Я резко открываю глаза. Непроглядная тьма давит на глазные яблоки, сжимая грудную клетку — ни закричать, ни выдохнуть. Вдох. Выдох. Нервно сглатываю слюну. Я ещё жива. Тело реагирует. Ненавижу это “ещё”… Уж лучше забвение.

А вдруг?..

Сердце ёкает и начинает противно посасывать под ложечкой.

Тишина.

Только моё тяжёлое дыхание, которое я успешно пытаюсь выдать за сон. Лежу в оцепенении несколько секунд или даже минут среди сбившихся простыней. Замечаю узенькую полоску лунного света, просачивающуюся сквозь закрытые ставни. Уже ночь? Сколько же я спала? Не помню… Ни черта я не помню больше, кроме бесконечных вокзалов, попуток и гнавшего меня страха.

Ещё пару минут вслушиваюсь в тишину и с облегчением осознаю, что я нахожусь в комнате одна. Сажусь на кровать, свесив ноги, и откидываю назад спутанные волосы. Мало-помалу сердце перестаёт отбивать барабанную дробь, и дыхание становится ровным. Моя футболка насквозь промокла от пота, что не удивительно, ведь в комнате стоит невообразимая духота и от спёртого воздуха начинает подташнивать и кружиться голова.

Не могу я так больше… Разве это жизнь?

Я встаю с постели и подхожу к окну. Открыв ставни и вдохнув полной грудью освежающий ночной воздух, окрашенный лунным сиянием и светом звёзд, чувствую, как уверенность и сила распространяются по телу бодрящим живительным коктейлем. На маленькой улице спального района небольшого городка под моим окном не было ни души. Краем глаза замечаю резкое движение где-то слева. Поворачиваю голову и долго вглядываюсь во тьму, не сводя глаз с того места. Что это? Что там? Это ОН? Тень снова пришла в движение и побежала вдоль улицы.

Всего лишь кот…

Вновь делаю вдох и отхожу от окна. Похоже, я стала настоящим параноиком…

“Но именно благодаря тому, что параноик, ты ещё жива!” — шепчет моё подсознание.

Да, ладно! Если бы я не была любопытным параноиком, ничего бы этого не случилось…

“Любопытным? А может вовсе не любопытство вело тебя?”

Что же тогда?

“Загадка и чудовище”.

Терпеть не могу ни то, ни другое!

“Ты уверена?” — ухмыляется моё подсознание.

Абсолютно. Иначе бы я не была здесь.

“Но ты здесь именно потому, что отважилась заглянуть в недра его души”.

Я совершила ошибку…

“Ты изначально знала, что так произойдёт. Почему же ты сейчас удивляешься и обвиняешь себя?”

Я думала, что это неправда…

“Брось врать самой себе! Ты знала! Ты всё прекрасно поняла, когда увидела его впервые”.

Почему же я тогда шагнула в пропасть, осознавая последствия?

“Ты знаешь ответ. Всегда знала”.

Да… Пожалуй… Трудно врать самой себе…

Тяжело вздыхаю и иду в ванную. Стоя под струями горячей воды, я сбрасываю остатки Морфея и порождённого им страха. Подхожу к зеркалу и провожу ладонью по запотевшему зеркалу. На меня смотрит лицо незнакомки. Мои иссиня-чёрные волосы, которые я обычно подстригала под каре отрасли уже ниже плеч. Слишком большие глаза для моего бледного и заострённого к подбородку лица смотрят сосредоточенно и настороженно. Когда-то синь в этих глазах светилась доверием, нежностью и открытостью… Мама всегда говорила, что цвет моих глаз необыкновенен по своей глубине и похож на бесконечный океан. Но магия исчезла… Нет больше мамы и нет больше того, чего не вернёшь… Исчезло. Вывалилось пеплом и сгинуло на ветру.

В животе урчит. Только не это! Еда! Опять! Чёрт! Как я могла лечь спать, не позаботившись о еде?! Ведь это правило — всегда думай о насущном прежде всего!

И что теперь?

Придётся выйти…

От этой мысли волна паники захватывает всё моё существо. Выйти? Сейчас? На улицу? Руки дрожат, по позвоночнику распространяются ледяные мурашки, кусаю губы…

Нет… Нет… Нет…

В животе урчит… Я не ела со вчерашнего вечера. Выпиваю стакан тёплой воды. Становится ненадолго лучше, чтобы потом окончательно стало хуже.

Мне нужно поесть… Сейчас… До супермаркета совсем близко. Я мигом — туда и обратно… Ничего плохого не случится. Да? Да!

А вдруг он?..

Нет! Я не буду думать об этом! Иначе сойду с ума и тогда всё… Всё, Ами… Ты труп… По-настоящему на этот раз…

Иду в комнату и достаю из рюкзака тёмную футболку и старенькие потёртые джинсы. Нельзя привлекать внимание. Распускаю волосы и встряхиваю чёлку.

Может лучше остаться в безопасности?

Нет! Ты знаешь, что такого места не существует! Без паники… Вдох. Выдох.

Я взяла рюкзак с вещами и вышла из комнаты в тёмную прихожую. Я всегда ношу с собой все свои немногочисленные пожитки, на случай если придётся срочно бежать. Закрывая за собой дверь, я просовываю маленькую, сложенную в несколько раз бумажку, между косяком и створом, после чего запираю дверь на ключ. Сглотнув слюну и подавив дрожь, я выхожу из дома на улицу.

Стараясь двигаться осторожно, навострив уши и оглядываясь по сторонам, я добираюсь до супермаркета за пятнадцать минут.

— Извините, мисс…

Я вздрагиваю от звука мужского голоса и испуганно поворачиваю голову. Передо мной стоит невысокий, темноволосый, молодой человек со светлыми глазами. Я подаюсь назад, отступая от него, затравленно озираясь по сторонам в поисках выхода.

— У вас кошелёк выпал, — говорит он, указывая на пол, где действительно лежал мой старенький потрёпанный кошелёк из красной кожи.

— Спасибо… — еле слышно бормочу я под нос, наклоняясь за ним.

— Не за что, — пожимает плечами парень, направляясь в отдел с молочными продуктами.

Ох! Я точно параноик!

Сметаю с полок несколько пачек с быстрорастворимой лапшой, картофельным пюре, хлебом и быстро иду к кассе. Мне нельзя терять ни минуты. Я и так задержалась… Домой возвращаюсь другой дорогой и долго петляю в узких улочках, чтобы убедиться, что за мной никто не идёт. Поднимаясь по лестнице, периодически останавливаюсь и вслушиваюсь в звуки. Вроде чисто…

Подходя к своей квартире, достаю ключи, и вдруг обращаю внимание на бумажку. Застываю возле двери, как вкопанная.

Бумажка лежит на полу!

Моё сердце ёкает. Я опоздала! Когда я, пятясь, отступаю от неё на шаг, соседняя дверь, как по волшебству отворяется и в образовавшуюся щель пролезает голова в бигуди и шапочке. Моя соседка — миссис Ямадо. Только не это! Не самое подходящее время! Её маленькие, как у зверька чёрные глазки, подслеповато щурятся и через мгновение старушка выплывает на площадку вся целиком, запахивая поплотнее свой махровый халатик в больших ромашках.

— Ами, деточка, тебя искал какой-то молодой человек, — доверительным тоном сообщает она.

Я нервно сглатываю.

— Давно?

— Несколько минут назад… Я сказала, что ты ушла.

Сердце замирает.

— Он представился?

— Нет. Но он такой красавчик! Ух! Была бы я помоложе… — подмигивая, улыбается мне миссис Ямадо.

— Как он выглядел?

— Наверное, твой тайный поклонник, — продолжает ворковать соседка, не обращая внимания на моё состояние.

— Как он выглядел?

— Высокий такой… Атлетичный… Каштановые волосы… И глаза такие светлые и необычные… Лиловые… Похож на архангела… — мечтательно говорит старушка, соединив ладони, как при молитве.

“Скорее на дьявола”

— И одет он в отличный костюм… Ну, прямо принц из книжки! — продолжает свою болтовню соседка.

Мои пальцы холодеют. Я выбегаю из дома словно метеор, не оглядываясь и не попрощавшись с миссис Ямадо. Да, это невежливо, но мне нельзя терять ни минуты. Нужно поторапливаться.

“Он здесь… Он снова нашёл меня! Господи, помоги мне!”

8 месяцами ранее…

Я ехала на заднем сидении машины представительского класса с открытыми окнами, наслаждаясь запахами уходящего лета. Несколько часов назад я оставила позади аэропорт небольшого города и теперь направлялась на юго-восток мимо зелёных холмов и полей. Спустя час моего путешествия начался лес и такой густой, что казалось, будто наступили сумерки.