Сначала я хотела послать своих монстров, чтобы вразумить обитателей реки, но потом решила проверить, нельзя ли с ними договориться по-хорошему. Словом, оставив замок на попечение Дубняка, а выздоравливающего пленника – врачам, я отправилась в путь дорогу. Благо и лететь до деревеньки было не так уж долго – всего-то часа четыре. Правда, когда я приняла свой нормальный человеческий облик и начала подходить к реке, случилась первая неприятность – пошел дождь. Сначала небольшой и тихий, он разошелся так, что вскоре лил как из ведра. Пришлось остановиться в одном из крестьянских домов и переждать ливень.

После дождя в воздухе пахло свежестью. Река поднялась, вышла из берегов и затопила луга. Впрочем, под палящими лучами солнца, вскоре все вновь встало на свои места. Река вернулась в свое прежнее состояние, а луга просохли. Лужи остались только в ямах да ложбинках. Я сняла обувь и решила прогуляться босиком.

Опа! А это что? В одной из луж барахтался огромный сом, видимо, вынесенный на берег разливом. Хе… будет чем поужинать.

– Не убивай меня, я тебе помогу.

Бр-р-р! По-моему, у меня начались галлюцинации. Вроде не с чего, конечно, но тем не менее… мне на секунду показалось, что рыба со мной разговаривает! Бред! Я наклонилась к сому и взяла его за хвост.

– Не губи, я правда могу тебе помочь.

Да нет, это не глюки. Это суровая реальность. В грязной луже мне удалось выудить говорящего сома! Бывает же такое… кому рассказать – не поверят. Ладно, раз уж этот сом так просит меня спасти его драгоценную жизнь, почему бы и не исполнить просьбу. Вдруг он мне правда чем-нибудь помочь сможет. Пару желаний исполнит, или подскажет, как с местной водяной нечистью контакт наладить. Я оттащила рыбину к реке (тяжелый, зараза!) и кинула в воду. Сом тут же высунул голову, видимо, готовясь отблагодарить благородную меня.

– Зачем ты пришла к этой реке? Она принадлежит Водяному, – просветил меня сом.

– Люди попросили, вот и пришла, – объяснила я. – Светлых Водяной боялся, а со мной, значит, решил не церемонится. Вот, хочу попробовать договориться с ним по-хорошему.

А если не выйдет, значит уничтожить гада.

– Да что ты, что ты! Кто тебе сказал, что он Светлых слушался? – возмутился сом.

– Водяной тут испокон веков живет. И никто с ним справиться не может. Это, видно, крестьяне решили, наконец, отделаться от батюшки. Обидно им, что у реки живут, а рыбу ловить не могут. Да и к воде приближаться не рискуют. Одна волна – и нет любопытного. Сколько водяной детишек в свое царство перетаскал – не счесть.

– То есть я так поняла, что по-хорошему с ним договориться не получится? – уточнила я.

– Попробуй, – вздохнул сом и подплыл поближе. – Загляни ко мне в рот. Там, с правой стороны, один зуб шатается. Вытащи его, а когда захочешь с Водяным поговорить, брось этот зуб в воду.

– Все страньше и страньше, – пробормотала я, вынув, однако ж, зуб. Мистика какая-то!

В гостях у сказки.

Однако сказка это, или не сказка, а с Водяным надо было что-то делать. Непорядок это, если я собственные территории контролировать не смогу. Глядя на Водяного, и другая нечисть может распоясаться. Я вздохнула и решительно бросила в воду подаренный мне зуб. Ничего себе! Вода тут же расступилась, и я увидела лестницу, ведущую вниз. Вот чудеса в решете! Однако ж медлить не стоило. Вдруг появившаяся неожиданно лестница так же неожиданно и исчезнет? Я решительно выдохнула и начала спускаться вниз. Не успела я преодолеть и пяток ступеней, как вода над моей головой сомкнулась, а ко мне подплыл уже знакомый сом.

– Какая же ты нетерпеливая! – укорил он меня.

– А чего ждать? – удивилась я. – Проблему надо решать безотлагательно.

– Вряд ли у тебя это получится, – вильнул хвостом сом. – Водяного сейчас и дома-то нет. Однако ж раз уж ты спустилась под воду, пойдем за мной. Покажу я тебе наше подводное царство. Может, хоть после этого перестанешь ты думать о том, чтобы с Водяным сразиться. Как хоть зовут-то тебя, смелая девица?

– Ристи. А тебя?

– Меня? Меня так и зовут – сом. Других имен у рыб не бывает.

Я осторожно спустилась на дно реки и попробовала идти. Шаги давались с трудом, но дышала я вполне свободно. Сом долго вел меня вглубь речки и, наконец, мы оказались посреди какого-то странного зала из гальки с небольшими, полуметровыми осколками колонн.

– Здесь Водяной собирает дань и вершит свой суд! – объявил сом.

– Ну значит, здесь мы его и будем ловить, – решила я.

Создать пауков, которые могли бы дышать под водой и плести свою паутину, было не так уж сложно. А вот расположить получившиеся липкие и крепкие сети так, чтобы Водяной непременно в них попал – куда сложнее. Однако к тому моменту, когда вода в озере забурлила и сом объявил мне о возвращении хозяина, все уже было готово.

Я спряталась в водорослях и начала следить за происходящим.

Злобный водяной, нагонявший страх на крестьян, оказался похожим на небольшого зеленого дельфина. С полной пастью зубов и сплющенной, очеловеченной мордой. Он торжественно вплыл в свой зал, и… приготовленная мной сеть тут же на него рухнула. Что тут началось! Водяной бил хвостом, ругался на незнакомом мне языке, пытался вырваться, но пауки сделали свое дело на совесть. Враг попался.

– Неужто ты убьешь нашего хозяина? – не на шутку испугался сом.

– А ты надеялся, что я сама здесь погибну? – разозлилась я. – Хороша же твоя благодарность за спасенную жизнь.

– Если ты убьешь Водяного, и река умрет! – предупредил меня сом.

– А если я его не убью, будут погибать люди, – возразила я. – Не могу я ему позволить хозяйничать на своих территориях! Сделаю-ка я так. Перевезу вашего Водяного к себе в замок. Пока он пусть в бочке поживет, а потом я бассейн для него сделаю. Глядишь, со временем мы и договоримся о том, как нам жить в мире.

– Никогда! – зашипел Водяной.

– Посмотрим, – фыркнула я. – Главное, ты будешь жив, а значит и река тоже. А теперь, – напрягла я воображение, создавая очередную парочку монстров. – Выносите-ка нас отсюда, ребята. А ты, сом, предупреди речных жителей, чтобы людям они не вредили. А то ведь у меня разговор короткий. Сам видел, каких я тварей создавать умею.