– Почему это? – возмутились мы хором.

– Потому что вы дали особую клятву. И пока вы ее не исполните, возвращение в замок для вас немыслимо.

– Та-а-к… – тяжко вздохнула я. – А с этого места поподробнее.

Никогда больше не буду пить! Ни за что! Ибо то, что нам поведал Дубняк, могло прийти в голову только после очень больших возлияний. Оказывается, налакавшись до розовых бубликов, я зачем-то призвала зомби с очередным отчетом. Те не подвели и сообщили, что напали на след двух оставшихся королевских регалий. Я (разумеется!) решила немедленно идти и искать их. Корин тут же встал на дыбы, и заявил, что не собирается снова становиться моим заместителем. Даже на время. И тут меня угораздило вспомнить, что некий город Олмум вообще прекрасно обходился без королей, управляя сам собой. Я тут же вытащила корону и щедро разрешила своей стране быть самоуправляемой до моего возвращения с регалиями. Корин тут же собрался в дорогу со мной, поскольку (как он выразился) отпускать меня одну было просто опасным для окружающих безумием. И это было бы полбеды, но в пылу пьянки мы поклялись своей (уже разумной) стране, что не вернемся без королевских регалий. Причем поклялись так, что не исполнить клятвы у нас не было ни единого шанса. Страна просто не примет нас обратно. Вот это мы влипли! Более того, если верить Дубняку, отказ от клятвы может достать нас и на чужих территориях. То бишь если мы не найдем королевские регалии, или хотя бы не займемся активно их поисками, нас ждут сплошные неудачи и неприятности, вплоть до нового попадания в тюрьму к Светлым с последующим сожжением.

– Никогда больше не буду пить! – мрачно пообещал Корин.

– Я тоже, – поддержала я норлока. – Но с клятвой нам все равно придется что-то делать. То есть продолжить путь и действительно отправится на поиски королевских регалий.

– И где ты собираешься их искать? – зло поинтересовался норлок, которого вовсе не грела подобная идея.

– Дубняк сказал, что моя служба зомби нашла следы этих регалий. Следовательно, надо их вызвать и расспросить поподробнее.

– Да как мы сможем отправиться в дорогу? Ристи, посмотри на нас внимательно! – воззвал к моему здравому смыслу Корин. – Я босиком, в одних бриджах, хорошо хоть плащ с собой захватил. Зачем-то. Ты – в вечернем платье, в туфлях на каблуках. У нас нет ни одежды, ни оружия, не говоря уж о взрывчатых заклятьях. У нас с собой нет даже денег, на которые все это можно было бы купить! Давай вернемся в замок и, по крайней мере, нормально экипируемся!

– Вы не сможете вернуться в замок, пока не найдете регалии. Клятва произнесена четко и ясно, – разочаровал Корина Дубняк.

– И откуда только взялась эта клятва? Кто нам слова подсказывал? – заподозрила неладное я.

– Твоя собственная страна. После того, как стала разумной, – ехидно просветил меня Дубняк.

– Тогда все ясно. Ей захотелось всей полноты власти, причем в неограниченное пользование. А ты уверен, что она захочет соблюдать условия клятвы и впустит нас в свои пределы после того, как мы добудем регалии? – уточнила я.

– Не захочет, заставим, – фыркнул Корин. – Как только мы избавимся от клятвы и связанных с ней неприятностей, я просто позову корону. Поверь, Ристи, она прискачет ко мне как миленькая, где бы я не находился. А без короны страна уже не будет разумной. Кстати, я могу это сделать хоть сейчас. И тогда мы сможем вернуться в замок и хорошенько подготовиться к грядущему походу.

– Вряд ли, – возразил Дубняк. – Корона тоже связана клятвой.

– Тьфу! – разозлился Корин. – Но что же нам делать? Не можем же мы отправляться в дорогу в таком виде?

– Думаю, мне нужно создать крылатого монстра и отправить его к Лукуллу за деньгами. К тому же, пока мы на территории Тьмы, у нас не должно возникнуть особых проблем, – предположила я. – Думаю, что местные крестьяне с удовольствием помогут нам одеждой и едой. А оружие мы купим.

– Никогда больше не давай своей стране столько воли! – рыкнул на меня Корин.

– Лично я не заставляла тебя давать никакой клятвы, – напомнила я норлоку. – Так что в данной ситуации ты оказался только по собственной вине.

– Сам знаю! – огрызнулся Корин. – Единственное, что в этой ситуации хорошего – теперь ты сможешь свалить все проблемы управления страной на саму страну.

– Издеваешься? А кто будет создавать монстров? И потом… Светлые всегда будут охотиться за Источником, даже если я отойду от дел. Они никогда не поверят в то, что я не представляю для них опасности. А потому я предпочитаю, чтобы между мной и Светлыми было как можно больше территорий и вооруженных солдат. Да и Темный Владыка, помимо того, что будет править страной, станет дополнительным Источником силы. Просто не таким, как я. Вспомни, Корин, как только ты взял в руки корону, окружающая действительность изменилась, прогибаясь под тебя. Так что разумная страна может мне, в лучшем случае, только помочь.

– Ну так что? Вы уже, наконец, решились сдвинуться с места? Или так и будете лежать на этой поляне до вечера? – брюзжа, поинтересовался Дубняк.

– Сейчас, сдвинемся, – вздохнув, пообещала я. – А ты можешь отправляться домой.

Нам ты определенно помочь ничем не сможешь.

– Под влиянием алкогольных паров я дал клятву сопровождать вас до границы, – смутившись, сознался Дубняк, и мы с Корином повалились на траву, зайдясь в гомерическом хохоте.

Уточнив у зомби примерное направление наших поисков, мы решили пешком дойти до ближайшей деревеньки и остаться там ночевать. К утру созданный мною монстр, посланный к Лукуллу с запиской, должен был вернуться с деньгами и с парочкой летающих тварей, которые должны были прихватить с собой самые необходимые вещи и оружие. Правда, я сильно сомневалась, что монстры способны самостоятельно собрать дорожные сумки, но другого выхода просто не было. Идти в платье на каблуках по лесу было сущим мучением, а когда мы сумеем разжиться нормальной одеждой – большой вопрос. Не лучше чувствовал себя и Корин, чьи босые ноги страдали от иголок и шишек. В конце концов, поняв, что подобным образом мы будем идти до ишачьей пасхи, я решила создать очередного большого крылатого монстра (для Корина), а сама сменила ипостась. После этого дело пошло куда быстрее, и мы очутились в деревеньке через несколько минут.