Я быстро потерял счет времени и бросил тщетные попытки что-либо понять. Знакомые голоса. Приятные запахи. Цветные картинки узнаваемых мест. Все перемешалось в один сплошной ураган и крутилось вокруг меня.

И тут одна из картин обрела яркость и цвет. Шесть силуэтов сидели в пещере у костра и весело о чем-то болтали. За их спинами виднелся проливной дождь и слышался протяжный гул ветра.

— Завтра я точно завалю этого гребаного хранителя.

— Ага, мечтай.

— Не веришь?

— Спорим?

— На что, у нас же нет ничерта…

— На целостность твоей рожи например!

Звонкий смех разнесся эхом по пещере, и картинка погасла и исчезла.

На ее место пришла темнота, сквозь которую отчетливо пробилось два новых голоса.

— Зачем ты дал ему ключ?

— Так надо.

— Ты не имеешь право вмешиваться в ход событий…

— Я не вмешиваюсь. Происходит ровно то, что должно происходить…

Расслышать продолжение я не успел, потому что голоса стихли и их тоже поглотил водоворот.

Не успел я проанализировать первые два обрывка на которых мне удалось хоть немного задержать внимание, как на их место пришел новый. На этот раз калейдоскоп фотографий… нет, скриншотов. Будто ускоренное слайд-шоу передо мной мелькали кадры прошлых событий: вот я сижу в позе лотоса в беседке Тромбли и создаю кинжал; вот Вакацу достает шары и кидает их на крышу высотки рядом со станцией Эхо; вот я создаю первую спицу в стреломет; вот Вакацу кидает шар в сугроб и его окутывает купол; вот я сижу на холодном полу часовни и разговариваю с голограммой Тромбли…

Моменты мелькали так быстро, что далеко не каждый мне удавалось рассмотреть четко, но я успел уловить одну общую деталь. Генерацию персоналок, но при чем тут последняя беседа в часовне? О чем мы говорили…

Дальше подумать я не успел, потому что меня опять закрутило в бесконечном водовороте. Слайд-шоу прекратилось и сконцентрироваться на чем-то самостоятельно вновь оказалось решительно невозможно. Голова начала кружиться, чувство тошноты подкатило к горлу. Никогда не любил карусели, точнее мой вестибулярный аппарат.

В самый последний момент я увидел полыхающий Пайкс. А нет, горел не город, горожане просто жгли костры. Тридцать полыхающих ярких пятен тянулись по главной улице третьего сектора. Я присмотрелся ближе и осознал, что это не просто костры, а процесс казни через сожжение. Крики беснующейся толпы ударили в уши вперемешку с воплями бедолаг сгораемых заживо. И мне отчетливо удалось услышать, что скандировали жители города.

— Гектор! Гектор! Гектор!

Голоса вдруг стихли и на их место опять пришла тишина. Слабость окутала все тело, глаза сами собой начали закрываться.

— Мир призраков нужно познавать самостоятельно… самостоятельно… самостоятельно… — эхом раздавалась поучительная фраза в голове.

Это последнее что я смог запомнить перед пробуждением.

— Твою мать!

— Сзади, сзади смотри!

— Подмени, патроны кончились!

— На семь часов летит!

— Выше бери!

— Плотнее строй!

Голова чуть не разорвалась от резкой какофонии звуков вокруг: крики, вопли, взрывы, стрельба, лязг метала…

Я открыл глаза и вместо прекрасного лица Аланы увидел перед собой истекающую кровью здоровенную башку ящерицы. Взгляд чудовища среагировал на мое движение, и метровая острая конечность твари двинулась в мою сторону. Каким-то чудом я успел разглядеть описание над чешуйчатой головой и тут же прожал «Разумную сделку». Окровавленное острие чудища остановилось в десяти сантиметрах от моего лица.

Я сглотнул накативший ком в горле, поднялся на ноги и опасливо покосился на застывшего без движения монстра.

Ящер-Богомол. Уровень 39.

Внимание! Цель неуязвима. Осталось 9:56… 9:55… 9:54…

Я с облегчением осознал, что способность работает и осмотрелся вокруг, чтобы понять какого хрена происходит. А творился настоящий хаос. Геркулес летал под крышей и с диким хохотом рубил тварей направо и налево. Вакацу весь в крови и слизи ящериц бился в окружении пяти монстров. Основная группа игроков кольцом обступила наши припасы отбивала нескончаемые волны монстров.

— Проснулась, спящая красавица, — раздался веселый голос за спиной.

Инстинктивно обернувшись, я увидел Эстебана, точнее увидел я странный силуэт из слизи, крови и грязи, который говорил голосом Эстебана. А вокруг колумбийца лежали десятки мертвых порождений разных форм и размеров.

— Где Алана? — спросил я, все еще пытаясь понять что вообще происходит.

— Убежала, — тяжело дыша выпалил подбежавший Вакацу.

— Давно?

— Часа два назад, — пожал плечами самурай.

— Какого хрена… — не понимал я.

Голова все еще жутко гудела, а мысли путались.

— Кажется отбились, а я только вошел во вкус. — грустно выдал Эстебан и сел на гору трупов, — Все веселье проспал, спринтерок.

— Переживу, — буркнул я.

— К слову, услуги телохранителя от игрока номер один тебе дорого обойдутся, — гордо заявил колумбиец.

— Телохранителя?

— Ну а ты думал выжил, потому что они спящих не трогают? — засмеялся Эстебан.

— С этим тогда ты лажанул, — указал я на потаптывающегося на месте неуязвимого богомола.

— Не считово, выжил же, это главное, — отмахнулся Эд и пошел к брату.

— Алана что-нибудь сказала? — вдруг вспомнил я и потряс Вакацу за плечи.

— Нет, — насупился он, — я думал тебе сказала… Она не могла проигнорировать договор…

И тут события из сна обрели смысл и все встало на свои места. Гребаная меченая. Как логи получить так сразу выем, а как ответы давать, то загадками…

Мое мысленное негодование прервал громогласный крик «иииииххххааааа» за которым последовал неминуемый грохот, вызвавший локальное землетрясение.

— Какого хрена?! — вдруг завопил Герк и нанес еще пару десятков абсолютно бесполезных ударов.

— Герки, успокойся, — сквозь смех проговорил я, — богомол временно недоступен.

— Мог бы и предупредить про паровоз, — негодующе выпалил я, когда удалось догнать здоровяка.

— Про че? — не понял Герк.

— Ну… паровоз, — сквозь отдышку процедил я, — волну монстров, что накрыла нас под лестницей…

С нашей последней встречи я поднял уровень и скорость, набрался опыта и даже немного самомнения. Только вот поспевать за спиральным героем мифов от этого легче не становилось. Ни капли. Даже под его проклятым бафом. Чтобы только поравняться с Герком я потратил уйму сил на пределе концентрации. И то, только потому что он замедлился и сам мне это позволил.

— Ааа, — понимающе протянул Герк, — это пока ты дрых?

— Не дрых я.

— Дрых дрых, сонный Ёж, — заулыбался здоровяк, — ну а что ты хотел? Вакаку твой сказал, что нужно срочно идти за ним, я и пошел.

— И все, с кем ты дрался тоже пошли.

— Ну да, — спокойно кивнул Герк.

— Ну предупредить ведь мог?

— Зачем? — искренне удивился здоровяк.

На что я лишь закатил глаза. Нет ну реально, как он может выживать тут так долго, игнорируя основополагающие законы Инмо. Мир, где информация ценнее всего. Ага, точно.

Атака монстров оказалась внезапной и довольно изматывающей. С той стороны откуда пришли Герк и Вакацу никто не ожидал подвоха так быстро. Мигель даже мысли не допускал о том, что наш союзник может знать о надвигающейся волне монстров и просто ничего не говорить. Вместо этого Герк поведал колумбийцу о том: как пройти к первоалтарю, сколько там монстров, указал на карте оставшиеся крупные скопления, пошутил над несуразностью его доспеха… Но ни слова. Ни единого слова не сказал о восьми сотнях тварей, которые неслись на нас с жаждой убийства.

Хорошо, что это был Мигель и три сотни опытных бойцов. Колумбиец быстро оценил ситуацию и вышел из передряги с минимальными потерями. Даже меня спящего удалось защитить. В итоге всего девять погибших и удержанные позиции, но при этом слишком высокой ценой.