Вообще никакой. Менестрель? Матушка не обнаружила у него ни малейшего таланта.

Ну и кем он собирается быть? Как хочет прожить собственную жизнь? Раньше такие мысли Корина не посещали. Но сейчас, столкнувшись вплотную с проблемами тысяч людей, он невольно начал задумываться и над собственным будущим.

Мысли эти были не особо радужными. И не слишком приятными. Осознавать себя ни к чему не приспособленным бездарем было обидно до чертиков. Более того, Корина заедало самолюбие. Да как это так? Неужели он не способен на что-то большее, чем флирт с фрейлинами и охоту? Норлок подобрался, стиснул зубы и ринулся в бой с самим собой. Сначала было трудно. И противно. Даже самые заурядные монстры, созданные Ристи, оказывались сильнее его. А слуги так и продолжали Корина игнорировать. Однако день за днем упрямый норлок продвигался вперед. Правда медленно, маленькими шажками, но каждый из них он ощущал как собственную победу.

Раз до сих пор норлок не сумел выбраться из данного мира, значит, придется привыкать к тому, что есть. И обосновываться тут надолго. Самому зарабатывать деньги, заботиться о завтрашнем дне и решать, что он хочет сделать с собственной жизнью. Нет, определенно не становиться королем. Свою антипатию к короне Корин преодолеть не мог. Но почему бы ему не возглавить армию Темных? Вполне удачный вариант. А нужные навыки он приобретет, дайте только время.

Усилия Корина постепенно давали свои результаты. Он учился сражаться, учился управлять, и постепенно замок входил в свою привычную колею, такую же, как и при Ристи. Даже слуг Корину удалось приструнить и призвать к порядку. Жестко, сурово, но это дало свои результаты. В замке начали ходить по струнке даже призраки.

Если бы Корину дали волю, он бы и от лишних людей в замке избавился. Например, выгнал бы к гоблинам Августа с Петронием. Что здесь, замок Тьмы или богадельня для непонятых Светом творческих личностей? Однако нанимала этих типов лично Ристи, а потому Корин пока оставил все, как есть. Правда, попытался вникнуть, что же это такого делают в замке художник и стихоплет. Зря попытался. Поскольку от завываний Петрония у Корина просто завяли уши, а знакомство с творчеством Августа вообще ввело его в ступор. И ладно бы художник ограничился парой-тройкой картин, так он еще похвастался, что Ристи доверила ему оформлять собственную супружескую спальню.

Мягко говоря, Корин данному известию удивился. Сказать точнее – просто выпал в осадок. Ристи что, совсем с ума сошла? Или, может быть, она не была знакома с произведениями Августа? Однако и то, и другое предположение Дубняк категорически отверг. Хм… может, Корин чего-то не понимал в искусстве? Однако ж любопытно было бы взглянуть на плоды трудов Августа. Да и на саму супружескую спальню тоже.

Ристи про нее ни разу не упоминала. Или спальня предназначалась не для нее с потенциальным мужем, а для Темного Владыки? Тогда совсем непонятно, почему Ристи разрешила оформлять Августу это помещение. Корин открыл дверь, переступил порог и замер. Гоблины зеленые, что это? Комната не просто поражала своим оформлением.

Она потрясала. Огромное помещение с высокими, стрельчатыми окнами и бесконечной постелью пестрело яркими пятнами таких жутких расцветок, что было больно глазам.

В такой обстановке невозможно было даже долго находиться, а не то что выполнить свой супружеский долг. Корин вспомнил несчетное количество постелей, кушеток, диванов, ломберных, обеденных и письменных столов, кресел, пуфиков, стульев, где он успешно предавался любви с девицами разных рас и родов. Однако все это и в сравнение не шло с увиденной им супружеской спальней. Интересно, а сама Ристи это видела? И где она вообще шляется до сих пор?

– Долго она еще будет искать эту треклятую корону? – возмутился, наконец, Корин.

– Корона уже в замке, – спокойно ответил ему Дубняк.

– Что? – не поверил собственным ушам норлок. – Но как же так? Я не видел Ристи.

Где она?

– По-прежнему в Олмуме.

– Я ничего не понимаю.

– А чего тут неясного-то? – вздохнул Дубняк. – Ристи, вишь, себе кавалера нашла.

Ну и не захотела с ним расставаться. Полетела в Олмум на торжественный ужин и бал. Она только на пару минут в замок-то заскочила. Токмо платье парадное взять.

– Теперь я понимаю еще меньше, – совсем запутался Корин. – Давай по порядку.

Итак, Ристи была в замке? Давно?

– Да пару часов назад.

– Она оставила корону, взяла платье и решила вернуться обратно в Олмум. Я правильно понял? – уточнил Корин. Дубняк кивнул. – Значит, у меня есть время догнать ее и вернуть. Она не успела еще далеко уехать.

– Так она ж не поехала, полетела! Госпожа Ристи, поди, давно ужен в Олмуме, – махнул ветками Дубняк.

– Как полетела? – растерялся Корин.

– Дык в другую ипостась перекинулась и полетела.

– Ристи что, еще и оборотень? – убился Корин. – Только этого мне не хватало! И какая же у нее вторая ипостась?

– Известно какая, мышь летучая, – с изрядной долей гордости заявил Дубняк.

– Властители! Такого я еще никогда не видел! – дернул гребнем Корин. – И надолго она в этот самый Олмум отправилась? Сколько ее еще ждать?

– Да кто ж знает? – покачал ветками Дубняк. – Говорю ж тебе, кавалера она себе нашла. Глядишь, и объявится у нас все-таки Темный Владыка, раз ты им быть не желаешь.

– А с чего ты взял, что Ристи этого мужчину на трон сажать собирается? – самолюбиво удивился Корин.

– Да тут и знать нечего. Госпожа знатная правительница. Под ее рукой Тьма так расцвела, как никогда раньше. Так почто ж ей бросать начатое дело? – рассудительно ответил Дубняк. – Найдет достойного претендента, посадит на Черный трон, да сама и выйдет за него замуж. Так, глядишь, и династия сильная образуется. Госпожа Ристи, небось, дар свой кому-нибудь из детей передаст.

– И долго она приглядываться будет к своему кавалеру, прежде, чем корону ему предложить?

– А кто ж его знает?

– Вот что Дубняк! – решительно сжал кулаки Корин. – Мне это надоело. Твоя Ристи села мне на шею и ноги свесила. Я, значит, ее страной управлять должен, а она всяким кавалерам будет глазки строить. К гоблинам! Доберись до нее и скажи, что я ухожу. Насточертело мне исполнять обязанности Темного Владыки! Так что пусть возвращается и правит страной сама!