- Тонкс, займись подранками, - коротко скомандовал Виктор, убедившись, что больше угроз нет, пряча пистолеты в кобуры. - Кто ещё попробует рыпнуться - тот тоже получит пулю в ногу или руку. Понятно, уроды?

- Конечно, господин Данте!

- Всё понятно, господин Данте!

- Не извольте беспокоиться, господин Данте!

Лицо седоволосого презрительно скривилось, и он бросил взгляд на колдующую около пары оборванцев стажёра.

- Тонкс?

- Всё в норме, сэр, - коротко отрапортовала девушка, выпрямляясь. - Кровотечения я остановила, кости целы.

- Гутт. Пакуй их, стажёр. Что будем им шить?

- Незаконный оборот магического и маггловского оружия, скупка краденного, контрабанда... - Нимфадора замолчала и вопросительно взглянула на своего командира.

- Будут себя плохо вести - повесим на них сопротивление при аресте и ту серию разбойных нападений, - ухмыльнулся Норд. - А то скоро отчёт за квартал сдавать, а на мне эта серия висит. И... Опаньки.

Виктор двумя пальцами аккуратно взял с грязного и обшарпанного стола один из нескольких валяющихся на нём небольших бумажных свёртков. Понюхал, скривился, швырнул обратно и обвёл бешеным взглядом жмущихся по углам преступников:

- А вот это уже конкретный залёт, уроды. Я же чётко говорил, что дурь у себя на земле не потерплю. Говорил же, Хьюго?

Аврор от души пнул одного из задержанных, отчего тот коротко вякнул и попытался отползти подальше.

- Куда рыло намазал, говнюк? Я с тобой разговариваю, плесень!

Высоченный Виктор сложился едва ли не пополам, но легко поднял щуплого лохматого мужичка в старой облезлой мантии в воздух, держа за шиворот одной рукой - силой седоволосый явно обделён не был.

- Высокородный милорд Данте... - заискивающе начал Хьюго, но тут же заткнулся, услышав яростное шипение, исходящее из уст аврора.

- Я не позволял тебе открывать твоего поганого рта, мразь. Ты же был на той сходке, верно? И я тогда чётко всем вашим сказал - я закрываю глаза на многое, но чтобы на моей территории не было беспредела и торговли наркотой. Так или нет?!

- Так! Так, милорд Данте! - торопливо закивал люмпен, стараясь дышать в сторону, чтобы не разозлить грозного стража порядка ещё больше жутким перегаром изо рта. Впрочем, Норд никаких признаков неудобства этим фактом пока что не выражал.

- У вас, уроды, только один выход - вы сдаёте мне всех, кто связан с торговлей гавайской розой на моей земле, и я вам пришью только употребление дури, но не её распространение.

- Милорд, так мы же действительно только...

- Ещё раз ляпнешь что-то без моего разрешения, и я вобью тебе извинения в глотку вместе с зубами. Смекаешь?

- Смекаю, милорд!

- Отлично, - Норд отшвырнул преступника как ставшую ненужной вещь. - Господа уголовники. Сейчас только от вашей доброй воли и желания сотрудничать с представителями власти зависит набор статей, которые я предъявлю оперативникам, а также целостность ваших никчёмных тушек...

* * *

Тонкс сидела на рассохшихся и гнилых ступенях полуразвалившейся хибары на краю Лондона и, обхватив колени, мрачно смотрела перед собой.

Угар схватки уже давно прошёл и теперь пришлось понимание того, что она только что прошлась по лезвию ножа. Всего лишь второй реальный рейд по злачным местам и сразу же - визит к шайке разбойников. Инвалид-сквиб и первокурсница-стажёрка против десятка матёрых и тёртых жизнью бандитов, у которых были и ножи, и палочки, и револьверы.

Рядом с девушкой на холодное дерево уселся Норд. Какое-то время они оба провели в молчании, а затем седоволосый негромко произнёс:

- Накрыло? Бывает. На, хлебни, - аврор протянул своей напарнице небольшую плоскую фляжку.

Нимфадора механически приняла её, сделала глубокий глоток и тут же глубоко закашлялась от обжегшей горло жидкости.

- Извини, но я все эти ваши ромы и виски не уважаю. Спирт пополам с водой - это ещё мои предки пили перед и после боя.

- Видимо, у ваших предков были стальные глотки, - немного отдышавшись, выдавила стажёр.

- Мои предки взяли штурмом сам Ад, и пламень Преисподней выпарил их кровь, оставив только железо, - спокойно произнёс Норд, но у девушки пробежали мурашки по коже от такого сравнения. И тут же без всякого перехода добавил. - Отличная работа, Тонкс. Из тебя выйдет хороший аврор.

- С-спасибо, сэр...

- Зови меня просто Нордом, стажёр. Или Данте - тоже маска и ничуть не хуже остальных.

- Маска? - не поняла девушка.

- Не бери в голову, - отмахнулся седоволосый, поднимаясь на ноги и глядя куда-то вдаль. - Знаешь, я бы, наверное, пригласил тебя в какой-нибудь ресторан, отметить твою первую боевую операцию, чтобы надраться вдрызг и забыться... если бы ты была парнем. Но нет. А то ты ещё того гляди воспримешь это как жалкое подобие подката... Да, и я ведь совсем забыл поздравить тебя с Рождеством... Но ведь это небеда, верно? Держи, Нимфадора.

Тонкс непонимающе уставилась на словно бы сам собой материализовавшийся в её руках тяжёлый воронёный пистолет - Эбони, один из двух "браунингов" Норда. Всё ещё хранящий тепло рук безумного аврора и пахнущий порохом недавних выстрелов.

- Знаю, что это не лучший подарок, - хмыкнул седоволосый. - Зато он не только красив своей уродливой красотой, но, возможно, этот огонь и сталь однажды сослужат тебе добрую службу.

Виктор достал сигарету, закурил, взглянул в холодной зимнее небо, с которого начали сыпаться мелкие снежинки, поднял воротник повыше и, прихрамывая, зашагал по дороге.

- До завтра, Тонкс, - не оборачиваясь, бросил Норд. - Счастливого Старого Нового Года. Пусть в этом году у нас будет меньше работы. И пусть когда-нибудь наступит мир, где мы будем уже не нужны.

Девушка всё сидела на ступенях, держа в руках пистолет и глядя в спину уходящего аврора, не замечая, как её укрывают летящие из близких небес снежинки.

- Если мы не будем больше нужны этому миру, то зачем он вообще будет нужен?..

Всё когда-нибудь кончается - и хорошее, и плохое. Кончились и каникулы, и Харальд вновь отправился в школу, встретившись по дороге с приятелями. Все, естественно, жутко обрадовались, потому как уже успели соскучиться друг по другу и начали оживлённо рассказывать кто как провёл каникулы. Естественно, у всех магглорождённых и полукровок темой номер один был выход второго "Терминатора"...

Впрочем, киборги киборгами, а надо было возвращаться к учёбе. Многие, кстати, за время каникул изрядно расслабились и порастеряли и так небогатые местами знания. Поэтому большая часть преподавателей мгновенно озверела и начала лютовать.

Как обычно больше всех буйствовал Снейп. Особенно после того, как в первый же день устроил проверочное занятие.

- Отличная работа, одноклеточные! - проникновенно произнёс зельевар, прогуливаясь по аудитории после оглашения результатов. - Фееричный результат. Двадцать работ, из них - четыре "выше ожидаемо", пять "удовлетворительно", шесть "слабо", одно "отвратительно", и внимание! Четыре "тролля"! ЧЕТЫРЕ!

Декан Слизерина описал замысловатый манёвр и вырос за спиной Уизли, втихаря жующего конфеты. От смачного подзатыльника Рон чуть не впечатался лицом в парту, кулёк с конфетами был конфискован, а Снейп продолжил своё путешествие со сладостями в руках.

- Позвольте вас обрадовать, Уизли - у вас сегодня намечается романтичный вечер, - на ходу бросил зельевар. - Я, вы... и куча грязных котлов. Да, и минус десять баллов с Гриффиндора.

- Вот падла, - тихо выругался Рон, когда декан Слизерина удалился на расстояние.

Ужас Подземелий с невозмутимым выражением лица проследовал к учительской кафедре и уже оттуда бросил уничтожающий взгляд на рыжего.

- Мистер Уизли, - снисходительно бросил Снейп. - Вы даже не представляете насколько мне непросто совмещать в себе сразу три великих звания... Падлы. Садиста. И вашего преподавателя зельеварения. Между прочим, мистер Уизли, ещё минус тридцать очков Гриффиндору. А ваш романтический вечер плавно умножился на шесть. И, надеюсь, умножение вы всё-таки знаете? Хотя, что это я... У вас же наверняка единственные доступные действия - это отнять и поделить. Впрочем, не будет о печальном, а перейдём к очень печальному - работе над ошибками в ваших контрольных...