— Не знаю, — так и сказал я.

Рубан неопределённо крякнул и покачал головой.

— Слушай, — так же спокойно спросил я, — а почему ты вообще всё это делаешь, возишься со мной? Наверное, ты ещё мог бы вернуть свою карьеру, если правильно всё сделаешь.

В этот момент к нам зашагала официантка с подносом, и я чуть отвернулся, сделав вид, что разглядываю что-то в окне. Когда та удалилась, Рубан взял свой бургер двумя руками и вцепился в него с таким видом, будто я не задавал никаких вопросов. И только прожевав, он ответил:

— А сам-то как думаешь?

— Я ничего не думаю, — я отпил кофе.

— Подумай сам, Марк, — Рубан откусил снова. — Почему сорокалетний мужик можешь ввязаться в подобную херь? Может, потому, что ему больше ничего не осталось? Семьи нет, работа уже сидит в печёнках, друзья или разбрелись, или… — он сделал короткую паузу, — мертвы.

Ну, да. Баркер. Я почувствовал лёгкий укол вины… но, разумеется, Рубану не обязательно знать о том, что я видел её смерть и не помешал.

— Наверное, я в какой-то мере даже рад, что так произошло, — он отложил бургер и принялся за картошку фри. — По крайней мере, больше не нужно трахать себе мозги со всей этой бюрократией, можно руководствоваться тем, что сам считаешь правильным. Тина, может, и странная, но она одна из немногих, в ком дерьма поменьше, чем в среднем по палате.

— Тина, — хмыкнул я. — Странная? А кто из нас не странный? Ты, я? Любой из тех, кого мы знаем?

Говорил я тихо, стараясь, чтобы до других посетителей не долетало ни слова.

— Ну, — ответил Рубан, — могу сказать одно — ты выделяешься даже на фоне просто странных, вроде Тины или меня.

Ну, это уж он точно преувеличивает. И тем не менее, я решил уточнить.

— Что ты имеешь в виду? — я глядел, как Рубан есть — быстро, жадно, без намёка на хорошие манеры, и понимал, как у него могла сложиться такая привычка. Если свободное время — роскошь, то всё стараешься делать быстрее.

— Ты быстро меняешься, и не всегда в лучшую сторону, — Рубан сделал большой, хлюпающий глоток. — При нашей первой встрече… ты выглядел как израненный, потерянный пацан, боящийся всех и вся.

Ну, да. Попробуй тут не бояться, если вы впёрлись допрашивать меня, со своими угрозами — и это после всего пережитого в мёртвом городе.

— А теперь? — задал я тот вопрос, пока он жевал — и сам откусил от своего бургера.

— Сейчас, — кивнул Рубан, — ты стал жёстче. Более дерзкий, более решительный.

— Вот уж спасибо, — хмыкнул я.

— А это нихера не комплимент, — пояснил Рубан. — Ты часто прёшь вперёд, как баран, не видя ничего и никого на своём пути, не глядя по сторонам. Ты не ищешь обходных путей, ты самоуверен. Может, для бессмертного это и нормально, но другие-то гибнут насовсем.

— Гибнут, — я отпил кофе и поглядел на него. — Как те парни в клубе, а?

— Хватит напоминать мне о них, — глаза Рубана сощурились в две узкие щёлочки. — Думаешь, мне нравится такое? Но это отличный пример твоей поспешности и того, что ты не думаешь о последствиях.

Я открыл рот, чтобы возразить ему, но Рубан жестом заставил меня замолчать.

— У каждого из тех парней в клубе была своя жизнь. Родные и близкие, свои интересы, свои планы. Может быть, я поставил последнюю точку, но ответь честно — всё это волновало тебя, когда ты переворачивал их жизни, пробуждая? Ведь даже останься они в живых…

— Хватит, я понял, — раздражённо бросил я. — Ты думаешь, у меня там был большой выбор? Вспомни, против кого я боролся. Вариантов было немного, и я шёл тем путём, который вёл к победе. Иначе нельзя — опыт научил.

— Опыт, — в голосе Рубана не было ни капли иронии. — Одна из главных вещей, к которым приходишь с этим самым опытом — так это то, что всё, во что ты веришь, и всё, что ты считаешь правильным, серьёзно трансформируется каждые несколько лет. Приходит разочарование в методах, способах, идеях, понимание, что правильно, а что нет. Но… дела уже сделаны, и назад ничего не повернуть. Поэтому просто иногда нужно не быть бараном и оглядываться по сторонам.

— Ну и куда эта мудрость тебя завела? — поглядел я на него. — Куда она завела, например, Баркер?

Рубан яростно глянул на меня — но ничего не сказал. Повисла долгая пауза… возможно, я зря это ляпнул, но, как он только что сказал, назад ничего не повернуть. Я размышлял о том, как продолжить разговор, не превращая его в ссору ещё больше; Рубан попросту сосредоточился на жевании, демонстративно не глядя на меня, и я последовал его примеру.

Очередной клип, ненавязчиво играющий возле стойки, затих, сменившись чёткой речью диктора.

— Наши источники сообщают, что, по словам очевидцев, человек, похожий на Марка Ротта…

Что?! Я обернулся, уставившись в экран, Рубан тоже поднял взгляд.

— …был задержан около четверти часа назад возле здания правительства, однако, полиция и УБИ пока не хотят давать никаких комментариев по этому поводу…

Увы, весь видеоряд, которым сопровождался этот репортаж, состоял всё из того же видео возле клуба и, кажется, старых мемов со мной. Тем не менее… чего? Кто там ещё был задержан?

— Да расслабься, — в голосе Рубана ещё было слышно раздражение, но говорил он спокойно. — Это всё фарс, чтобы успокоить публику. Никто не будет заявлять на всю страну, что опасный террорист, убийца Императора, спокойно гуляет на свободе, вот и пускают слухи.

Я поспешно отвернулся; мне начало казаться, что все присутствующие косятся на меня, выискивая признаки сходства с моим лицом на экране.

— Уверен? — казалось бы, Рубан был прав, но что-то в этом всём не давало мне покоя. Если уж устроили комедию, почему не показали кадров задержания, хотя бы издалека? Или хотели, чтобы всё и правда осталось на уровне слухов? Чего теперь ждать?

— А чем ещё это может быть? — Рубан поглядел на меня с прищуром.

— Не знаю. Но пора заканчивать перекус и валить отсюда, — заметил я.

— Согласен, — кивнул Рубан.

Мы доели свои порции так быстро, как могли. На обратном пути я снова старался идти так, чтобы не светить своё лицо. Вот мы уже у двери, вот…

— Постойте, пожалуйста!

Я замер; всё внутри похолодело. Вот и говори после этого, что паранойя — просто чушь.

— Что такое? — Рубан оглянулся на официантку, окликнувшую нас, я же даже не повернулся, так и стоя перед дверью.

— Вы забыли на столе бумажник.

— Ох! — Рубан, судя по голосу, широко улыбнулся. — Огромное вам спасибо, девушка! — она передала ему пропажу.

Чёрт. А я уже искал, в какое окно будет удобнее выпрыгнуть, в случае чего. Наконец решившись оглянуться, я посмотрел на стеклянные двери.

— А я уж думал, что всё, — заметил я, сдерживая нервную дрожь в голосе. — Было бы… было бы очень тупо попасться вот так. Да ещё и бумажник чуть не забыл… хорошо, попалась честная официантка.

— Эээ… — тон Рубана не понравился мне сразу. — Кажется, у нас проблемы посерьёзнее, чем потерянный бумажник, Марк.

А? Повернув голову, я пробежался глазами по стоянке — и только через три секунды осознал, о чём говорил агент. Салатово-зелёного «Стейн Лазера» с хреновой противоугонной системой на стоянке не было.

— Да вы издеваетесь, — выдохнул я.

____________________________

Автор продолжает нативно интегрировать ссылку на свой паблик ВК — https://vk.com/orothesummoner

Дорога неслась под колёсами на большой скорости, свежий воздух бил в лицо, и всё же…

— Да какого чёрта здесь так воняет? — парень в дешёвой чёрной куртке из кожзаменителя крутил руль, стараясь не дышать носом.

— Дарёному коню в зубы не смотрят, — казалось, что мужчина, сидящий на соседнем сидении, даже не замечал того зловония, о котором говорил его сын.

— Но я же серьёзно! — парень еле удержался от того, чтобы закашляться. — Если даже с открытыми окнами…

— Дарёному коню в зубы не смотрят.

Парень раздражённо дёрнул головой.