— Ты… изменилась, Кисуля, — ответил Зой, сглотнув слюну.

— Ты тоже, — парировала я. — А может, мы просто впервые видим друг друга настоящими?

— Я всегда был с тобой настоящим, — ответил рыжий и его зелёные глаза стали серьёзными. — Мне нравилось общаться с тобой, и я очень сожалею, что всё так получилось.

— Зачем ты тогда шпионил за мной для Тайки?

— По разным причинам… — вздохнул Зой. — Я очень сильно обязан ему… Когда с моей матерью произошёл несчастный случай, он уговорил своего отца проявить участие в её судьбе. Благодаря связям Директора Коу известнейший хирург мирового уровня, отбросил все свои запланированные операции и в срочном порядке прооперировал её. На этом фоне, что может значить жалкая просьба — проследить за какой-то девчонкой. К тому же мне было очень любопытно, ЧЕМ ты так могла зацепить неприступного Тайки Коу, который всегда смотрел на девушек как на назойливых насекомых. Общаясь с тобой, я начал понимать ПОЧЕМУ…

Зой потупил глаза, и его щеки слегка порозовели.

— Потому что он неверно судил обо мне и хотел посчитаться за придуманные обиды, вот почему, — поморщилась я.

Зой от души расхохотался.

— Вот теперь я узнаю тебя, Кисуля и твою невероятную наивность во всём, что касается вопросов отношений мужчин и женщин!

— О чём это ты?! — воскликнула я. — Тайки сам мне вчера это сказал: он видел во мне лишь коварную интриганку, которая только тем и занималась, что пыталась скинуть его с пьедестала рейтинга оценок и занять место в “Science and Research”.

— Я о том, глупышка, что ты не дочь Евы, раз не умеешь читать между строк желание мужчины, особенно когда он по тебе с ума сходит, — усмехнулся Зой.

— Прекрати меня убеждать в том, чего нет, — с раздражением бросила я, нервно дёрнув плечами. — Мы расстались вчера довольно холодно, и Тайки сказал, что больше не будет пытаться преследовать меня. Это доказывает, что никакого желания не было.

— Таковы вы, девушки: вас преследуешь — вы кричите, что это недопустимо, а стоит перестать это делать, как вы тут же обвиняете нас в холодности! — усмехнулся Зой, возводя глаза к потолку.

— И что ты предлагаешь? — нахмурилась я.

— Я предлагаю то, о чём уже говорил тебе — распутать леску самой, а не ждать у моря погоды. И для этого я раздобыл вот это…

Рыжий порылся у себя в сумке, достал чёрную флешку и протянул мне.

— Это записи с камер наблюдений галерей, ведущих в планетарные башни, начиная с июля. Я попросил своего знакомого охранника скинуть всё сюда.

Я потрясённо уставилась на Зоя.

— Ты… Ты это сделал для…

— Я это сделал исключительно ДЛЯ ТЕБЯ, — перебил меня рыжий. — Ну и может процентов на двадцать ради Дорогуши и брюнеточки. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы уговорить охранника поднять архивы…

— А Тайки в курсе? — недоверчиво спросила я, буравя рыжего пристальным взглядом.

— Нет, не в курсе. Он меня вообще просил не соваться в это дело, поэтому Тайки ничего не знает.

Я осторожно взяла флешку из его протянутой руки.

— Почему ты помогаешь мне? — спросила я.

— Потому что это нужно ТЕБЕ. Считай это актом моей доброй воли и извинениями за то, что шпионил за тобой.

— Я…

— Не считай себя чем-либо обязанной мне, — перебил меня рыжий. — Я знаю, что доверие вернуть не просто, но я всё же надеюсь, что если ты решишь все свои дела с Тайки, у меня появится шанс заслужить твоё прощение.

Я с удивлением посмотрела на Зоя. Его голос звучал вполне искренне, и я почувствовала, как по сердцу разливается невероятное тепло. Я больше не сердилась на него. Всё само собой улеглось и разрешилось. Я вздохнула и улыбнулась.

— Значит, ты предлагаешь мне найти ответ? Но как мне это всё поможет уладить отношения с Тайки? — удивилась я.

— Совместить приятное с полезным, как же ещё, Кисуля! — рассмеялся рыжий.

— Я не совсем понимаю…

— Думай, Кисуля, — перебил меня Зой. — Думай, ты же у нас гений!

Зелёные глаза испытующе впились в меня, как будто желая донести идею. Поначалу я смотрела на Зоя с недоумением. Совместить приятное с полезным? Как? И тут мой мозг осветила вспышка внезапной догадки.

— Ты хочешь, чтобы… — потрясённо пролепетала я.

— Именно, Кисуля! — усмехнулся рыжий.

— Чистой воды — афера!

— Зато ты убьёшь сразу двух зайцев.

— А если у меня не получится? — я недоверчиво посмотрела на рыжего.

— Но ради этого стоит попытаться, — усмехнулся молодой человек.

Я неуверенно кивнула, но через несколько секунд почувствовала уверенность, как будто сама Миа одобрила мой сумасшедший план.

— По твоему боевому виду, могу сделать вывод, что Тайки может весьма не поздоровиться, — рассмеялся Зой.

— Моя цель вовсе не Тайки, — возразила я, тряхнув головой.

— Конечно-конечно, — деланно согласился Зой, театрально вздыхая и возводя глаза к потолку.

Я посмотрела на его лицо и прыснула со смеха. Как же мне не хватало его чувства юмора всё это время. Мы вполне дружески поболтали ещё немного, а потом он ушёл, оставив коробку с розами на столе.

— Какие красивые! — цокнула языком, миссис Оливер, проезжая на инвалидном кресле мимо моего стола. — Это от твоего поклонника, Ами, деточка?

— Не уверена, что поклонника… Всё очень запутано… — задумчиво проговорила я, представляя ехидное лицо Тайки Коу.

— Ну, конечно же, поклонника! — возразила библиотекарь, мечтательно возведя глаза к потолку. — На языке цветов белая роза означает невинность и вечную любовь. Когда мужчина подносит любимой в дар белые розы, он без слов говорит ей о том, как она прекрасна и как он восхищается её несравненной красотой и совершенством. Они олицетворяют осторожность, неспешность подхода к развитию отношений, намекая на существующую неопределённость, но наличие перспективы развития романтического сюжета. С давних времён и до сей поры одним из лучших способов признаться в любви, считаются белые розы.

— Миссис Оливер, вы настоящий романтик, — засмеялась я, слегка покраснев.

— Романтиком был мой покойный муж, Господь упокой его душу! — воскликнула библиотекарь. — Поэтому я неплохо разбираюсь в цветах.

— И не только в цветах, — усмехнулась я. — Но всё же, я не думаю, что тот, кто выбирал эти розы для меня, имел в виду то, что вы рассказали.

— Зря ты так думаешь, Ами, деточка. Порой мы делаем некоторые вещи неосознанно, выбирая именно то, что наиболее точно отображает секреты нашего сердца, — улыбнулась миссис Оливер.

В студенческой столовой было яблоку негде упасть — молодые люди расхаживали с подносами, нагруженные едой и напитками, все громко разговаривали, шумели. Я ввинтилась в эту толпу, протискиваясь к своей цели, чувствуя, как ноги наливались свинцом.

Не думала, что будет так тяжело. От моей уверенности остались лишь жалкие лохмотья. Удивительное дело — ещё полчаса назад я чувствовала невероятный прилив сил и энергию, азартно предвкушая большую игру. Теперь же я ни в чём не была уверена. Идея казалась глупой и неосуществимой.

О чём я только думала? О чём думал Зой? Сердце стучало, как у зайца, а внизу живота все скручивало узлом.

Я знала, что Миа в этот момент покинула меня. Нашла время! И это в тот момент, когда она мне так нужна!

Четвёрка Алхимиков сидела в центре столовой, привлекая всеобщее внимание, однако сами они никого не замечали. Ятен и Сейя оживлённо болтали, Тайки сосредоточенно читал какую-то книгу, полностью игнорируя щебетание Минако Айно, которая что-то периодически нашёптывала ему на ухо, не выпуская его ладонь из своих цепких маленьких пальчиков. Сердце моё болезненно сжалось. Господи, что я вообще здесь делаю? А Тайки? При одном взгляде на него и Минако мне хотелось убежать и расплакаться, забившись в угол.

Я стояла в двух метрах от стола Алхимиков и не смела сдвинуться с места, проклиная свою импульсивность. В этот самый момент, как будто почувствовав мой пристальный взгляд, Тайки оторвался от чтения, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Наши взгляды скрестились.