– Может, уважишь старого Мастера, посетишь Хаос и выяснишь, кто это – тринадцатое существо Бездны? Я о многом тебя не прошу – только узнай, что это за тварь такая. А дальше я сам. Пошлю агентов во все земли, во все стороны. Любые деньги отдам за тринадцатую статуэтку. А то сейчас я даже сказать не могу, что именно ищу.

Передо мной раскрылось системное сообщение:

Принимаем, почему бы и нет? Ограничений по времени на выполнение задания не установлено, штрафа за срыв или отказ от задания тоже нет. Само задание вроде не сложное, даже пустяковое, а награда – интересная. Пусть будет у меня этот квест, вдруг когда-нибудь в земли Хаоса занесет? А ведь обязательно рано или поздно занесет – игра предстоит долгая.

Девять навыков из десяти получено, и пора определиться с последним, десятым навыком. Оставлять надолго пустым предназначенный для десятого навыка слот в информации о персонаже опасно. В любой момент можно получить туда что-нибудь совсем ненужное. В этом деле никогда не угадаешь, где и когда тебя поджидает засада. Обратишься на улице к разносчице за пирожком, а она тебя и одарит навыком поварского дела. Или грузчиком сделает.

Кстати, насчет грузчика, надо будет к ним наведаться, но это – потом. Сначала надо определиться с десятым навыком и получить его. Один раз я уже обжегся в прямом и переносном смысле этого слова – заполучил ненужный мне навык. Второй раз этого допустить нельзя.

«Обучение» или «Удача»? Вот в чем вопрос!

Навык «Обучение» я могу получить прямо сейчас и прямо здесь, в библиотеке. В библиотеках этому навыку как раз и обучают. Любой библиотекарь любой библиотеки любого города может любого желающего одарить этим навыком мгновенно и совершенно бесплатно. И никаких квестов для этого не нужно выполнять – высказал желание и вуаля! Получите навык, распишитесь и идите дальше своей дорогой – развивайте умение, открытое навыком, и получайте на десять процентов опыта больше.

«Удача». Этот навык можно получить чисто случайно в любом месте в любое время. Если, конечно, есть свободное место под навык. А если не хочешь полагаться на случай, а хочешь гарантированно получить «Удачу», то тогда надо отправляться в Вавилон. В Нижний город, в Игорный квартал, в казино. И там, сидя за рулеткой или покерным столом, рано или поздно при очередном выигрыше ты увидишь перед собой заветную надпись о приобретении нового навыка. Обычно долго ждать этой системки не приходится, навык предоставляется уже при третьем-четвертом выигрыше.

Прыгнуть в Вавилон тоже не проблема – Гильдия перевозчиков буквально в паре кварталов от библиотеки.

«Удача» или «Обучение»? Что же выбрать?

А ноги меня уже несли в сторону Гильдии перевозчиков, библиотека осталась за спиной. Пусть потом, на высоких уровнях, я буду проклинать этот день, когда отказался от навыка «Обучение», но я столько времени целенаправленно шел по пути увеличения своего урона, что свернуть с этого пути на последнем этапе будет просто преступлением с моей стороны.

– Ставки сделаны, дамы и господа! Ставок больше нет!

Крупье развел руки над зеленым сукном, показывая тем самым, что шарик замедлил свой бег по кругу и скоро упадет в одну из лунок рулеточного колеса. Я чуть привстал, наблюдая за угасающим движением шарика. Это была моя четвертая ставка, все три предыдущие я проиграл. Немного, всего по одному золотому на каждой ставке, но неприятно.

– Девятнадцать, красное!

Опять проиграл. Я достал из мешочка на поясе еще один золотой и опять поставил его на «черное». Сидящий рядом эльф, игрок сто тридцать четвертого уровня, презрительно усмехнулся и поставил на «красное» целую сотню монет. И еще несколько желтых кругляков разместил на номера.

И что же это ты сюда приперся, такой богатенький? Я специально нашел казино с самыми низкими ставками, а вот ты что тут делаешь, если у тебя денег куры не клюют?

– Семнадцать, черное!

Победно взглянув на эльфа, я забрал свой выигрыш – два золотых. Вот так! При первом же выигрыше навык упал. Замечательно!

Никогда раньше не играл в казино, ни в реальной жизни, ни в виртуале.

Я поставил опять одну монету на «черное». Попробую получить умение. Время есть, торопиться некуда, а в кармане несколько сотен золотых. Когда еще представится такой случай? Почему бы и не разогнать умение?

– Два, черное!

Можно, конечно, спокойно заниматься другими делами, например, прокачкой, и умение само по себе рано или поздно поднимется до десятого уровня – будут ведь и удачные удары, и удачные касты. Пусть и не после каждого удачного удара будет расти моя «Удачливость», но постепенно, рано или поздно, она все равно доберется до десятого уровня.

А с другой стороны – зачем ждать, когда это произойдет, если я за час могу поднять умение до максимального уровня? Да еще и заработать на этом золотишко? И то и другое мне будет совсем не лишним в дальнейшей игре.

– Тридцать три, черное!

Опять повезло. Я забрал два золотых, переданных мне крупье, и решил немного увеличить ставку. До трех золотых. И ставить не на красное/черное, а на дюжины. Если проиграю один раз, то в следующий раз выиграю, все равно в плюсе буду. Или постепенно буду увеличивать ставку в случае проигрыша – рано или поздно все равно нужная дюжина выпадет и я или буду в выигрыше, или останусь при своих. Поиграю часок, и все. Часок, может пару часиков. Не больше.

Спустя десять часов я перебирал в руке оставшиеся у меня пять золотых талеров и хмуро смотрел на окно с системными сообщениями. На последнее сообщение.

Умение никак не хотело брать последнюю планку. Уже, наверное, более сотни раз запускали шарик по кругу рулеточного колеса, а уровень умения оставался прежним. Как будто застопорилось. Были у меня и выигрыши, и проигрыши, но сообщения о взятии десятого уровня «Удачливости» так и не появлялось.

Я поставил три золотых на черное. Два золотых надо приберечь, а то совсем без денег останусь. В кошельке была только медь – имевшиеся у меня несколько серебряных монет я часа три назад бросил на поднос симпатичной официанточке, принесшей мне бокал игристого вина. Вино здесь бесплатное, серебро я отдал за ее красоту и обворожительную улыбку. Убил бы, улыбнись она мне сейчас.

А тогда я был на подъеме. Почти две тысячи золотых талеров было на руках. И где они сейчас? Тю-тю… Помахали мне ручкой.

– Зеро! – прозвучал голос крупье.

Словно сомнамбула я поднялся из-за стола и направился к выходу из казино. Ноги моей здесь больше не будет!

Жаль проигранных денег…

Надо будет отыграться как-нибудь…

Завтра пойду к Дорину, а сейчас…

Выход!

Десять секунд.

Девять…

Восемь…

Я вылез из кокона и сразу же почувствовал зверский голод. Проходя по пути на кухню мимо зеркала в прихожей, я остановился и несколько секунд разглядывал себя. Заросший, небритый, помятый, лицо опухшее, глаза слипаются.

Нет, так жить нельзя. Надо с собой что-то делать. Перекусить я сейчас перекушу, а вот ложиться спать, как собирался раньше, я пока не буду. Побреюсь, приму душ, приведу себя в порядок. Еще не помешало бы совершить небольшую пробежку в соседнем парке, но это я отложу на завтра – нагружать невыспавшийся организм физическими нагрузками – только вредить ему. Но как только высплюсь, обязательно займусь физическими упражнениями. Вообще, с завтрашнего дня получасовые пробежки в парке станут для меня обязательными.