Как утверждал Наставник всё дело в том, что монстры, набравшие души возвращались обратно и подпитывали главного, чтобы он продолжал держать проход. Хотя в это слабо верится, ни разу не видела, чтобы твари рвались туда, откуда пришли. Наоборот, даже в сторону ту не смотрели, будто солнце слепит…

Экипировавшись, я пошла искать своего коня. Сучёнок удрал аж до водопада, где проходила крестьянская тропа. Привязывать не стала, чтобы не ржал и не выдал себя кото — обезьянам. А других и не опасалась. Отсюда до Адова кольца драпать без привалов на коне дней сорок через три королевства, так что монстров залётных тут не водилось, только уже известные, что хозяйничают на территориях единолично. Хотя я ни разу не видела, чтобы между собой они дрались. Скорее всего слабый признаёт, что таков, и валит прочь, когда приходит гад посерьёзнее.

Что касается округи у Разлома, никакой выжженной земли и рек крови. Лес разросся вокруг сказочно красивый и завлекающий всяких путников. Туда попадёшь, считай пропал. Но я не из тех. Я из этих!

На развилке повернула к таверне на холме. Жутко хотелось пива и подраконить местных мужиков.

Когда в пьяном угаре ты видишь красотку в облегченных латах с сиськами навыкате, голыми бедрами и потным животом с кубиками пресса, сразу хочется получить каблуком по причиндалам.

Судя по немножко бронированной коннице на постоялом дворике, здесь был целый отряд рыцарей. Странно вообще, что столько благородных мужей почтило своим присутствием сию дыру.

Как обычно, в таверну я вошла, как к себе домой.

— Смотри какая цацочка! — Раздалось хриплое из — за стола, где собралось семеро в довольно крутых доспехах.

Те, что сидели лицом быстренько раздели меня взглядом, особо фантазировать не пришлось, я и так полуголая. А те, что спиной, увы не успели достаточно восхититься, я уже шмыгнула к стойке бара и прижала зад к стулу.

— Вы бы плащик накинули, миледи, — заботливо ковырнул сидящей по соседству блондин с волосами до плеч.

Эльфийская красота меня не цепляла, от неё только больше блевать хотелось. Но я любезно ответила, не глядя:

— Спасибо, учту, — и переключившись на бармена с рыжей бородой, добавила: — пива мне, две кружки, да побыстрее.

— А ты не лопнешь, наёмница? — С подозрением посмотрел бармен.

— Щас ты лопнешь, — бросила вымученно и стукнула серебряной монетой по стойке.

— Проявляю заботу о клиентах, — пожал плечами тот, принимая хороший номинал бодренько.

За стойкой было лишь двое, в том числе я, поэтому внимания выпрашивать не требовалось. Да и вообще не требуется, если из практики. Странно, что рыжий не стал пялиться ниже ватерлинии. Похоже испугался высокородного эльфа.

А тот всё пытался что — то сказать, и так и сяк вертелся, скрепя чёрными кожаными штанами.

Тем временем рыцарство во всю обсуждало сосу ли я, и сколько уже пересосала за такие доспехи.

Стукнув по стойке кружками и расплескав сладкую пену едва ли мне не меж груди, бармен ретировался на кухню подгонять разносчиц. Потому как рыцари начали недовольно голосить об отсутствии мяса.

Ухватив кружку и сделав первый самый вкусный глоток, я сразу же умиротворилась и емкость залпом допила лишь чтобы утолить жажду. Только когда пустая кружка ударилась дном о дубовое дерево стойки эльф вновь решил заговорить.

— Позвольте спросить, удачна ли ваша охота?

Не знаю, как он так подгадал, но его фраза пришлась вместе с приятным послевкусием от холодненького пива.

В ответ хотелось просто выпустить отрыжку, длинную такую… Но удержав приличие, я кивнула и легким движением руки скинула брошь с волос, распуская их.

— Моё имя Лаэль, позвольте спросить ваше?

— Мира, — представилась на расслабоне, но тут же исправилась: — Миранда Дуальская.

— О, что в таких дебрях делает баронесса? — Эльф уже всем телом повернулся ко мне, а я всё продолжала пялиться на дно стакана сквозь пузырчатую желтизну.

— Графиня, вдова, — брякнула, душой не кривя. — Правда если вдруг, жена я не завидная, земли графства разорены, крестьяне сбежали, доходов никаких. Налогов королю торчу по гроб не рассчитаться. Вот и хожу по лесам и холмам монеты собираю на пиво.

— Ох незадача, а вас с такими долгами королевские приставы не ищут?

— Идут по следу и наступают на пятки, — отшутилась и, допив вторую кружку, скомандовала: — Рыжий бородач, а ну пару яиц мне в яичницу ударь.

После пива аппетит разыгрался не шуточный.

— У меня есть яйца! — Раздалось со стороны рыцарского стола.

— И у меня! — Загоготали придурки. — Возьми мои, красотка.

— Да после орчьего удара нет у тебя нихрена! — Подколол его собутыльник. — На тесаке подцеплены остались.

— Так я ж того пакостника изрубил и назад всё приделал.

— Да, славна была битва! Сотку разметали без потерь.

— Ага, всех порубили насмерть, допросить никого не оставили удальцы, — заворчал, видимо, командир отряда.

— А как иначе, мало ли маг какой попадётся…

Дальше я уже не прислушивалась. Похоже, отряд застал врасплох орчий лагерь ночью. Рыцари порубили половину спящих, другую — вскочивших, но плохо соображающих. Головы снесли всем, чтобы некроман не оживил себе в подчинение, и решили отметить удачный рейд. Если про сотню не врут, то добыча у них не малая. Конечно, история умалчивает, что орки ходят не воинами целиком, а семьями, скорее всего в лагере было воинов десять, остальное — старики, женщины и дети.

Эльф походу смекнул про добычу, иначе что ему тут делать? Нарываться на рыцарей не всякий ушастый желает, какой бы навороченный он ни был.

— А вы случаем, не… — начала, эльф кивнул с ухмылкой.

— Да, я их нанял.

Оп — па. Неожиданный поворот.

— Как интересно, — прокомментировала без особого энтузиазма.

— Не желаете присоединиться? Дело двадцати дней, два серебряника аванс, восемь по выполнению.

— Неужели всё так серьёзно? — Встрепенулась и посмотрела, наконец, на Лаэля прямо.

Вытянутое лицо, тонкий нос и светло — голубые глаза, такой и за девочку сошёл бы, если бы не шрам на всю щёку от подбородка до глаза. Только за такое я преисполнилась уважением и умерила сарказм.

— Дочь Адриана, — выдал, и я мысленно махнула рукой разочарованная.

— И вы туда же, — брякнула, принимая тарелку с яичницей от бармена, что заметно поскромнел и сделался почти невидимым. Следовательно, уши грел во всю.

— Сам король Алафии нанял меня, и наделил большими полномочиями.

— В его королевстве они бы пригодились, но в чужих землях, какой толк?

— Да имеется толк, имеется, — эльф решил не давать подробностей, пока я не в его отряде.

Про дочь короля Адриана я знала достаточно. Её похитил один тёмный лорд. Поговаривали, что он пошёл на сделку с монстрами из Разлома и, приобретя некоторые силы, мутировал в урода каких поискать. Если посудить, история пропажи принцессы покрыта тем ещё мраком.

Однажды, ничем не примечательное королевство Алафия, без особой военной или финансовой мощи, без выходов на моря или влияния на большие торговые пути неожиданно стало популярным. А всё потому что у короля Адриана расцвета, распустилась и окрылилась неописуемой красоты дочка. Уже в четырнадцать он вывез её на бал к соседскому королю, где она произвела фурор и экстаз. Буквально через месяц со всех королевств съехались сваты.

Сказочно красивая принцесса оказалась очень капризной и брезгливой, отшила даже внучка императора. Но обещалась явиться на императорский бал.

Среди знатных рыцарей, высоких господ и прочих женихов мелькал один лорд заморыш. Над ним ржал весь королевский двор, когда тот вышел и вякнул о намерениях в тронном зале Адриана.

Конь его тогда умчался вместе с ним в истерике из королевства. Бежал и гадил на ходу из вредности. Некоторые горожане слышали, что обиженный лорд кричал, мол, это ещё не конец. К тем сплетням прицепились и решили, что он и похитил красавицу, которая пропала спустя недели бесследно.

Искали принцессу два года всей империей, каждый второй рыцарь, забив на монстров насильников думал лишь о красавице. Но всё со временем сошло на нет. Ни следа, ни зацепочки. Навскидку ей сейчас девятнадцать лет, если до сих пор жива. Все грешат на того заморыша. Мало ли, монстр разлома уволок. А тем дофени на титулы, и красоту людей они видят по — своему.