– Хвастаюсь! – гордо заявила она, а потом будто бы кто-то внутри неё щёлкнул переключателем. Довольное выражение лица сменилось серьёзным и в какой-то мере даже грустным. – К сожалению, не всё так радужно, как ты сказал. Если бы обо мне, так же как о тебе ничего не знали до этого года, то тогда бы я легко смогла вступить, пройдя простенький тест. Но все знакомые деда в курсе, что раньше у меня не было источника. Глава совета не раз приходил к дедушке за артефактами и собственными глазами видел, что я не являюсь магом, – в этот момент в моей памяти проступил давнишний разговор с Дусей о том, что в коалицию принимают лишь тех, кто родился с этой силой.

– Я так понимаю, что тем, кто сам развил в себе источник с нуля, там не рады?

– Это одно из негласных правил, которому все следуют, – в этих её словах я прямо ощутил на себе всю ту печаль, что сейчас давила на девушку. То, о чём она и не смела мечтать, неожиданно сбылось, но цель, к которой она стремилась, всё так же недостижима, как и ранее. Должно быть мерзкое чувство.

– А напомни мне, зачем тебе нужно стать членом коалиции? – я вдруг осознал, что нашёл способ ей помочь. Придётся поставить многое на кон, но уверен, оно того стоит.

– Знания, артефакты, возможность делиться опытом, взаимное доверие. Маги всегда были сплочённым сообществом, работающим на благо общей цели.

– Знания? Ты о тех, что записаны в украденной полвека назад книге? А артефакты, это те, что пылятся без дела в хранилище сотни лет? А о том, чтобы кто-то с кем-то задаром поделился какой-то ценной информацией или безвозмездно помог, я и вовсе не слышал, – я немного преувеличиваю, так как в тот раз в чатике мне и впрямь помогли. Но это скорее похоже на способ наладить контакт. Да и в их же интересах было научить меня сохранять запись иллюзорной дуэли. – Точнее, у меня есть абсолютно противоположная информация. Насколько я знаю, маги – индивидуалисты, которые объединились лишь тогда, когда один довольно сильный их представитель открыл остальным доступ к своим записям, что он вёл на протяжении многих веков.

Пока я говорил, одна моя рука легла на рукоятку ножа, а вторая коснулась телефона. Странно, но почему-то я даже не задумался о том, что у меня может не получиться пропустить электричество от артефакта к мобильнику сквозь себя. И, видать, полная уверенность в собственных силах и помогла реализовать то, что я раньше никогда не делал.

– Откуда ты обо всём этом знаешь? – лицо Анисьи вновь изменилось. Теперь она смотрела на меня с изрядной долей недоверия. – Ты же совсем недавно присоединился. И я не видела, чтобы ты делал запрос по истории основания коалиции.

С трудом поднявшись, я поджал ноги и положил левую руку на ручку двери, что находилась за моей спиной. К этому моменту телефон успел подзарядиться, и я был готов выскочить на улицу в любой момент.

– Семейные тайны, – эта фраза стала ключевой. Посмотрим, как девушка отреагирует. Если набросится, то успею мысленно активировать усилитель, и вытолкнуть свою не очень-то проворную тушку наружу. Обезболивающее и зелье справились с задачей, и за счёт этого наверняка смогу продержаться хотя бы полминуты. А дальше остаётся надеяться, что мне поможет Перла. Да и маг должен быть где-то неподалёку.

– Семейные, – медленно произнесла «колдунья», хотя её так больше и неправильно называть. Я заметил, как её взгляд скользнул куда-то за мою спину, а затем вновь вернулся ко мне. – Понятно. Значит, глава совета был прав. Интересно даже, как много из того, что ты мне наговорил, правда?

– Ну, лапши на ушах у тебя до этого момента столько висело, что удивляюсь, как тебе удавалось ходить прямо, – я слегка подначил её, в надежде увидеть истинные эмоции. Было очень хорошо заметно, что она сдерживается.

– Даже так, – прищурилась она. – Но зачем ты решил раскрыться?

– Чтобы мои слова смогли приобрести вес. Не будь у меня достоверного источника информации, ты бы ни за что не стала меня слушать. А так, кто ещё может рассказать про истинную суть магов, как не основатель коалиции?

– Значит, этот голем – тот самый Абрахам? Он и впрямь смог воскреснуть?

– Не без накладок, но да, – кивнул я, всё ещё будучи готовым к бою. Даже если она вместо того, чтобы атаковать, правильно оценит ситуацию и попытается сбежать, я не могу её отпустить. Пусть её исчезновение и привлечёт внимание, но это лучше, чем открытым текстом подтвердить, что книга со своим законным владельцем находится рядом со мной.

– Ясно, и что теперь?

– Решать тебе. Вариантов немало.

– Кроме захвата тебя и книги? Какие ещё альтернативы? – кажется, что она и сама знала ответ, но очень хотела услышать его от меня.

– Ну, это и впрямь позволит тебе добиться цели. Такой успех даст возможность оказаться там, где ты и мечтала – среди самовлюблённых стариков, не признающих никого, кроме себе подобных. Вряд ли тебя там будут уважать, зная, что ты на самом деле не одна из них, – я взял паузу, давая собеседнице осмыслить сказанное. – Ещё можешь уйти с полученными сведениями. Этот вариант похуже будет, но после того, как маги вернут свою реликвию, шанс, что тебя пригласят, по-прежнему есть.

– Но ты ведь не этого от меня ждёшь, – она не спросила, а сообщила мне это как данность. – Хочешь, чтобы я отказалась от мечты… И ради чего?

На её вопрос я только пожал плечами.

– Могу сказать лишь то, что сейчас ты должна выбрать команду, на стороне которой собираешься играть.

– Какой интересный у меня выбор, – с сарказмом произнесла она. – На одной чаше весов коалиция со всеми её знаниями и поддержкой, а на другой… Ты? И маг, который даже собственного тела не имеет? Акулина с сестрой уехала. Может у тебя есть ещё какие-то карты в рукаве? А то баланс сил явно не на твоей стороне.

– Главное не то, что я имею сейчас, а то, что смогу получить в ближайшее время.

– На что ты намекаешь?

– Я уверен, ты слышала наш недавний разговор с Акулиной о том, что я всех своих духов и ворона получил за месяц. Так вот, это всё правда. А ещё ровно тридцать два дня назад я не знал о существовании колдунов, магов, артефактов, источника и всего остального, – я прервался, пытаясь понять по лицу собеседницы, в правильном ли направлении двигаюсь. – А теперь вспомни, что происходило снаружи купола, пока вы шли под защитой.

– Под моей защитой, – недовольно уточнила Анисья. – Но да, я всё прекрасно видела и вряд ли когда-либо забуду такое зрелище.

– А теперь представь, чего я смогу достичь ещё через месяц? Но главное не это. Подумай о том, чего ТЫ уже достигла, проведя со мной тройку дней. И даже если, имея источник, дальше ты сможешь развиваться и самостоятельно, это не значит, что в моей компании ты не будешь делать это быстрее.

– Хочешь сказать, что собираешься провернуть ещё одну авантюру уровня похода в Ад? Неужто у тебя есть другие знакомые ангелы, которых можно спасти за благодарность? – скепсис в её словах сквозил столь явно, что я даже невольно улыбнулся.

– Ну, один знакомый жнец у меня есть, но сейчас речь пойдёт не о нём, – как же приятно видеть полное удивления лицо. Пусть она и слышала про Симуса во время нашего разговора с Акулиной, но, похоже, не до конца доверяла этим словам. Нынче же, после всего произошедшего, уровень доверия ко мне явно вырос.

Я обернулся и крикнул в открытое окно:

– Абрахам, можешь подойти к нам?

Я ещё с ним данный вопрос не обсуждал, но уверен, что подчистить склад магов он не откажется. Там точно найдётся что-то полезное даже для него.

– Так ты всё-таки решил раскрыться, – произнёс прадед больше утвердительно, чем вопросительно.

– Да, – коротко согласился я, продумывая дальнейшую речь.

– Так что хотел?

– В данный момент вербую нового сторонника, – я с ухмылкой посмотрел на девушку, наблюдая за её реакцией. – И Анисья, в связи с тем, что не очень-то хорошо выполняла свою прошлую работу, не верит, что всё произошедшее в последние дни не случайность. Поэтому хотел у тебя узнать, не желаешь ли ты наведаться в хранилище магов?