— Извините, мисс…

Я вздрагиваю от звука мужского голоса и испуганно поворачиваю голову. Передо мной стоит невысокий, темноволосый, молодой человек со светлыми глазами. Я подаюсь назад, отступая от него, затравленно озираясь по сторонам в поисках выхода.

— У вас кошелёк выпал, — говорит он, указывая на пол, где действительно лежал мой старенький потрёпанный кошелёк из красной кожи.

— Спасибо… — еле слышно бормочу я под нос, наклоняясь за ним.

— Не за что, — пожимает плечами парень, направляясь в отдел с молочными продуктами.

Ох! Я точно параноик!

Сметаю с полок несколько пачек с быстрорастворимой лапшой, картофельным пюре, хлебом и быстро иду к кассе. Мне нельзя терять ни минуты. Я и так задержалась… Домой возвращаюсь другой дорогой и долго петляю в узких улочках, чтобы убедиться, что за мной никто не идёт. Поднимаясь по лестнице, периодически останавливаюсь и вслушиваюсь в звуки. Вроде чисто…

Подходя к своей квартире, достаю ключи, и вдруг обращаю внимание на бумажку. Застываю возле двери, как вкопанная.

Бумажка лежит на полу!

Моё сердце ёкает. Я опоздала! Когда я, пятясь, отступаю от неё на шаг, соседняя дверь, как по волшебству отворяется и в образовавшуюся щель пролезает голова в бигуди и шапочке. Моя соседка — миссис Ямадо. Только не это! Не самое подходящее время! Её маленькие, как у зверька чёрные глазки, подслеповато щурятся и через мгновение старушка выплывает на площадку вся целиком, запахивая поплотнее свой махровый халатик в больших ромашках.

— Ами, деточка, тебя искал какой-то молодой человек, — доверительным тоном сообщает она.

Я нервно сглатываю.

— Давно?

— Несколько минут назад… Я сказала, что ты ушла.

Сердце замирает.

— Он представился?

— Нет. Но он такой красавчик! Ух! Была бы я помоложе… — подмигивая, улыбается мне миссис Ямадо.

— Как он выглядел?

— Наверное, твой тайный поклонник, — продолжает ворковать соседка, не обращая внимания на моё состояние.

— Как он выглядел?

— Высокий такой… Атлетичный… Каштановые волосы… И глаза такие светлые и необычные… Лиловые… Похож на архангела… — мечтательно говорит старушка, соединив ладони, как при молитве.

“Скорее на дьявола”.

— И одет он в отличный костюм… Ну, прямо принц из книжки! — продолжает свою болтовню соседка.

Мои пальцы холодеют. Я выбегаю из дома словно метеор, не оглядываясь и не попрощавшись с миссис Ямадо. Да, это невежливо, но мне нельзя терять ни минуты. Нужно поторапливаться.

“Он здесь… Он снова нашёл меня! Господи, помоги мне!”

Вот уже три месяца подряд как я живу, не задерживаясь на одном месте, меняя место проживания. Это был уже мой второй город, который я сменила из опасения, что Тайки Коу отыщет меня. За это время, мне казалось, что я перевидала огромное количество вокзалов и автобусных остановок на несколько жизней вперёд. Нигде я не задерживалась больше двух недель, потому что ОН всегда меня находил… И вот теперь снова нашёл.

Деньги, которые мне одолжил Рио перед тем, как я покинула замок Джубан, спрятавшись в грузовичке, доставлявшем продукты по утрам, давно закончились, и я существовала только на средства от случайных заработков. На связь со своим другом я не выходила уже очень давно из опасения, что Тайки может найти меня, выпытав у Рио место моего нахождения или воспользовавшись каким-нибудь навороченным гаджетом для спутникового слежения. У меня не было телефона, а новые документы посчастливилось сделать всего два месяца назад.

Но, несмотря на все меры предосторожности, я чувствовала, что земля буквально горела у меня под ногами, и ОН искал меня днём и ночью, терзая во снах.

Скопив какую-то сумму денег наличными, заработав их в местной маленькой закусочной мытьём посуды, я планировала перебраться в другой город вновь, но об этом теперь придётся забыть, потому что хранила заначку на дне чемодана, который остался в квартире. Я открыла свой кошелёк и вытащила банкноты. Чёрт! Пятьдесят долларов! Хватит на то, чтобы несколько раз недорого перекусить… Видимо придётся добираться на попутках и на этот раз нужно выбрать огромный мегаполис, чтобы быстро раствориться в толпе…

Но что мне делать, когда придёт мой срок родить? Где взять денег? Как найти постоянную крышу над головой для того, чтобы растить ребёнка? Скоро я не смогу уже быть такой проворной, да и в работе мне будут отказывать чаще, чем сейчас, если увидят мой живот… Все эти мысли постоянно крутились у меня в голове, и ответы на них я никак не могла найти. Весь социальный ужас реальности беременной восемнадцатилетней девушки, находящейся в бегах свалился на меня и окунул в ледяную воду событий. Несмотря на всю кажущуюся храбрость и внешний оптимизм, я смотрела вперёд и не видела выхода, кроме заботы о сиюминутных потребностях. И каким-то краем сознания я понимала, что будущего у меня не было, как бы ловко я не пряталась от Тайки Коу.

Двигаясь маленькими тёмными переулками, я, наконец, вышла к небольшому кафе. В животе опять заурчало. Ах, да… Я же так и не поела… Придётся видимо перекусить, а потом постараться покинуть этот городок как можно скорее.

Я с наслаждением съела довольно неплохую пасту со сливочным соусом и выпила две чашки зелёного чая с мятой. Еда как всегда подействовала целительным бальзамом, и я с оптимизмом посмотрела на своё, казалось бы, отчаянное положение. Однажды мне приходилось ночевать даже под открытым небом. Ничего страшного. Как-нибудь справлюсь и на этот раз… Найду работу и жильё. Может на этот раз повезёт…

Я расплатилась и вышла из кафе приободрённая и почти даже уверенная в завтрашнем дне. Избегая людных мест, я вновь свернула в спальный район в надежде добраться до окраины города окольными путями.

Внезапно я услышала голоса. Я вздрогнула и прижалась к стене здания. Шумная компания подвыпивших молодых людей прошла мимо меня, не заметив. Я с облегчением вздохнула, когда голоса снова стихли, и побрела дальше, сворачивая в следующий переулок. И тут я застыла как вкопанная, заметив в конце улицы мужской силуэт, который медленно, но уверенно шёл мне навстречу. Свет от тусклого фонаря скользнул по его фигуре, и моё сердце снова сжалось от страха. Это был Сейя Коу в чёрном костюме.

“Они выследили меня!”

Я резко развернулась, собираясь бежать, но на моём пути возникла ещё одна фигура, которая точно так же шла вперёд. Это был Ятен Коу в точно таком же, как у Сейи чёрном костюме. Ятен остановился и стал всматриваться в меня, как будто пытаясь предугадать мои дальнейшие действия, преграждая путь к отступлению.

Мгновенно оценив обстановку и оглядев переулок, я бросилась в небольшой проход между зданиями, молясь про себя, чтобы он не закончился тупиком. Нужно срочно выбираться из этого района, найти оживлённое место и попытаться смешаться с толпой, а потом… Потом… Потом я придумаю что-нибудь опять…

Однако не успела я сделать и нескольких шагов в узком коридоре, образованном из стен соседних зданий, как я увидела знакомые силуэты: один — широкоплечий мужской, другой принадлежавший собаке, идущие мне навстречу.

Сердце предательски ёкнуло. Тайки Коу был одет во всё чёрное, как и братья и ехидно улыбался, а Ахриман семенил у его ног, потягивая носом воздух. Молодой человек был потрясающе красив, а лиловые глаза светились, словно у кота во тьме. За моей спиной послышался шум приближающихся шагов. Это Сейя и Ятен вошли в узкий проход и тем самым отрезали мне путь к отступлению.

Я оказалась в ловушке. Никто не услышит моих криков и не придёт на помощь. Кровь стучала в висках. Я попалась! Это конец!

Тайки подошёл ко мне вплотную, и я вновь уловила его такой приятный и родной персиковый аромат, пробудивший в моей памяти все сладостные моменты, которые мы провели вместе. От тепла его тела по спине поползли мурашки, а сердце забилось так неистово, что казалось, даже он мог слышать его удары.

Я выпрямилась и вскинула голову. Уж если мне суждено исчезнуть и заглянуть в глаза чудовищу, то я сделаю это с высоко поднятой головой, без страха и мольбы.