При виде джипа, что стоил как четыре их автомобиля, девушка притихла. Но... что здесь говорить, я сам охренел. Но не потому, что за мной приехала дорогая машина…нет. А потому, что я снова не понимаю, какого черта я пропустил.

Мужчина направился прямо ко мне, окинув притихших девушек снисходительным взглядом. Подойдя поближе, он протянул руку.

— Наконец-то я нашел вас, босс, — его губы расплылись в тонкой ухмылке, — Пойдемте.

Босс? Было бы любопытно посмотреть со стороны на то, как сильно распахнулись мои глаза. Полагаю, не меньше, чем у этих двух представительниц женского пола.

Теперь молчали уже они.

Впрочем, я не стал язвить им на последок и, приняв руку усатого, поднялся с места, после чего направился к пассажирскому сидению джипа.

Спустя минуту мы проехали мимо машины девушек. Стерва, чья картина мира была безжалостно растоптана за считанные секунды, смотрела вслед автомобилю, пока мы не скрылись на трассе.

“Никогда не садись в машину к незнакомым людям”, говорили мне в детстве - как и всем, наверное. Именно такое странное ощущение охватило меня сейчас: как будто я делаю что-то неправильное. Но мне нужно было это сделать, разве нет?

Изнутри машина была… Обычной. Достаточно новая, но не только купленная, обитые тканью сидения, подвеска на зеркале. Сначала мне показалось, что это крестик, но нет - анкх, египетский знак. О чём это говорит?..Скорее всего - только о том, что Усатому понравилась эта вещица.

— Ну и видок у тебя, Иван, – издал смешок мой водитель. – На живца дам ловишь?

— Вроде того, — произнес я несколько растерянно. Странно общаться с человеком, который знает меня, но которого не знаю я. Было сложно подобрать подходящие слова.

— Ну, сегодня это проще простого. Семнадцатое же, день объединения.

Сначала я хотел просто кивнуть. Понятное дело, что на день объединения, считай главный праздник Республики, полстраны находится в примерно таком же состоянии, как и девушки на заправке. Однако затем в горле застрял ком.

Семнадцатое? Интересный факт: в столицу я приехал десятого.

Я должен был быть уже четыре дня как мертв.

Я жив. Я. Жив. И что это значит?

Один плюс один.

Из моей жизни пропала неделя. Неделя, за которую я обманул смерть.

В голове проносится рой спутанных мыслей, растворяющихся в свете фар проезжающих мимо машин.

Врач ошибся?

Нет. Слишком просто. Что-то здесь не так.

Я глубоко вдохнул и уставился на незнакомца, что медленно крутил руль. Как сильно я не старался прийти к какому-нибудь мало-мальски адекватному объяснению происходящего - ничего не получалось. Слишком много серых зон, слишком мало вводных данных… бесполезно.

Я чувствую себя куда легче обычного, из голоса пропала хрипота, а моя могила вот уже четвертый день как не может дождаться своего постояльца. Неужели?

Рука нащупывает телефон в кармане махрового халата. Хочу посмотреть на себя.

Здоровое лицо. Чистое, без следов оспин и язв. Резкий прилив радости появляется так же быстро, как и уходит. Мой лоб рассечен после падения с моста. Вокруг раны небольшое засохшее пятно крови. Черной крови.

Болезнь всё ещё во мне.

Рука непроизвольно сжимает телефон сильнее. Удерживаюсь от того, чтобы не чертыхнуться при Усатом. Я ускользнул от смерти, но только на время. Пускай, но такие вещи не должны забываться по утру.

Усатый окинул меня заинтересованным взглядом, когда заметил, что я уже несколько минут подряд пялюсь в фронтальную камеру своего телефона. Со стороны, должно быть, выглядело странно, однако я был не в состоянии оторваться от собственного лица. Я всегда привык его прятать и отвык от того, что оно может выглядеть… так. Ровно. Нормально. Можно даже сказать, красиво.

Дар небес?

С моих плеч будто свалился огромный, тяжеленный груз. Раньше я даже не осознавал, как много он весил — пока тот не исчез. Всё то, что казалось мне отжитым, прошлым, теперь стало перспективами, а скорый конец виделся началом чего-то прекрасного. Интересно, знают ли родители о том, что со мной всё в порядке?

Теперь можно сделать всё, что ранее казалось мне невозможным. Черт, да даже такие мелочи, как поступление в академию и поиск ремесла, которому бы я хотел посвятить себя, что ранее казались фантастикой, теперь вполне реальны.

Вспышка экрана оторвала меня от мыслей о будущем. Моё лицо пропало с мобильника; вместо него высветилось окно с вопросом на фоне заставки: “Подключиться к ближайшей точке Wi-Fi?”

На кнопку “да” я нажал рефлекторно, раньше, чем успел задуматься над вопросом. Кажется, точка вай-фая была здесь, в машине, причём я уже подключался к ней раньше - если судить по тому, что пароль оказался сохранён на устройстве.

Что ж. Между подключением интернета и следующим уведомлением прошло всего секунд пять. Мобильник пиликнул, но Усатый не обратил на звук никакого внимания, сосредоточенно глядя на дорогу.

Судя по времени отправки - СМС было выслано минут двадцать назад, но из-за отсутствия связи дошло только сейчас. Открыв мессенджер, я увидел в нём лишь один контакт без аватара с пустой - если не считать свежего сообщения - перепиской. Хм. И видео, пересланное мне только что. На заставке - большая белая двойка на чёрном фоне и больше ничего.

Заинтригованно подняв бровь, я включил видео.

Пара секунд загрузки - интернет здесь был не самый быстрый - и двойка сменилась записью с передней камеры. И - моё собственное лицо, улыбающееся… даже, пожалуй, слишком улыбающееся. Выражение лица казалось чуждым и слегка наигранным. А ещё - черные мазутные разводы по всему лицу. Точнее, они выглядели как какой-то мазут, но после долгих лет болезни я ни с чем бы не перепутал свою чёрную кровь.

Две секунды - и камера отдаляется, показывая, что в крови вымазано не только лицо, но и шея. Я улыбаюсь - неестественной улыбкой - и поднимаю вверх руку. Вначале может показаться, что я сложил пальцы “пистолетиком”, но затем я осознаю: пальцев просто нет. Чёрные кровавые обрубки теряются на тёмном фоне - поэтому я не сразу разглядел их.

Я - тот, который на видео - не выказываю никакого неудобства по поводу этого факта. Подняв руку вверх, несу оставшиеся пальцы к виску, точно пытаясь отдать честь, но раньше, чем я успеваю это сделать, оставшиеся пальцы отваливаются. Кисть остаётся полностью беспалой; вниз стекает густая чёрная кровь.

Я сглатываю. Нынешний я, сидящий в машине. Видеть такое зрелище… кажется, меня начало мутить.

Я с видео реагирую совсем иначе. Лицо искажается в почти театральной гримасе, изображающей карикатурную досаду. Куцый обрубок руки прикрывает рот, голова качается. “Ай-я-яй, что же делать!”

А затем моё лицо - словно у меня возникла блестящая идея - театрально озаряется невинной улыбкой. Я разворачиваюсь вокруг своей оси - и именно в этот момент я-настоящий вижу ещё одно действующее лицо на видео.

Он сидит на стуле, позади меня. Связанный. Видео беззвучное, но, судя по судорожным попыткам освободиться - он ещё жив и кричит во всё горло.

Камера движется вперёд - так, чтобы я-реальный мог разглядеть лицо. Незнакомое лицо, острые черты лица… и надпись, вырезанная на лбу. “Я убийца”. На левой щеке - грустный смайлик, на правой - цифра “9”. На этот раз кровь красная, и она ещё свежая, сочится из ран, превращая тем самым рисунок в расплывчатое месиво.

А затем ему на плечо ложится беспалая рука. Связанный тип, вытаращив глаза, мечется ещё сильнее...

И происходит — это. Чёрные, под цвет осквернённой крови, линии идут от него ко мне. Рот жертвы искажается в таком диком крике, что я практически слышу его. Он бьётся в судорогах, в то время, как моя рука на его плече неподвижна. Чёрное мельтешение, больше похожее на спецэффекты, мешает мне разглядеть детали, но тело неистово бьётся, извивается… а затем обмирает и безвольной куклой повисает на верёвках. Иссушенное, бледное, как какая-то мумия.