— А ведь верно, — кивнул Сергей, — но всё равно не сходится. Смотри: она же не сможет объяснить Рамзесу, почему она телепортировалась туда, а не в родную лабораторию Кречетовой…

— Хм… — Олег покачал головой, — точно… Ну, тогда, может быть…

— Всё-всё! — Сергей замахал руками, — хватит, мы этак себе совсем мозги сломаем. И потом, может быть, Гоцман телепортировалась в Цитадель, под крылышко к Дорожному.

— А что, и в Цитадели есть телепорт? — С интересом уставился на него Олег.

— Тьфу ты! Откуда я знаю?! — Сергей с иронией покосился на друга, — вас, умных, хлебом не корми, а только дай голову поломать! Да и потом, не люблю я все эти разговоры про ваши телепортации… Ненавижу телепортацию!

Олег даже слегка опешил от такого резкого признания. Сергей тоже резко замолчал. Но потом, столь же резко сменив настроение, хмыкнул:

— Знал бы ты, какой я тебе сюрприз приготовил, — и Сергей потёр руки, — пальчики оближешь!

— Заинтригован! — Олег и сам был рад, что они сменили тему.

— Пошли, сейчас сам увидишь.

Они прошли до конца переулка и лишь у какого-то подъезда остановились, разложив на скамейке (и как она только уцелела в этом хаосе?) всё своё снаряжение, чтобы подвести итог. Снаряжения оказалось в достатке: одна граната, табельные автоматы слуг Правительства, несколько обойм к ним, немного патронов к помповому ружью, пистолет, револьвер, монтировка и грави-пушка. Сергей всё ехидничал про монтировку Олега, с которой инженер почему-то не хотел расставаться. Когда они снова обвесились оружием и хотели уже продолжить путь, Олег вдруг сказал:

— Скажи, как тебе удалось… Как ты сумел выбраться оттуда?

Сергей, замерев, пристально посмотрел другу в глаза. Смотрел он долго, но взгляд его был далеко отсюда. Наконец, он тяжело вздохнул и опустился на лавочку.

— Да что рассказывать? — С безысходностью в голосе сказал он, глядя в землю, — когда всё началось, я был в лифте, ехал с двумя научными сотрудниками. И через секунду они мертвы. Потом эти твари… Я в жизни так не боялся! Навидаться я успел всякого. И смерть…

Его голос дрогнул, но тут же стал, словно назло себе, жёстче.

— И этих выродков в камуфляже… Я думаю, перелом произошёл, когда я убил того паренька…

— Какого? — Олег тоже присел.

— Был там один из этих «крутых» военных. Я ему ноги прострелил, спрятал под вагоном и сел в засаду. Он не выдал меня, не закричал своим. А через пять минут я уже нашёл его мёртвым, от потери крови… Он совсем молодой был, лет девятнадцать ему было.

Олег молча смотрел перед собой. Мысленно он тоже был там — у трупа первого солдата, первого в своей жизни человека, которого он убил.

— Что-то щёлкнуло тогда во мне, понимаешь? — Горько продолжал Сергей, — и хоть мне его почти до слёз было жалко, наверное, тогда-то во мне и умер… Я сам. И остался какой-то панцирь, то, каким меня все знают. Больше я не сомневался, где добро, а где зло.

Они помолчали. Олегу не хотелось больше задавать вопросов. Он бы не начал этот разговор, если бы знал, что это будет так тяжело. Для них обоих.

— Я потерял там друга. Потом я нашёл одного учёного, — продолжил Сергей, — Лихтциндера. Помнишь такого?

— Спрашиваешь, конечно, помню! — Олег слабо улыбнулся, — мы с ним вместе работали, он настоящий гений. Так вы что, пересеклись там?

— Ага. Он предложил план: убраться из «Мамоново» путём телепортации… Чёрт, знал бы ты, чего я навидался, пока мы настраивали оборудование! Я даже на Сатурне был, веришь, нет?

— Верю, — мрачно ответил Олег.

— Так вот… Когда я шагнул в телепорт, меня начало как-то кидать по разным местам… Тогда-то я и увидел тебя. Тебя тащили военные, что-то говорили про допрос и уничтожение… Тогда-то ты и потерял свою монтировку.

Сергей усмехнулся.

— Словно это было вчера, — пробормотал Олег.

— Для меня тоже. Я с тех пор ненавижу эту вашу телепортацию, понимаешь? Слишком многое я с ней пережил…

— Но вы же спаслись?

— Да, — мягко улыбнулся Сергей, — я, Лихтциндер и ещё два его приятеля: Дима Лопатин и Роман Парфёнов. Просто сели в машину и поехали подальше оттуда. Знал бы ты, как хорошо было тогда! Как хорошо и странно: вот оно, вырвались, всё закончилось!

— А всё только начиналось, да? — Спросил Олег, сам понимая, что ответ тут не нужен.

— Точно… Потом всё как-то закрутилось: разломы в пространстве, захват Земли, первое восстание, подполье… Но это было всё не то… То главное было уже позади… К счастью или нет.

Олег долго молчал, прежде чем снова задать вопрос.

— А как же Лихтциндер и его друзья? Что стало с ними? Они сейчас в Сопротивлении?

— Лопатин и Парфёнов, когда вся канитель началась, как-то пропали из виду, по-моему, уехали из страны. Больше я о них не слышал. А доктор Лихтциндер… Нет его больше.

— Как? — Посмотрел на друга Олег.

— А вот так, — горько усмехнулся Сергей, — он был одним из инициаторов первого восстания. Он не столько восстал против Мирового Правительства, сколько лично против Дорожного. Вот уж кого он ненавидел всем сердцем! Он собрал вокруг себя единомышленников… Я был в их числе. Но док не знал, что такое осторожность. Он слишком любил правду. А правда это опасная штука. И Дорожный по-быстрому устранил его. Ещё до подавления восстания выслал спецотряд.

Сергей замолчал. Но Олегу показалось, что он одними губами прошептал: «Бедный доктор…». Вокруг, словно аккомпанемент печальному рассказу, гремела канонада и далёкая стрельба.

— И уже ничего не вернуть, — мрачно сказал Сергей, — чёрт… А ведь всё могло бы быть совсем по-другому.

— Брось, Сергей, — попытался его подбодрить Олег, — ещё не всё так плохо. Скоро победим, у тебя ещё вся жизнь впереди.

— О чём ты говоришь? — Горько воскликнул бывший охранник, — посмотри на меня. Мне уже почти сорок, а кто я? Я толком ничего, кроме как воевать, не умею. Уже и не помню, что такое жизнь без войны…

Инженер даже не нашёл, что ответить.

— Ну, ладно, что мы раскисли? — Вдруг встал он, — жизнь-то продолжается! Правда?

— Правда, — нехотя вздохнул Олег.

— Тогда пошли! Сейчас особое время, приятель, — Сергей как-то резко перешёл на свой обычный тон, — вершится история! Так что поможем ей поскорее дать Правительству волшебного пинка под зад!

Олег, усмехнувшись, пошёл вслед за уже шагавшим в подъезд Сергеем.

Пока они шли через пустые коридоры и поднимались на третий этаж, Сергей вдруг резко изменился, став одновременно решительным и энергично-весёлым.

— Меня ждёт небольшой отряд на выходе из дома, — сообщил он, — всё уже готово, и ты появился как раз вовремя.

— Вовремя для чего?

— Для большого шоу, — усмехнулся Сергей, — дело в том, что дальше находится большое старое здание. Типа бывшего банка или музея. Чем бы оно ни было, сейчас это Нексус для всех патрулей города. Проще говоря, это штаб «Госкавалерии» в Городе 14. Вот его-то мы сейчас и будем штурмовать!

Олег даже закашлялся от неожиданности.

— Это что, и есть твой сюрприз?!

— Ага, — с удовольствием кивнул Сергей, — это последнее препятствие на пути к Цитадели. Вот он, Нексус, посмотри.

И он подозвал Олега к окнам. Выглянув, Олег нервно сглотнул. Размеры старого готического здания с огромным куполом и колоннами поражали. У самого здания, обложенного силовыми полями, выстроился большой отряд солдат Правительства. После команды командира они слаженно рассредоточились по территории, часть из них вошла в здание. Над Нексусом летал штурмовик и пара десантных кораблей. Сергей смотрел на всё это уже оценивающим опытным глазом — видимо, прикидывая расстановку сил.

— Ну, вот, — спокойно сказал он, — они мобилизуются, так что сейчас самое время. Нам нужно добраться ещё и до ворот и открыть их. Их отсюда не видно, но когда пройдём через здание, я тебе их покажу.

— Слушай, — Олег покосился на друга, — а может, мы не будем штурмовать это и просто обойдём его? И прямиком в Цитадель.

— А ты что, думаешь, что в Цитадели будет проще? — Ехидно посмотрел на него Сергей.