Герасим учил плавать ещё хуже, чем говорил.

Кто-то.

Вообще-то, когда мне сообщили, что я – это Главная Великая Надежда Темных сил, я думала, ко мне и отношение будет соответствующим. Ну там дворцы, слуги, наряды разные… однако ни того, ни другого, ни третьего я так и не увидела.

Встретивший меня тип, назвавшийся Димином и оказавшийся замом директора по хозяйственной части, никакого священного трепета по отношению к моей особе не выказывал. А часть мансарды, которую он выделил мне в качестве временного (на срок обучения) жилья, подходила разве что для обитания какой-нибудь обиженной жизнью Золушки. Темно, пыльно и не слишком удобно. Огромное помещение странной конструкции состояло из общей прихожей, которая делилась на две самостоятельные комнаты, а потом снова соединялась в общую столовую с балконом. Не знаю, кто эту мансарду так спланировал, но лично я за такой авангард отрубила бы архитектору руки по самую голову. Хорошо хоть к каждой комнате прилагался личный санузел и небольшая ниша. А то бы все совсем плохо было. Поскольку в соседи по мансарде мне достался… парень. Нет, вы где-нибудь видели такое? Однако на все мои возмущенные возгласы Димин спокойно ответил, что поскольку я опоздала к началу учебного года (можно подумать, я в этом виновата), то мне остается только радоваться, что для меня вообще здесь место нашлось. Впрочем, вредный старикашка тут же нарисовал мне радужную альтернативу – вернуться к Властителю и заниматься с ним лично, под его неусыпным наблюдением. Я представила нудную вереницу дней, заполненных Таштеном, поющим себе дифирамбы, и решила остаться в мансарде. А вдруг здесь не так уж плохо, как мне показалось на первый взгляд?

Все оказалось еще хуже. Я поняла это сразу же, как только переступила порог своей комнаты. Ни мебели, ни вещей, ни-че-го! Только пыль по углам. И паутина.

Правда, Димин меня несколько утешил, заверив, что все самое необходимое мне выдадут, и даже будут платить небольшую стипендию, но что-то мне в это уже слабо верилось. Оставалось только надеяться, что мое обучение на данных курсах действительно не продлиться более полугода. Иначе в другой мир и перемещаться не следовало.

В обоснованности собственных опасений я убедилась буквально через несколько минут. Когда начали вносить мебель. Покосившийся шкаф, узкую кровать, больше похожую на какой-то пыточный инструмент и облупившийся комод. После долгих раздумий Димин добавил к обстановке колченогий стул, мятые занавески неопределенного сизого цвета и журнальный столик, явно побывавший в каком-то сражении. И в этой дыре должен жить Источник Тьмы? Да не смешите мои тапочки!

Однако вытрясти из жмотного Димина хоть немного комфорта мне так и не удалось.

Единственное, в чем мне удалось его переупрямить – так это в одежде. Поскольку то, что мне принесли… даже не каждому бомжу подошло бы. Увидев потертые и заплатанные тряпки, которые мне предстояло носить наряду со своей обычной одеждой, я взвыла и торжественно пообещала, что отрекусь к чертям собачьим от своего дара, если Димин не передумает. Вредный старикашка повздыхал, и к летнему платью, в которое я была облачена, прибавился вполне приличный средневековый дорожный наряд. Штаны, сапоги, рубаха и куртка. Все спокойных, немарких цветов и как раз моего размера. Димин даже (еще пожмотившись) выдал мне аж два комплекта подобной одежды – коричневый и черный, поскольку (по его мнению) платье, в котором я ушла из дому и до сих пор прекрасно себя чувствовала, было совершенно неприличным. С чего бы это, интересно? Не такое уж оно откровенное. Подол даже колени закрывает. Слегка. Да и декольте… в пределах допустимого. Ладно, посмотрим, в чем тут народ ходит.

Полученная одежда несколько исправила мое настроение, а обещанный ужин и вовсе привел меня в хорошее расположение духа. До тех самых пор, пока я этот самый ужин не увидела. Да… чтобы рискнуть попробовать такое, нужно было оголодать до крайности. Ко мне в голову даже закралась нехорошая мысль, что Димин выступает на стороне Светлых сил, а потому имеет намерение потихоньку меня изничтожить.

Почему потихоньку? Откуда я знаю? Может убить меня своими руками он не может в связи с какими-то своими законами? А вот руками повара… вполне. Ну не может же человек так погано готовить по собственной инициативе? Блин, если меня здесь будут постоянно так кормить, я рискую не дожить до окончания учебного процесса.

Однако Димину, казалось, это было по барабану.

И угораздило же меня связаться с Таштеном! Похоже, этот посредственный Властитель не мог даже содержать в порядке единственную школу, кузницу своих собственных кадров! Впрочем… где искать других Властителей я представления не имела. И была уверена, что Таштен вряд ли бросится меня просвещать по этому вопросу. Может, надо было вернуться домой и поискать там еще какую-нибудь загадочную дверь? Небезопасно. Во-первых, неизвестно, к кому попадешь (Таштен, наверняка, еще не самое плохое, что могло со мной случиться), а во-вторых, вдруг Властитель говорил правду, и Светлые силы действительно откроют на меня сезон охоты? И вдруг я не сумею от них скрыться? Ну на фиг! Сначала научусь владеть своим даром, а потом уже буду думать, как мне из этой ситуации выпутаться. Все-таки, иметь власть над потусторонним миром – это не так уж плохо.

Разумеется, та ситуация, в которой я оказалась, совершенно мне не нравилась.

Однако достучаться до Таштена и сообщить ему, что я не согласна жить и учиться в таких свинских условиях, я так и не сумела. Властитель упорно делал вид, что меня не слышит. А может, и впрямь не слышал, ибо рубка связи, в которую меня привел Димин, больше была похожа на заброшенную голубятню. Тьфу! И надо же было так вляпаться! Я как чуяла, что моя эпопея с хождением по потустороннему миру ничем хорошим не закончится. Что ж… раз другого выхода нет, придется смириться и со своей мансардой, и с грядущей отвратительной кормежкой. Только как же мне не хочется это делать! Может, надо выйти на балкон и подышать свежим воздухом?

Глядишь, и успокоюсь немного.