Очень захотелось убежать к родителям, рассказать им все, почувствовать их тепло и заботу, позвонить Джессике наконец… Эта мысль отрезвляла, подруга делала вид, что со мной незнакома, а я все еще по привычке хотела ей довериться.

На душе стало вдруг мерзко и горько.

- Мы не можем прогуляться по Особняку? – Выпалила я на одном дыхании и замерла.

- Конечно я помогу тебе развеяться, Маэль. – Лорд улыбнулся мне и поднялся с софы. – Только переоденься, я буду ждать тебя на первом этаже через двадцать минут.

Только сейчас я обратила внимание, что сижу с юбкой, задранной до самых чулок. Стыдобища какая! Я в очередной раз за день покраснела. Хорошо, что Лорд - джентльмен и делает вид, что ничего не заметил. 

Как только он вышел, я заметалась по гардеробу в поисках подходящих вещей. Домашние велюровые костюмчики не подходили, выпендрежные платья были излишеством. Наконец, мой выбор пал на джинсы какого-то известного лейбла ( я в них ничего не смыслила, но Джес наверняка бы ахнула от восторга) и желтую блузку с кружевами на почти приличном вырезе. Тут кружева, между прочим, были у каждой второй вещи. Очень под стиль Особняка и моей комнаты в частности, но чувствовала я себя в рюшечках и оборочках, мягко говоря, непривычно. Сунув ноги в какие-то дизайнерские туфли на низком каблуке, я спустилась вниз.

Только сейчас мне удалось рассмотреть помпезную лестницу, покрытую пурпурным ковром, огромные картины, изображающие известных ( из средств массовой информации) и неизвестных мне бессмертных. Особняк Ночи был дворцом, и никак иначе. Огромный помпезный дворец для Избранных. Кружева на моей груди сразу же показались мне куда уместнее джинсов.

Лорд Крови ждал меня внизу, идеально вписывающийся в эту роскошную обстановку. Он окинул меня одобрительным взглядом и предложил руку. Этот жест меня несколько удивил, все же бессмертные несколько старомодны на мой непритязательный вкус. Но я доверила ему свою руку без колебаний.

- А где Рейн?

- Во дворце его услуги не нужны, посторонние сюда не проникнут. А систему охраны я попросил настроить еще и на Эйтана, так что здесь ты можешь себя чувствовать в полной безопасности. Ну, что ж, начнем экскурсию? 

Я устало привалилась плечом к двери. Экскурсия длилась больше двух часов и вымотала меня до изнеможения. Нет, Десмонд прекрасный рассказчик, его красноречие достойно всяческой похвалы, а комнаты Особняка были все неподражаемы и прекрасны. Да только с каждой новой помпезной залой, с очередной драгоценной вазой, экзотическим растением, привезенным из страны, чье название я так и не смогла выговорить, на меня наваливалась страшная тоска. Все казалось таким холодным и далеким. И даже со своими новыми способностями и необычными глазами я сюда не капли не вписывалась. Антуражная библиотека с тяжелыми дубовыми стеллажами и красными диванами с ручками из золотых львов меня просто добили. Я любила и обожала книги, но предпочитала читать их в уюте, свернувшись калачиков в кресле. Как можно было удобно расположиться в этом гротескном чудовище, по недоразумению названным креслом, я не понимала. Хорошо еще, что половину комнат Особняка занимали спальни, а то бы наша экскурсия никогда не закончилась.

Когда Лорд понял, что я едва могу сдержать зевоту, он великодушно пожелал мне приятных сновидений и проводил в мои покои. Сейчас на фоне всего того, что я видела, они мне показались очень даже домашними и родными. Интересно, можно ли вообще привыкнуть к этой безумной роскоши и начать считать Особняк домом. Боюсь, к родителям меня теперь не отпустят никогда.

Прямо посреди лекции Десмонда над очередной вазой, или может то была картина, зазвонил мой мобильный. Я радостно объявила маме, чей родной голос не слышала, казалось, целую вечность, что со мной все хорошо, кормят, поят на ура, одевают как принцессу. Даже мне самой мои хвалебные песни показались фальшивыми, что ж говорить о видавшей виды маме, но она ничего не сказала. Я почувствовала, как она мне мягко улыбается где-то там на другой стороне трубки, и сердце наполнилось такой болью, что я поспешила попрощаться. Дальнейшая экскурсия потеряла для меня былую привлекательность, но я мужественно ее дотерпела.

Но как обычно бывает, сон, валивший с ног меня еще пять минут назад, стоило переодеться в ночную рубашку, прошел начисто. Ни в одном глазу. Я повалялась на кровати, побродила по комнате, даже попыталась поделать уроки. Бесполезно.

В раздражении я накинула лиловый халат до пят с уже привычной сеткой кружев на груди, и робко коснулась ручки двери. Во мне грелась надежда, что дверь окажется запертой, и у меня появится возможность отступить от коварной идеи, посетившей мою голову еще вечером, когда Лорд Крови прошел мимо огромной двери на пятом этаже. Она - единственная не была инструктирована никакими украшениями, обыкновенная дубовая дверь. На мой вопрос, что за ней, Десмонд ответил, что ничего интересного, но так поспешно провел меня дальше и перевел разговор на другую тему, что я просто умилилась. И конечно же любопытная дверь запала в мою авантюрную голову. В свое время мы с Джес излазили вдоль и поперек Академию, даже кабинет декана не стал помехой, я ловко научилась тырить ключи у старого брюзги сторожа. Мы же ничего не воровали, просто любопытство - успокаивала я себя обычно.

Вот и сегодня то самое любопытство привело меня к комнате на пятом этаже. Самое страшное было пробираться мимо всех этих предметов искусства, старясь ничего не задеть и не уронить. Свет лился ровным потоком откуда-то сверху, но источника его я не заметила,  главное, что хватало видеть дорогу. Я ужасно боялась, что ночью подключены какие-то датчики движение или звука. Но вот я у заветной двери, а никаких сигналов тревоги не последовало.

К сожалению дверь оказалась заперта. Я вздохнула с гремучей смесью облегчения и разочарования. И тут чуть дальше по коридору я услышала приближающиеся голоса.

Как обычно в панических ситуациях тело среагировало первым. Оно сделало прыжок вбок и втиснулось между узким подоконником и тяжелыми бархатными портьерами. Только потом я уже подумала, что был бы на улице яркий фонарь, моя фигура четко бы просматривалась в коридоре. Мне к счастью повезло, эта часть здания находилась в полумраке.

Голоса тем временем приблизились, один из них я бы не перепутала ни с кем другим. Это был голос Десмонда. Неприятно как-то, что я  его подслушиваю, но выйти определенно не хотелось. Видимо, я застала мужчин за процессом яростного спора. Парой секунд позже с неприятным холодком на спине до меня дошло, что предметом разговора являлась я.

- Ты вообще чем думаешь, позволь тебя спросить? – Голос второго мужчины был низким и приятным на слух, в каждую свою фразу он вкладывал неподдельную страсть и напористость. – Ты носишься с этой девчонкой больше, чем с остальной твоей группой вместе взятыми! Нет, я понимаю, исключительная кровь, нераскрытый талант, потенциально сильный Дар (на этом месте я несколько опешила, талант и дар - о чем они?). Глазки, говорят, красивые и необычные. Все это вместе вполне может вызвать твой интерес, но ты забросил остальные проекты, а это уже недопустимо!

- Ксарес, ты перегибаешь палку. – Голос отвечающего Лорда был холоден и сух. – Наша дружба не дает тебе права отчитывать меня как неопытного юнца. И ты много не знаешь о девочке. Она – секретный проект, который я виду уже семнадцать лет ( на этом месте мне понадобилось огромное усилие воли, чтобы не завопить, я прикусила губу). Думаю, у тебя нет полномочий, чтобы я рассказал тебе, что в ней такого интересного помимо доступных общих сведений картотеки.

- Ах, прости-прости, - голос второго бессмертного стал насмешливым, - кажется, я задел тебя за живое! Все же Маэль, так кажется, определенно интересует тебя не только как проект…

На этом голоса уже достаточно далеко ушли от меня, и как я не напрягалась, моего слуха коснулись лишь куски ничего не значащих слов.