Только тут я смогла выдохнуть. Напряжение, сковавшее тело, отступило, и я едва не рухнула на пол, но сдержала порыв.

Кое-как доковыляв до своей спальни и дергаясь от малейшего шороха, я без сил  рухнула на кровать, но сон и тут отказался идти в мой перевозбужденный мозг.

Талант и дар – в чем различие. Ни о каком таланте я не слышала, в книгах говорилось только о Даре, который как мне казалось, заключается в моем видении правды. Или это называется Талант, а Дар – совсем другое. Странно, очень странно. Чем больше я погружалась в мир бессмертных, тем больше понимала, что человеческие книги, написанные исследовавшими их учеными, были полной чепухой и отражали истину на жалкие крохи процентов. Печально. Мне приходилось бродить втемную, натыкаясь головой на стены. И даже спросить не у кого.

Семнадцать лет… Семнадцать лет Десмонд следил за мной. Фу. Меня передернуло. Какие чувства теперь я буду испытывать к мужчине, который видел меня с пеленок? А никаких, очень надеюсь. С другой стороны, все виденные мною бессмертные, рождали во мне такие страсти, о которых не так давно я даже подумать не могла. И на самом деле мне все реже хотелось в мою привычную нормальную жизнь. Слишком пресной она теперь казалась…

На этой глубокой мысли я все же провалилась в сон.

Пробуждение было потрясающим. Мое сонное тело плавно потряхивали на кровати, а мне мерещилось, что я подскакиваю на верблюде в какой-то пустыне. Окрики погонщика были, правда, вполне знакомым голосом:

- Мисс Чейз, мы уже почти опоздали! – Я с трудом разлепила один глаз и уставилась на растерявшего все свое спокойствие Рейна. Его ноздри гневно раздувались, а аккуратный хвост сбился на бок и лез ему в глаза. Выглядел он слегка взмыленным, я перевела взгляд на часы на прикроватном столике и резко села на кровати. Да он трясет меня, наверное, почти час, еще бы ему не быть взмыленным!

- Пять минут! -  С этим воплем я вскочила с кровати и указала рукой на дверь. Окинув меня раздраженным взглядом, телохранитель тем не менее повиновался моему жесту и вышел, хлопнув напоследок так, что зеркало задрожало. Смотри-ка, ему не чужды человеческие чувства. Я мысленно дала себе затрещину – это надо ж так довести этого мистера спокойствие, поделом мне, буду думать в  следующий раз перед тем, как шастать по ночам. Теперь он может десять раз подумает, а потом начнет меня спасать. Ох, веселая перспектива.

С такой скоростью я собиралась только один раз, когда едва не проспала вступительный экзамен в Академию. Но тогда меня не везла обезумевшая машина…

Я вжалась в сиденье и с ужасом следила за мелькавшими сплошным пятном за окном деревьями. Рейн отплатил мне сполна. Он сам сел за руль ягуара ярко-рыжего цвета ( у них свой завод что ли), какими теплыми словами я теперь воспринимала лимузин. Я не понимала своего счастья!

Мой желудок стремительно пытался выкинуть то, чего в нем не было уже давно, еду. Кислый привкус во рту и подгибающиеся ноги – вот что я получила при выходе из безумной машины. Мужчина невозмутимо распахнул передо мной дверь, мы прибыли в Академию на пять минут раньше начала занятий. Вот это да.

Я окинула его мрачным взглядом, собрала в кичку выбившиеся от бешеной поездки пряди волос, и натянула на нос очередные очки на этот раз болотно-зеленого цвета. Они были первыми, что я успела сегодня схватить, и могу сказать сразу, смотрелись они с красным шарфом, которым я замотала горло и голубой кофтой весьма и весьма странно. То ли клоун, то ли пугало, но точно – белая ворона. Оглядывались на меня уже не только из-за Рейна. Прекрасненько.

Настроение опустилось в минус. Рейн, довольный увиденным, благостно шел чуть сзади, не мешая мне наслаждаться повышенным вниманием к моей скромной персоне.

- Ух ты, какая ты сегодня модная! – Голос Джаян просто источал патоку и мед. Ее спутник - Армис - старательно прятал ухмылку, но у него не сильно получалось.

Я побагровела, но тут в голову пришло, что если эти двое тут, то где-то рядом могут оказаться и Эйтан с Джессикой. Похоже, не одна я так подумала – Рейн встал со мной рядом, готовый в любой момент, видимо, прижать меня к себе. Надеюсь, его не стошнит от такого счастья. Эта мысли придала мне сил.

- Я просто стараюсь тебе во всем подражать, ты мой идеал! – Оставив Джаян стоять с выпеченными от такой наглости глазами, я как можно быстрее переместилась в класс, где собственно меня и ожидала очередная подстава.

На соседней со мной парте, как будто ничего и не было, сидела Джессика. Стоящий рядом с ней Эйтан повернул голову в мою сторону и замер.

Сказать, что он пожирал меня глазами, значило преуменьшить истину. Он не видел моего нелепого наряда, его взгляд скользил куда-то сквозь одежду, поглаживая мне кожу, ставшую обнаженным нервом. Будто огненный шторм прошелся по моим венам, и кровь буквально закипела. Я судорожно вздохнула и отступила назад, прижавшись спиной к груди телохранителя, как к последней опоре. Мир сузился до Обращенного, стоявшего в паре метров передо мной. Казалось, этих метров не было. Ему не нужно было даже дотрагиваться до меня. Но при одной мысли об этом тело затопила жажда его прикосновений. Не думая, не соображая, я двинулась вперед.

Миг, и Рейн оказался передо мной. Он схватил Эйтана в охапку и практически вытащил его из класса, за пару секунд исчезнув из поля зрения.

Я проморгалась, наваждение схлынуло, оставив после себя чувство потери. Тяжело опершись о парту, я практически упала на стул. И только тогда удосужилась повернуть голову и посмотреть на бывшую подругу. Ее глаза горели лютой черной ненавистью.   

Больше всего мне хотелось плакать. Это отвратительное чувство, которое щипало мне глаза, наконец прорвалось, и пара слезинок покатилась по щекам. Я сердито вытерла их, хотя, Рейн наверняка все равно заметил. Потерять подругу из-за парня, который в общем-то и не нужен вовсе был, но к которому тянуло так, что хотелось выть на луну, это был для меня уже перебор.

Гравий зашелестел под шинами, и мы притормозили перед Особняком. Я вышла из ягуара и уныло поплелась в свою комнату. Мир потерял для меня краски. Скорое Обращение казалось теперь тяжелой ношей, атмосфера всеобщего ожидания только прижимала к земле. Я была совсем одна.

Спустя час я тупо сидела на подоконнике в своей спальне, отказавшись от обеда. Думать не хотелось, мысли текли так же вяло, как и капли дождя по стеклу. Погода вторила моему мрачному настроению, что еще больше вгоняло меня в депру.

В дверь осторожно постучали, и, не дождавшись ответа, кто-то зашел в комнату.

Я вяло скосила глаза себе за плечо. Там стоял Рейн, в его глазах читалось некое подобие сочувствия:

- Мисс Чейз…

- Маэль, - равнодушно поправила его я, - надоело уже выканье.

Рейн кивнул и продолжил:

- Маэль, думаю, я могу помочь. Не знаю, почему Лорд Десмонд скрывает такие важные сведения. У меня нет полномочий идти ему наперекор. Но моя работа  защищать тебя, а защищать от угрозы, которая исходит от тебя же самой, я не в силах. Столкновения с Эйтаном будут продолжаться, и каждый раз последствия непредсказуемы. Я бы хотел продемонстрировать тебе, что такое Сеть на самом деле, и тогда уже принимай решение – будешь ли ты с ней бороться или ждать Обращения в надежде, что все само рассосется.

- Но Десмонда сказал, что все образуется, и он не…. - Я прикусила губу, чуть не выпалив, что он не врал, когда это говорил.

 - Лорд вполне может в это верить, -  пожал плечами Рейн, - вот только он сам недавно читал лекцию ново Обращенным о твоем сложном случае, а я присутствовал там для получения сведений об объекте охраны. Вся лекция была пронизана словами «если бы, да кабы». Если бы Эйтан не воспользовался концентратом, если бы внутрь тебя не попала кровь Дикого. С тем же успехом можно сказать - если бы я рассказал Маэль о Сети на месяц раньше, ничего такого бы не произошло – после Обращения. Но дело конечно твое. Признаюсь, мной движет рабочий эгоизм, ты просто пока не знаешь, что бывает с теми, кто злоупотреблял Сетью, а таких личностей в нашем обществе бессмертных не счесть. Люди не слишком озабочены другой стороной, им подавай сведения о прекрасных, добрых и помогающих вампирах. Даже своди их сейчас туда, куда я предлагаю сходить тебе, они наверняка объявят это розыгрышем. Человеческая раса обожает заниматься самообманом.