– Во попал! – воскликнул он, в отчаянии кидаясь на диван.

Через полчаса, после бесплодных мучительных размышлений, усталость взяла свое, и Мистраэль погрузился в глубокий сон без сновидений.

Я с интересом рассматривала натюрморт из фруктов, вина и свечей на причудливом столике. То, что бокалов на столе было только два, я тоже заметила.

– А парнишка действительно готовился…

Кот возмущенно фыркнул и грохнул ни в чем не повинную сумку на пол:

– Гляди, какой ловелас выискался на нашу голову! А ведь ты, между прочим, почти замужем.

– Чуть-чуть не считается, – философски изрекла я, смачно откусывая кусок спелой груши.

В конце концов, фрукты изначально предназначались для моего соблазнения, так почему бы не насладиться ими, пусть даже это самое соблазнение не состоялось.

– Однако здесь холодно, – невольно поежилась я.

Небольшой камин в комнате давно погас, угли потухли, а дров не было. Впрочем, когда такие мелочи меня останавливали? Легкое прикосновение пальца к остывшим углям – и яркое пламя весело затрещало в очаге.

– Вот-вот… А дрова зажилил. Наверняка рассчитывал тебя заморозить.

– Ну почему же. Нам было бы чем согреться.

– Виктория! – возопил возмущенно кот. – Отсутствие тепла – еще не повод кидаться в объятия первого встречного остроухого Казановы!

Вопли пушистого моралиста вместо возмущения почему-то вызывали лишь улыбку.

– Я и не думала заходить так далеко. Греться можно разными способами… В том числе и вином.

Васька смутился. Я больше чем уверена: от красного румянца во всю щеку пушистую дуэнью спасло только наличие густой шерсти. Чтобы замять свою оплошность, котик щедрой лапкой плеснул рубиновую жидкость в бокалы и один из них подал мне.

– Ты серьезно собираешься это пить? – нахмурилась я.

– Разумеется, нет, – отмахнулся тот. – Я же кот, а вино – не валерьянка. Только пить в одиночку верный путь к алкоголизму. Поэтому я составлю тебе компанию и просто чокнусь с тобой.

Мы звонко коснулись бокалами. Я выпила ароматное вино залпом и щучкой нырнула в постель. Васька поставил вино на стол и последовал моему примеру. Как ни странно, теплее от этого нам не стало. В ледяной постели, несмотря на пуховое одеяло, было не теплее, чем в крещенской проруби.

– Может, нам стоит накрыться одеялом с головой? – Как кастаньетами, простучал зубами Васька.

– Зачем? – В ритме зубовного степа откликнулась я.

– П-по-п-пробуем н-над-дышать.

Точно. Надышать. И почему в мою голову не пришло такое простое решение?

– Просто ты не ищешь легких путей, – мерзко хихикнул меч.

Но я его просто проигнорировала. Слишком зябко, чтобы отвечать на глупые выпады стального ехидны.

Мы накрылись одеялом с головой и часто задышали, чтобы согреться как можно быстрее.

Жрице Матери Драконов Эллизариэль не были чужды простые человеческие слабости, особенно любопытство. Она осторожно, на цыпочках проскользнула в комнату сына, чтобы убедиться, как Мистраэль справляется с поставленной задачей. Впрочем, сторонний наблюдатель не смог бы заметить плавно скользящую эльфийку, даже если бы смотрел прямо на нее. Уж кто-кто, а Верховная жрица знала, как остаться незамеченной. В комнате было темно, но ей хватило слабого огня в камине, чтобы разглядеть накрытый на двоих изящный столик, початую бутылку вина и пару бокалов. Со стороны кровати доносилась какая-то возня и учащенное дыхание.

Надо же, ему это удалось! Жрица удивленно изогнула красиво очерченную бровь. Впрочем, ничего удивительного здесь нет. В конце концов, Мистраэль – эльф, а ведьма хоть и обзавелась рогами и хвостом, всего лишь человеческая женщина. Как гласит история, красота мужчин эльфийской расы не раз заставляла простых смертных делать глупости. Эллизариэль усмехнулась и осторожно пригубила вино из одного бокала. Ароматная жидкость терпкой прохладой скользнула по языку и приятным теплом опустилась в желудок. Она знала этот сорт. Вино называлось Эльфийский пламень и получило свое название из-за сорта винограда, чьи спелые грозди мягко светились на солнце, словно объятые пламенем. Его трудно было вырастить, и потому бутылки Эльфийского пламени бережно хранились для особого случая. Иногда они преподносились в дар особам королевской крови.

Не мог взять вино попроще! – возмутилась было Эллизариэль, но тут же усилием воли подавила в себе растущее раздражение. Ладно. В этом случае цель оправдывала средства. Мальчик проявил инициативу, и его усилия не пропали втуне. Жрица снова улыбнулась, затем так же бесшумно удалилась из комнаты.

Я вынырнула из-под одеяла и напряженно вслушалась в темноту.

– Ты ничего не слышал? – настороженно поинтересовалась я у кота.

Взъерошенный фамилиар высунул из-под одеяла чуткие уши и прислушался…

– Показалось, – констатировал он. – Давай спать, а то сегодня рано вставать.

Теперь голова кота показалась полностью. Он сладко зевнул, рискуя заработать вывих нижней челюсти, немного повозился, устраиваясь поудобнее, и засопел. Несколько минут я еще пыталась обнаружить в темноте нечто враждебное, но сон сморил и меня.

Утро встретило меня ярким солнечным лучом на подушке и диким воплем кота:

– Вика! Вставай! Мы проспали рассвет!

– Ну и леший с ним, с рассветом… – сладко потянулась я и смачно зевнула до боли в челюстях. – Мы же не петухи, чтобы расстраиваться по этому поводу.

– А при чем здесь петухи? – удивленно нахмурился котик.

– При том, что они по утрам кукарекают… А ты просто орешь… И мешаешь мне спать.

– Нам Правитель приказал покинуть город на рассвете, – не отставал пушистый надоеда.

– И что? – Я рывком села на постели и чисто автоматически попыталась пригладить спутавшиеся за ночь волосы. Не получилось. Я тяжело вздохнула и бросила это бесперспективное занятие. – Если это так для него важно, почему он не послал слуг, чтобы нас разбудить? И кстати, мог бы накормить нас завтраком на дорожку.

– Он просто не знает, где нас искать. Мы же далеко от отведенных нам покоев, – возразил фамилиар.

– Очень удобное оправдание, – не унималась я.

Да. Глупость. Но я очень не люблю, когда меня будят ни свет ни заря, а потому была вполне готова покусать весь окружающий мир просто для того, чтобы позлорадствовать, когда всем станут делать сорок уколов от бешенства в живот. Умудренный опытом Василий не стал дожидаться, пока я выйду из себя окончательно, и принялся готовить завтрак. Молодец котик. Невыспавшаяся и голодная ведьма – зрелище не для слабонервных.

В довершение всего оказалось, что в комнате совершенно отсутствуют элементарные удобства. Ванной комнаты не было. Неудивительно, если учесть скромные размеры апартаментов. Как сюда удалось впихнуть приличную кровать, оставалось тайной. Вместо туалета вниманию проживающих предлагалась такая простая и функциональная вещь, как ночной горшок. Совершенно непритязательная эмалированная емкость синего цвета, лишенная каких-либо украшений, сверкала до блеска надраенной поверхностью, но меня почему-то не соблазнила. Что поделать, я слишком привыкла к комфорту.

Зато завтрак, приготовленный котом на скорую лапу, был выше всяких похвал. Яичница-глазунья с помидорами и ветчиной была в меру поджарена с двух сторон именно так, как я люблю. Горячий свежемолотый и свежесваренный кофе был крепким, с одним кусочком сахара, взбитым в пенку молоком и щепоткой корицы. К ароматному напитку прилагалась горячая сдобная булочка с изюмом, такая нежная, что просто таяла на языке. В итоге утро мне показалось не таким уж ужасным. Да. Меня бесцеремонно разбудили, что, бесспорно, является минусом, зато вкусно накормили, и это несомненный плюс. Жизнь потихоньку налаживалась.

Васька по-походному быстро убрал посуду в сумку. Деловито смахнул крошки со стола в лапку, поискал глазами мусорное ведро и, за неимением такового, выбросил сор в ночной горшок. Я подошла к стене, попросила замок открыть дверь в мою комнату, мы шагнули в появившийся дверной проем и… застыли на пороге как громом пораженные.