Великим промыслом Господним не дано человеку знать своего будущего.

Кто-то.

О-о-о-ххх!!! Как же мне плохо-то, боги и Властители! Причем не просто плохо, а отвратительно плохо. Так, что хотелось умереть, лишь бы не мучаться. Голова раскалывалась на части, а во рту был явный привкус птичьего помета. Хотя мой опыт по жеванию последнего был никакой. Ну это же надо было налакаться до такой степени? О-о-ох! Я с трудом разлепила один глаз и тупо уставилась… в голубое небо. Очень интересно. Я где? Ну, то, что не в собственном замке, это понятно.

Но куда же меня понесло на пьяную голову? И где заснуло? Нда… похоже, я теряю квалификацию. Еще ни разу в жизни я не надиралась до такой степени, чтобы забыть о том, что вчера было. А может, память все-таки надо мной сжалится, если ее поднапрячь? Однако мои усилия увенчались только еще большей головной болью. Хотя больше, казалось, было уже некуда. Ну пристрелите же меня кто-нибудь! Я больше не в силах выносить подобные мучения!

– Вот гоблины зеленые! – раздался рядом со мной до безумия знакомый голос.

Причем голос этот, так же, как и я, был исполнен страдания.

Надо же… так я здесь не одна оказалась (где бы это "здесь" не находилось). И умираю от похмелья, похоже, не в гордом одиночестве. Я набрала в грудь побольше воздуха и очень осторожно открыла второй глаз. Рядом со мной, прямо на травке, обхватив руками голову, лежал Корин и невнятно ругался. Я невольно прислушалась.

Надо же, сколько интересных слов знает норлок! Его тирада была весьма поэтичной и довольно метко характеризующей наше общее похмельное состояние. Так. Ну, это уже лучше. Значит, вчера мы надрались на пару с Корином. Похоже, мое намерение отметить удачный поиск короны а так же собственное освобождение из тюрьмы Светлых воплотилось в жизнь. Даже чересчур. Однако почему мы с Корином оказались на свежем воздухе?

– Ну что, госпожа Ристи, очнулась? – нелюбезно поинтересовался еще один знакомый голос.

Я с трудом повернула голову в обратную от Корина сторону и старательно сфокусировала взгляд. У меня что, глюки?

– Дубняк? Что ты здесь делаешь? – попыталась прояснить я обстановку. Да… голосок у меня был – любая ворона обзавидуется. Низкий, хриплый и скрипучий.

– Сопровождаю вас в вашем великом походе, – мрачно оповестил меня Дубняк.

– В каком походе? – не поняла я. Похмельная голова отказывалась соображать начисто.

– Похоже, без этого не обойтись, – вздохнул пенек и приложил свои ветки к моей голове. В висках заломило так, что я невольно вскрикнула от боли, перед глазами поплыли цветные пятна, и я, кажется, на какое-то время отключилась от действительности.

Очнулась я от того, что Дубняк сунул мне под нос какую-то гадость, весьма напоминающую по запаху нашатырный спирт. Голова все еще гудела (хотя болела уже не так сильно) и по-прежнему хотелось пить. Сделав над собой усилие, я села и осмотрелась по сторонам. Мило. Жизнерадостный лес, нарядная полянка, птички поют… и какого черта я тут делаю? Память напрочь отказывалась возвращаться, ссылаясь на временную нетрудоспособность. Рядом со мной, с таким же недоуменно-недовольным видом, сидел Корин и, морщась, тоже видимо пытался что-нибудь вспомнить. Судя по вертикальным морщинам на лбу – у норлока этот процесс шел ничуть не лучше, чем у меня. Дубняк стоял неподалеку и сверлил нас обоих весьма недовольным взглядом.

Ну? И что ты на нас так уставился? Лучше попить принеси! Дубняк принес. А потом мы с Корином узнали о себе столько нового и интересного!

Оказывается, отведав замечательного вина, закупленного Лукуллом у какого-то весьма оборотистого купца, мы с норлоком пришли в хорошее расположение духа, прилюдно помирились (а мы разве ссорились?) и торжественно решили найти остальные регалии. Мрак! Нет, пить все-таки надо меньше. А мы с Корином не только опустошили пару кувшинов замечательного вина, но еще и решили догнаться, велев принести из погреба все, что там было. В эпохальную пьянку оказались втянутыми даже слуги, монстры и призраки. Замок ходил ходуном. Народ плясал, пел песни и вообще вел себя абсолютно неподобающе собственному Темному статусу.

После нашего ухода замок выглядел так, будто в нем резвилась стая психованных страусов.

– А куда мы ушли? – не понял Корин, так же, как и я, заворожено слушавший историю нашей глобальной пьянки.

– Куда поклялись. Искать королевские регалии, – язвительно оповестил нас Дубняк.

– И далеко мы сейчас от замка? – тоскливо поинтересовалась я, мечтая только об одном – выпить холодного рассола и завалиться в постель. Слов нет, Дубняк, конечно, несколько привел меня в нормальное состояние, но я все равно чувствовала себя довольно мерзко.

– Вы почти у границы Темных земель, госпожа Ристи, – спокойно заявил мне пенек.

Мы с Корином неверяще вскинули головы.

– Как же так? – удивился норлок. – Когда мы успели?

– Госпожа Ристи трансформировалась, а ты монстров крылатых припряг.

– И где эти монстры? – огляделась я по сторонам. – Где вообще хоть кто-нибудь, кто будет сопровождать нас в данном великом путешествии?

– Вы всех отпустили. Остался только я, – ехидно пояснил Дубняк.

– Кого это "нас" должны сопровождать? И куда? – неожиданно очнулся Корин. – Лично я никуда не собираюсь.

– Хочешь снова остаться исполняющим обязанности Темного Владыки? – тут же ожила я.

– Да ну к гоблинам! – возмутился Корин.

– А что же ты делать собираешься? – ехидно поинтересовалась я. – Ну вернешься ты в замок, и что дальше?

– Не знаю, – буркнул Корин. – Но Черный трон я не хочу занимать даже временно. И тащиться неизвестно куда за королевскими регалиями тоже не хочу. Да и тебе не советую. Сама подумай, Ристи, где ты их искать собралась? И на кого замок оставишь? Я однозначно больше не буду тебя замещать!

– Какой ты вредный, – тяжко вздохнула я. – Придется вызывать монстров и отправлять тебя обратно в замок. Или в любое другое место. Да и самой, похоже, возвращаться придется. Бросить свою страну без правителя я никак не могу.

– Вы не можете вернуться в замок, – оповестил нас Дубняк.