— Виран, тебе плохо? Что болит?

Я обеспокоенно смотрела на бледного и худого парня, который из-за потери магии совсем не хотел есть. Мне иногда удавалось уговорить его на пару ложек бульона, но этого было слишком мало…

— Нет, всё хорошо. Посиди со мной немного.

— С одним условием, — решила воспользоваться ситуацией и убедить пациента покушать. — Выпьешь кружку бульона и я побуду с тобой целый час. Договорились?

Виран тяжело вздохнул и обречённо кивнул в знак согласия.

— Я быстро пробегусь ещё по трём палатам и вернусь.

Навестив оставшихся больных и убедившись, что все спят, отправилась на маленькую кухню, где в холодильнике всегда можно было раздобыть что-то съестное не только для пациентов, но и для работников. В начале смены я убедилась в наличии кастрюли с бульоном и намеревалась накормить им Вирана. Да и самой перекусить не помешало бы… Но перед дверью, ведущей на кухню, замерла, услышав раздражённый голос целителя Уитнера.

— Не поможет ему наша сила. А король надеется…

— Оно понятно, — вздохнул молодой целитель, имя которого я не знала. — Если даже истинный целитель ничем помочь не может.

— Раян уже не только всех мало мальски опытных целителей к сыну перетаскал, но даже истинных целительниц…

— Ого, и мужья их отпустили?

— Можно подумать, королю откажешь…

— Если бы девушек с таким даром в академии обучали, может они и смогли бы помочь. А так, что с них толку?

— Не говори… Они понятия не имеют, где какой орган расположен, а уж провести магическую диагностику и влить силу в нужный, точно не смогут.

На такой неутешительной ноте целители замолчали и я вошла в помещение. Если бы не голодный пациент, конечно же не решилась бы снова встретиться с профессором Уитнером, несправедливо накричавшем на меня в начале смены. Но долг перед больным и моя истинная магия не позволили оставить Вирана без еды.

Стоило мне зайти на кухню и поздороваться, как пожилой целитель взволнованно заговорил:

— Эшли, извините меня за то, что я неподобающе вел себя с вами. Вы ни в чем не виноваты и всё делали правильно. Это я вспылил…

Мне было так неловко, потому что молодой целитель во все глаза рассматривал мою необычную персону. И пусть косички были собраны в хвост, а на голове повязана белая косынка, но всё равно мужчину впечатлила яркая причёска. Это он ещё меня с боевой раскраской не видел… Да и одета я была относительно нормально: длинная широкая юбка, однотонная серая футболка и поверх белый халат.

— Да, конечно. Ничего страшного, — еле смогла выдавить из себя, не зная, как правильно отвечать на извинения такого уважаемого мага. — Я бульон для Вирана разогрею…

— Он согласился поесть? — Коллега профессора выглядел очень удивлённым. — Я весь день его уговаривал.

— Ну, ты ведь не молодая и симпатичная девушка, — посмеиваясь, прокомментировал профессор Уитнер и похлопав коллегу по плечу, напомнил, что пора отправляться домой.

Как только целители ушли, я задумалась над подслушанным мною разговором. Выходит, что отец приглашал к принцу даже женщин с истинным целительским даром, но и это не помогло. Может быть у меня был шанс спасти брата? И пусть я ещё далеко не дипломированный специалист, но провести диагностику способна. Профессор Иридия всегда хвалила меня и говорила, что я очень талантливая и могу диагностировать почти любое заболевание. Но почему тогда королевский целитель не смог найти причину болезни? Раз профессор Уитнер упоминал, что истинные целительницы не могут провести диагностику, значит никто толком не знает, чем болен принц.

Вопросов в голове было больше, чем ответов и я, перелив бульон в чашку, отправилась кормить своего подопечного.

С Вираном у нас сложились особые отношения. За время нескольких ночных дежурств, которые я успела провести в лечебнице за этот месяц, чего мы только не обсудили: опасных магических существ и их способы уничтожения; причины, по которым эти существа появляются в нашем мире и многое другое. Молодой огневик был замечательным рассказчиком и от него я получала больше информации, чем находила в академической библиотеке. Виран утверждал, что моё присутствие помогает ему не отчаяться окончательно. Некогда сильному магу огня было невыносимо представить себе дальнейшую жизнь без силы…

— А цербера ты видел?

— Нет, конечно, — со слабой улыбкой ответил Виран. — За последние сто лет в Иаскар попало всего лишь три цербера. Одного из них герцог Холгер выбросил обратно в разлом.

— Об этом я уже слышала. А остальные два, куда подевались?

— Неужели профессор Вестер ничего до сих пор вам не рассказал?

— Нет. Мы дошли только до существ среднего размера. На прошлой неделе изучали шакалоида и древесную лису.

— Понятно. Тогда слушай…

Оказывается, что первого цербера убили много лет назад, а вот со вторым всё было очень не просто. Команда Вестера преследовала магическое создание на протяжение двух недель и загнала его в гущу непроходимого леса, где магам повстречались огненные змеи. Эти существа уничтожить сложнее, чем цербера, потому что магия на них не действует, а подобраться близко с обычным оружием почти невозможно.

— И вот в разгар битвы, когда надежды на то, что хоть кто-то сможет выжить уже не осталось, из-за деревьев появился цербер. Змеи, окружившие магов, замерли на месте и уставились на цербера. Они не шевелились, словно были загипнотизированы трехголовым чудовищем. Первым очнулся Вестер и начал рубить огненных змей мечом. Его соратники присоединились к командиру и буквально через несколько минут не осталось ни одной живой твари.

— А цербер?

Я слушала, затаив дыхание. Мы с ребятами после каждой лекции профессора спорили, какое именно магическое создание заставило бестиолога пересмотреть своё отношение к пришлым существам и вместо службы у разломов, стать преподавателем академии.

— Убедившись, что маги расправились со змеями, выпустил в ночное небо пламя, как-будто прощался и неторопливо удалился в чащу. Больше его никто не видел… Но местные жители утверждают, что цербер уничтожает опасных магических тварей в этом лесу. Но это не доказано.

— Обалдеть!

— Это точно. Ладно, тебе пора отдохнуть, — уверенным голосом заявил рассказчик и отпустил мою руку, которую он всегда держал во время наших посиделок.

Виран выглядел немного лучше, чем час назад. Или мне показалось? Ну, по крайней мере, суп был съеден полностью.

С чувством выполненного долга я отправилась в сестринскую, чтобы разбудить Миранду, а самой прилечь на удобный диванчик и немного отдохнуть. Если вдруг что-то случится и напарнице понадобится помощь, меня разбудят.

Дежурить по ночам мне нравилось больше, чем днём. Во-первых, никто особо не обращал внимание на моё ярое стремление спасти всех и вся, а во-вторых, день был свободен для учёбы. Работая в лечебнице всего две ночи в неделю, в пятницу и в субботу, я успевала выполнить все домашние задания, а самое главное, моя магия была просто неописуемо счастлива от возможности помогать людям. И пусть герцог Холгер не очень-то обрадовался, что его невеста работает, всё же настояла на своём. И жених не смог отказать. А как иначе? После того, как я его сама поцеловала, мужчина был готов разрешить мне всё! Повезло герцогу, что ему досталась такая бескорыстная невеста! Другая на моём месте быстро бы опустошила банковские счета аристократа.

С улыбкой на губах я быстро погрузилась в сон, но поспать, к сожалению, не удалось…

Тремя неделями ранее, королевство Минес, Столичная академия магии

Вот уже более года у меня не было ни малейшей возможности связаться с Эшли, моей маленькой невестой. Из редких разговоров по тайной связи с королём Раяном я знал, что она поступила в военную академию и был в шоке от такой новости! Мой хрупкий нежный ангел с золотыми волосами и с глазами, как плавленый шоколад — военный целитель?!