«Как странно…»
Буквы выглядели так, словно их только что нанесли краской, которая ещё не успела высохнуть. «Наверное, она из другой секции».
Открыв книгу на первой же странице, девушка увидела надпись, нанесенную чернилами, которая гласила: «Моему дорогому сыну. Береги ее как свою жизнь, даже после смерти. С любовью, отец».
— Хм, какой оптимистичный отец.
Быстро пролистав книгу, Лили поняла, что это был сборник различных сказок. В самом конце снова была надпись, видимо, все тем же человеком: «Тяжелое бремя будет лежать на ваших плечах. Сохраните сущности и свет внутри них».
— Да уж. Одна надпись оптимистичнее другой.
Покрутив книгу еще пару секунд в руках, девушка направилась к старушке-библиотекарю, чтобы та вернула бродяжку в нужную секцию.
— Извините… но тут в секции с книгами по физике оказалась вот эта книга. Я думаю, кто-то перепутал и поставил ее не туда.
Библиотекарша немного приподнялась на стуле, устраиваясь поудобнее, и с невозмутимым видом обратилась в ответ:
— Какая еще книга?
— В смысле какая книга? — не сразу поняла вопрос Лили. — А-а-а, ну, здесь написано «Агник», если вы это имеете в виду, — положив книгу на стол прямо перед носом старушки.
В результате чего старая дамочка посмотрела на девушку с недоверчивым удивлением, презрительно усмехнувшись:
— Деточка, я, конечно, не знаю, чего ты сейчас пытаешься добиться, но никакой книги я у тебя не вижу. И уж тем более ни о какой книге под названием «Агник» я не знаю. Абсолютно каждой книги, которая находится в стенах этого здания, я знаю название, автора и о чем она.
«Кто бы сомневался».
— Но про книгу «Агник» я слышу впервые!
На какую-то долю секунды девушка приоткрыла рот, чтобы возразить, посмотрев на старушку с неким удивлением и недопониманием. Затем, оставив книгу на столе перед ее носом и решив, что разговаривать с ней больше не о чем, Лили вышла из библиотеки.
— Старая маразматичка. Видимо, решила выставить меня дурой! — бормотала она себе под нос, пока шла домой.
Огромная, черная туча начала медленно наползать на солнце, создавая мрачную обстановку на улице. Леденящий кожу ветер все увеличивал свою мощь, сгибая ветви деревьев так, будто пытался сломить их, склонить к земле. С каждой секундой тело Лили все больше бросало в дрожь. Чтобы окончательно не замерзнуть, путница решила ускорить шаг, с целью быстрее добраться до дома. Миновав парк, она интуитивно остановилась около светофора. Посмотрев по сторонам, Лили не увидела ни одной машины, что давало ей большое преимущество перебежать дорогу.
— Стой! — прошептал чей-то голос прямо над ухом. Оглянувшись и осмотревшись по сторонам, девушка никого не увидела. И как ей показалось на первый взгляд, на улице в радиусе сотен метров вообще никого не было, хотя это было одно из самых людных мест в Шуддорге. Создалось впечатление, что все люди разом взяли и уползли в свои норы. Даже машины — и те разом куда-то испарились. Только здания и природа вокруг оставались неизменны.
— Что за ерунда?! — напряженно прошептала она под нос, пытаясь найти глазами хотя бы одного человека.
Резкий грохот за спиной заставил ее сейчас же обернуться, показав нечто еще более странное, чем спонтанное исчезновение людей с главной площади города. Все небо усеяло бесчисленное количество ярких молний, от вспышек которых грозовые облака то и дело окрашивались в фиолетовые и желтые оттенки.
Со стороны это выглядело так, будто что-то посреди темного облака притягивало их, заставляя двигаться от самых краев к центру. Вместе с молниями постепенно начали сгущаться облака, растягиваясь в широкую грохочущую воронку. Бьющие в разные стороны вспышки за секунду собрались воедино, образовав единый сгусток энергии. Еще секунда — и неконтролируемая стихия со свистом ударила прямиком в землю, заставив ту расколоться на несколько глубоких зигзагообразных трещин. Устрашающие гул и рев начали, подобно сирене, распространяться по всей площади.
«Хм, и почему у меня такое чувство, словно я уже слышала нечто похожее?..»
Продолжая с испугом наблюдать за происходящим впереди, девушка увидела, как из той части, откуда только что ударила разрушающая стихия, вылетели два непонятных, отдаленно напоминающих людей объекта.
Бледнокожие существа с длинными спиралевидными ногами шагали по воздуху, устремив взор на красные крыши домов, что росли в ряд подобно грибам.
— Немыслимо! — прошептала Лили вслух, пытаясь спрятаться за высоким тополем, растущим в паре шагов от нее. Уже собравшись сделать шаг, девушка ощутила на себе пристальный взгляд одного из существ, от чего слегка подкосились коленки. Мгновение — и оно уже с грохотом впилось уродливыми окостенелыми спиралями в землю, дав девушке возможность мельком рассмотреть пугающее, изрезанное глубокими темными ранами бледное тело. От одного его вида сердце Лили забилось с бешеной скоростью, позволив холодному поту проступить на спине. Присутствие чего-то потустороннего, чего-то зловещего ледяным потоком хлынуло по всему телу, лишив несчастную возможности двигаться.
— Ну, надо же! — замогильным голосом прострекотало существо, уставив свои бездонные, абсолютно непроницаемые глаза-дыры на девушку. — А мы как раз тебя и разыскивали! Ты же знаешь, как непросто нам сюда попасть.
— М-ме-ня?
— Нет, меня, — огрызнулось нечто. — Что с тобой? Ты смотришь на меня так, словно видишь впервые! — с сарказмом продолжало существо, еще ближе приблизившись к ней.
Девушка, стараясь не закричать от ужаса и отводя взгляд от пары расположенных на лбу пустых глазниц, спросила:
— К-к-кто вы?
— Кто я? — усмехнулось оно в ответ, ощерив острые, обляпанные темной жидкостью зубы. — Это уже не смешно, Лимья!
— Лим-м-мья… к-ка-какая еще Лимья? — непонимающе помотав головой, прошептала девушка, и начала отдаляться от существа в сторону, чтобы при первой же возможности пуститься в бегство.
На что устрашающая тварь лишь издала нервный неодобрительный смешок. Будто что-то очень сильно удивило ее.
— Какая еще Лимья! Ты сейчас серьезно? — все так же усмехаясь, продолжала тварь, сделав акцент на имени. — Он предупреждал нас, что, возможно, ты можешь что-то не вспомнить… но забыть свое имя… ц… нехорошо.
— Он? О ком ты?
Какофония громких и душераздирающих, наполненных болью и страданиями человеческих воплей шквалом обрушилась откуда-то сбоку, заставив существо умолкнуть. Испуганно повернув голову в направлении шума, девушка увидела, как второе существо впилось своими длинными искривленными темными когтями в грудную клетку седовласого мужчины, и пригвоздило еще одного пленника ногой к земле.
— Нет, нет, — схватившись за голову, еле слышно выдавила из себя Лили писклявым голосом. — Зачем оно это делает?
Стоящая рядом двуногая тварь залилась жутковатым смехом, усиливая в девушке невыносимое отвращение.
— Убирайтесь! — не выдержав, закричала она, и оттолкнула существо от себя на несколько сотен метров вперед. В это же мгновение девушка почувствовала, как неведомая сила начала растекаться по ее венам, позволив ненависти и злобе ко всему живому затуманить разум.
— Так-так! — насвистывая, произнесло второе существо, быстро приближаясь. — Кто-то начал показывать свое истинное лицо. Не так ли, Лимья? Или нет, совсем забыл, — ехидно продолжило оно, сжимая в своих пальцах непонятный серо-голубой сгусток, — Лили… так тебе больше нравится?
— Что?.. Что вам нужно? Откуда ты знаешь мое имя?
— Ох-х, да я смотрю, кого-то заинтересовало то, что у меня в руке? — оно подошло почти вплотную. Его дикие, как у рептилии, глаза принялись изучать каждый изгиб ее тела. Словно девушка была неизвестным для него насекомым или животным.
— Ты не ответил на мой вопрос! — холодно огрызнулась Лили, испытав отвращение при виде скошенного по диагонали бледного затылка существа. Весь тот страх, который буквально пару секунд назад заставлял ее тело колотиться, как отбойный молоток, исчез.
