчик лежал на кровати, заботливо укрытый одеялом и переодетый в школьную пижаму, а судя по характерному запаху, он всё-таки угодил в Больничное крыло.

- Очнулись, юноша?

Около кровати Поттера появилась женщина средних лет, одетая как медсестра... ну, наверное, ещё викторианских времён.

- Да, мэм, - протёр глаза мальчик. - А я долго здесь валяюсь?

- Не валяетесь, а проходите курс лечения, - строго поправила его медсестра. - Вы здесь со вчерашнего вечера, юноша, и раньше завтрашнего дня из лазарета не выйдете. И для того, кто только что перенёс схватку с троллем это ещё совершенно маленький срок.

- Насколько серьёзны мои раны, мэм? - трагическим голосом осведомился Харальд, мысленно перебирая, что же ему всё-таки мог повредить мерзкий монстр. Даже навскидку выходило, что повредить он мог ВСЁ.

- Ушибы, царапины и нервное истощение. Сущие пустяки, в принципе. В общем отдыхайте пока, а если что-нибудь понадобится, то сразу же зовите меня - меня зовут мадам Помфри.