Вариант VI

Многие любители фантастики и интернета обеспокоены судьбой Сети в условиях тотальной угрозы. Но большинство все-таки с оптимизмом смотрит в будущее: если рассматривать БЛИТ как вирус, то уже сейчас есть масса антивирусных программ. Обойти их можно, но компьютер на предварительном этапе способен «тупо» реагировать на любую конфигурацию линий и цвета, выключая изображение. Естественно, все цветные заставки будут запрещены (Д. Сумахов, Витебск; А. Касьянц, Новосибирск; К. Лукьянов, С.-Петербург, и многие другие).

Вариант VII

Ряд читателей, которые все же обратили внимание на условия задачи и задумались, какую роль здесь играют дети, не только приблизились к разгадке, но и предложили самые щадящие версии, не затрагивающие основы человеческого быта и бытия. Можно начинать с грудничков (Т. Велова, Кишинев; В. Пузин, Астрахань), когда младенцы еще не способны различать образы, и приучать их к БЛИТам. Можно чуть позже учить детей дорисовывать БЛИТ-узоры по своему разумению (А. Рубцова, г. Южный, Одесская обл.; Д. Берг, г. Геленджик, Краснодарский край). Можно разобрать узоры на несколько компонентов, создавая для детей пошаговое приближение к опасности (А. Обухов, Москва; И. Храпников, г. Новосокольники, Псковская обл.). Словом, так или иначе работать надо все-таки с детьми — с их гибкой психикой, лабильным восприятием и высокими творческими способностями.

Мы благодарим всех, кто помог цивилизации справиться с очередной угрозой. Но призов всего три, и жюри конкурса вручает их читателям, которые отгадали решение автора (таковых было восемь) и одновременно предложили свою работающую версию, как справиться с нависшей угрозой. Победителями стали: А. Сорокин (Н. Новгород), А. Малиновский (г. Сморгонь, Беларусь), С. Козлов (Новосибирск).

А теперь выслушаем мнение писателя. Кстати, в «Если» № 2 за этот год мы опубликовали прогностическую статью автора, в которой он обозначил подобную проблему, но тогда ее решения не предложил.

Дэвид Лэнгфорд

РАЗНЫЕ ВИДЫ ТЕМНОТЫ

Снаружи за окнами всегда темно. Родители и учителя иногда вскользь упоминают, что причиной тому террористы из «Темной зелени», но Джонатан считает, что это не вся правда. И другие члены «Клуба припадочных» с ним согласны.

Темнота за окнами дома, в школе и в школьном автобусе — это темнота второй разновидности. В обычной темноте нередко можно что-либо разглядеть, и ее, разумеется, способен пронзить луч фонарика. Второй же вид темноты — это полный мрак, в нем вязнет луч даже самого яркого электрического фонаря. Когда Джонатан наблюдает, как его друзья выходят на улицу из дверей школы, ему кажется, будто они растворяются в твердой черной стене. Но когда он идет следом, нащупывая поручень, ведущий к автобусу, который развезет их по домам, то вокруг него только воздух. Черный воздух.

Иногда такие места, заполненные темнотой второго вида, можно отыскать и в помещениях. Сейчас Джонатан пробирается по черному коридору — одному из таких запретных мест. Вообще-то, ему положено находиться на улице, слоняясь во время переменки по обнесенной высокими стенами игровой площадке, где (как ни странно) нет никакой темноты, а над головой даже видно небо. Однако площадка, разумеется, совершенно неподходящее место для ужасного и секретного ритуала посвящения в члены клуба.

Джонатан выходит из чернильно-черного коридора и тихо открывает дверь маленькой кладовой, которую они обнаружили года два назад. Воздух внутри теплый, пыльный и затхлый. Под потолком висит единственная лампочка. Остальные уже здесь — сидят на ящиках с бумагами и стопках потрепанных учебников.

— Ты опоздал! — хором восклицают Гэри, Джули и Халид. Хетер, новая кандидатка, лишь откидывает назад длинные светлые волосы и натянуто улыбается.

— Кто-то должен оказаться последним, — говорит Джонатан. Эти слова тоже стали частью ритуала, уподобившись секретному паролю, подтверждающему, что последний визитер не является чужаком или шпионом. Разумеется, все они друг друга знают, но если вообразить шпиона, мастерски умеющего менять облик…

Халид торжественно поднимает совершенно безобидный на вид скоросшиватель. Это его привилегия. Идея клуба зародилась у Халида, когда он нашел картинку-страшилку, которую кто-то оставил в школьном ксероксе. Наверное, начитался историй о тайных посвящениях. А когда натыкаешься на такое замечательное испытание, то просто необходимо изобрести и тайное общество, чтобы испытание не пропало зря.

— Мы «Клуб припадочных», — нараспев произносит Халид. — Мы те, кто может это выдержать. Двадцать секунд.

Брови Джонатана ползут вверх. Двадцать секунд — это серьезно. Но толстячок Гэри лишь кивает и смотрит на часы. Халид раскрывает папку и смотрит на то, что находится внутри.

— Раз… два… три…

И ему почти удается. Но на семнадцатой секунде у Халида начинают вздрагивать и подергиваться руки, затем ладони. Он роняет папку, и Гэри засчитывает ему восемнадцать секунд. Наступает пауза, пока Халид унимает дрожь и приходит в себя, а затем все поздравляют его с новым рекордом.

Джули и Гэри не столь амбициозны и назначают себе десятисекундное испытание. Оба справляются, хотя на десятой секунде Джули ужасно бледнеет, а на лице Гэри выступают крупные капли пота.

Джонатан решает, что ему тоже надо продержаться десять секунд.

— А ты уверен, Джон? — спрашивает Гэри. — В прошлый раз ты выдержал восемь. Нам не нужны скороспелые подвиги.

— Мы те, кто может это выдержать, — отвечает Джонатан ритуальными словами и берет папку из рук Гэри. — Десять.

От раза к разу забываешь, как выглядит картинка-страшилка. Она всегда кажется новой. Это абстрактный черно-белый узор, вихреобразный и мерцающий, и напоминает старинные рисунки в стиле «опарт». Он даже почти красив, пока не врывается в сознание, встряхивая его не хуже прикосновения к оголенному высоковольтному проводу. Он искажает зрение, скручивает мозги. Джонатан ощущает мощный статический разряд за глазами… где-то там бушует электрический шторм… мгновенная лихорадка воспламеняет кровь… мускулы сокращаются и подергиваются… Боже, неужели Гэри сосчитал только до четырех?

И все же Джонатан каким-то образом держится, заставляя себя стоять спокойно, когда все частички его тела стремятся разлететься в разных направлениях. Блеск картинки-страшилки тускнеет, ослабленный новым видом темноты — тенью внутри глаз Джонатана, и он с пугающей уверенностью понимает, что сейчас потеряет сознание. Или его стошнит. Или оба варианта сразу. Он сдается и закрывает глаза — как раз в тот момент, когда, не веря своим ушам, слышит, как Гэри произносит: «Десять!»

Джонатан слишком слаб и измотан, поэтому не видит, как Хетер выдержала пять секунд (почти), необходимые, чтобы стать полноправным членом клуба. Она заслоняет глаза трясущимися руками и говорит, что в следующий раз у нее обязательно получится. А затем Халид закрывает собрание, произнося вычитанные где-то слова: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее».

Школа — это место, где вас в основном учат тому, что не имеет никакого отношения к реальному миру. Джонатан в глубине души верил, что квадратные уравнения за пределами класса попросту не существуют. Поэтому члены клуба приятно удивились, когда начали узнавать нечто интересное, причем — подумать только! — на уроках математики.

Мистер Уиткатт был стариком и позволял себе время от времени отклониться от темы урока. Для этого его следовало заманить правильным вопросом. Малыш Гарри Стин, первый в классе фанат шахмат и военных компьютерных игр и кандидат в члены клуба, добился блестящего успеха, задав вопрос о том, что услышал в выпуске новостей. Диктор говорил что-то о «математической войне» и террористах, применяющих какие-то штуковины, называемые «блиты».