— Алексей Григорьевич…, — естественно, долго полюбоваться забавной игрушкой ему не дали, и уже через несколько секунд начальник охраны коснулся его руки. — Нам пора.

Строго говоря, Воронцов никуда не спешил, но открытое пространство, множество людей, машин, окон и иных столь раздражающих профессионалов защиты его тела факторов…

Обменяв еще один кивок на не по возрасту задорную улыбку, аристократ продолжил свой путь к припаркованному буквально в пяти метрах от входа "Аурису". Тягостные мысли оставили его, подарив надежду, что хотя бы в возрасте гонщика он сможет позволить себе не руководствоваться правилами безопасности и уместностью своих действий, а, наконец-то, позволить себе купить самый-самый лучший вертолетик на дистанционным управлением, какой только будет в свободной (а, может, быть и не очень — военный дрон подобной конфигурации будет так же неплохим вариантом) продаже!

Эти размышления наполняли его сердце теплом и умиротворением.

Вот только… Природная наблюдательность, что не раз спасала жизнь будущему "пилоту", прямо-таки бунтовала, сообщая о неком несоответствии в престарелом "Шумахере". Что это? Внешность, моторика, рефлексы?…

От мыслей его отвлекла вспышка боли во рту.

"Давно бы уж к целительнице сходил", — слегка пожурил он себя. Но не сильно. Все-таки специалистов по ремонту ротовой полости Алексей Григорьевич недолюбливал, избегая даже в мыслях слова "побаивался"! У каждого свои заморочки. Вот зуб… Зубы?…

— Зубы! — выкрикнул он, пытаясь дотянуться до плеча сидевшего перед ним телохранителя.

Однако поделиться с ним своими сомнениями не успел.

Столь сильно запавшая ему в душу игрушка легко догнала в плотном и медленном потоке кортеж младшего сына графа, доставив под днище его роскошного броневика 800 грамм пластиковой взрывчатки, в разы усиленной алхимическими составами. 666 металлических шариков, на каждом из которых была выгравирована своя руна, пробили днище машины, в полном согласии с законами физики, устроив бешенный рикошет в салоне.

Пассажир и его охрана были буквально разорваны в том филиале ада из огня и разогнанного до сумасшедших скоростей металла, в который превратились внутренности автомобиля.

"У него были слишком здоровые зубы", — была последняя мысль Алексея Григорьевича Воронцова. Он не дожил до своего пятьдесят шестого дня рождения всего три дня, а его смерть стала первой в длинной череде, что была только открыта в первый день февраля в рамках ответной акции Магистра.

Есть что-то общее между кабинетами сильных мира сего. Наверное, ощущение личной власти людей, способных своими решениями не только двигать фигурки по планетарному полю, начинать, а так же заканчивать партии, но и вообще перекрасить всю доску. Как правило, в алый цвет пролитой крови. Но даже среди столь выдающихся и теоретически равных дам и джентльменов есть те, которые все-таки равнее. В их силах вообще перевернуть доску к чертям, а то и надеть ее на голову противника с такой силой, что тому только и остается сдавлено кричать "Ухи-ухи-ухи!"[16]. Один из таких людей сейчас изволил гневаться. И пусть не обманывает подчиненных расслабленная поза, добрый взгляд и мягкий голос. Внутри главноуправляющего Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии князя Михалкова Никиты Владимировича рокотал пожар грозы. И потушить его могла только кровь тех, кто слишком заигрался на территории его государства, серьезно потревожив граждан, чей покой он был призван охранять.

Впрочем, Никита Владимирович был опытным политиком, так что вместо громовых раскатов, гости кабинета слышали лишь спокойный и уверенный голос, а отблески молний в глазах успешно прикрылись вниманием и собранностью.

— Начинайте, Егор Степанович, — подчиненный, несмотря на расползающееся под пиджаком пятно пота, сделал вид, что не заметил трещин на дорогой коже кресла от вырвавшегося на свободу в момент начальственного гнева Льда князя. — До общего собрания глав экспедиций у нас есть пятнадцать минут. До его начала я хочу знать о развитии операции "Просвещения" и утреннем происшествии.

Легко дернулся кадык подчиненного, но волнение, каким бы оно ни было, не прорвалось наружу. Сухой доклад был зачитан спокойным, безэмоциональным тоном.

— Согласно последним данным, представители европейских Родов, тесно связанных с иезуитами, предприняли попытку ликвидации внештатного канцеляриста Воронцова. С этой целью была организована провокация в Юсуповском дворце, целью которой был вызов Матвея на поединок с невыгодными для него условиями. Отклонить вызов без урона чести не представлялось возможным. Мы разобрали запись столкновения буквально по кадрам. В результате контрмер Воронцова и Демидовой поединок состоялся, но выбор оружия был предоставлен вызываемой стороне. Результат — смерть Алмас-Гиреи.

— Гиреи. Почему?

— Молодой человек фактически отказался от семьи, сбежав в Европу 7 лет назад. В Сорбонне он завел новых "друзей"…

Хозяин стен слегка поморщился. Тот еще рассадник грязи и синонимичного ей понятия "общечеловеческие ценности".

— …Которые, зная о его нездоровой тяге к острым ощущением и высокой родовой подготовке буквально превратили его в профессионального убийцу-бретера. Триггером к атаке на Воронцова послужили крупные карточные долги, которые очень "удачно" организовали Алмас-Гирею его новые друзья.

— Хорошо, — кивнул скорее сам себе князь, рассматривая любимую ручку. — Молодец, оперативно сработал.

— Информация предоставлена Родом Гиреев, — бесстрастно ответил вахмистр. — Вместе с заверениями в том, что семья к этому инциденту никакого отношения не имеет.

Князь лишь кивнул. Вахмистр не мог поступить иначе. Все-таки не корпорация какая, прости Господи, а серьезное учреждение, где на попытку присвоить себе чужие успехи смотрят примерно так же, как и на попытку самостоятельно решать что стоит знать начальнику, а что нет.

— Статус.

— Воронцов неактивен, — уточнился в одной из бумаг Калашников. — На данный момент помешен в отделение интенсивной терапии императорского военного госпиталя. Причина…

Тут Егор чуть завис, но мгновенно справился с собой.

— … Потеря крови.

Конечно, от внимательного взгляда Никиты Владимировича подобная заминка не укрылась. Сколько их докладывало ему таких вот молодых.

— Жнец. Кровь завязана на жизненную энергию. Ее потеря сказывается на подобном… контингенте гораздо серьезнее чем даже на неодаренных.

— Спасибо, буду знать. — коротко кивнул вахмистр.

Ну еще бы! Князь внутренне усмехнулся, догадываясь, что уже сегодня вечером молодой человек будет знать о жнецах все, что только можно найти и прочитать в столь коротки срок.

Князь грузно встал с кресла и направился к окну. Опять дождь со снегом. Опять рябят уже начавшие теснить ледовую толщу воды Мойки.

— Что по самолету?

— Частный самолет с номером OH -32….

— Без подробностей, — прервал подчиненного князь, увидев, как тот сноровисто выхватил с десяток листов из своей кожаной папки. — Суть. Свои выводы.

"Частностями и деталями меня сейчас и так через пятнадцать минут загрузят", — мысленно добавил он.

— Два часа назад был сбит частный джет над границей между Центральной Украиной и Галицией. Остатки упали на спорных территориях. На борту находились около 40 пассажиров и трое членов экипажа. Данные уточняются. Выживших нет, — кротко отбарабанил вахмистр общую информацию, но тут же переключился на свои выводы. — Очень похоже на эвакуацию остатков после столкновения с Демидовыми Волоконских. Зарубежный интернет-портал "Звонкая кошка" уже нашел в деле руку Кремля, утверждая, что борт сбил имперский истребитель.

Левая Никиты Владимировича слегка приподнялась, демонстрируя некую степень удивления.