Даже из стен академии у Демиона имелся свой тайный выход.

— Я его обнаружил, еще когда здесь учился. Мне кажется, твой отец и то про него не знает. Но наверняка утверждать не берусь, — заметил он, пропуская меня вперед в узкий, темный проход, ведущий куда-то вниз.

— Что-то мне здесь не нравится, — произнесла я, с подозрением заглядывая внутрь. — Создается впечатление, что ты туда сейчас меня затолкаешь, дверь закроешь и оставишь на века. Никто и никогда не найдет.

— Соблазн велик, — признался Демиона. — Но есть два «но». — Первое — твой папа прикопает меня прямо за университетскими воротами, даже разбираться не будет, кто и в чем виноват, а второе — ты же даже после смерти не успокоишься. Будешь являться в виде замкового призрака, бряцать цепями и заунывно выть на ухо. Нет уж.

— Пассий твоих распугивать… — мечтательно отозвалась я и улыбнулась. — Ага. Верю, что смерть от твоих рук мне не грозит.

Перед тем как выбраться из темного пыльного коридора на улицу, Демион остановил меня, поймав за полу плаща, и очень серьезно сказал:

— Кассандра, только очень тебя прошу: никакой магии. Хорошо? Даже если очень сильно захочется. Постарайся себя контролировать.

— Почему? — надулась я. Что он со мной как с неразумным ребенком? Ну ошиблась пару раз, сделала глупость. С кем не бывает?

— Потому что с твоей везучестью, с тем количеством силы, которое ты позаимствовала у источника, и исходя из предыдущего опыта лучше тебе ничего не магичить. Это в академии везде защиты и барьеры, здесь же место силы расположено недалеко от склепов. Опасно.

Я все равно обиделась, но молчаливо кивнула, признавая правоту Демиона, и двинулась вместе с ним к выходу.

На улице было промозгло. Чувствовалось, что зима уже отступила, но и до лета еще далеко. Холодный ветер забирался под плащ, теребил юбку, и я очень жалела, что папа не предусмотрел у Труселей начес. «Подкинуть ему, что ли, идейку?» — пронеслась в голове шальная мысль, и я против воли улыбнулась. Папа бы оценил.

Мы с Демионом вышли через невзрачную калитку с территории академии и практически сразу попали на небольшое кладбище. Здесь хоронили преподавателей, совсем уж неудачливых студентов и аспирантов, а также жителей окрестных деревень — в основном тех, кому не посчастливилось работать в стенах академии магии.

Место это было мрачное, с высокими каменными склепами в центре и могилками победнее на окраинах. Очищенная от снега мощеная тропинка вела вглубь кладбища мимо небольших часовен, в которых словно светляки горели маленькие магические светильники. Они были призваны служить маяками для душ умерших. Считалось, пока горит такой огонек, ничто не потревожит покой усопшего.

Подрагивающие огоньки, длинные корявые тени на каменных стенах причудливых склепов — все это заставляло меня пожалеть о намеченной прогулке. Я поежилась, так как мертвяков не любила. Не до обмороков и дрожи, как сельские девчонки. Все же папа — сильный маг и мама — магичка накладывают отпечаток на детскую психику. Я выросла небрезгливой и психологически устойчивой, но все же предпочитала никаких дел с трупами не иметь и на кладбище чувствовала себе не очень уютно.

— Может, все же скажешь, зачем мы здесь?

— Скажу, почему бы и нет. — Демион пожал плечами и галантно предложил мне локоть. Я прыснула в кулак, но руку приняла. Мы будто прогуливались по набережной, а не по кладбищу. «Почти свидание», — пронеслось в голове некстати, а мой «кавалер» начал рассказывать: — Понимаешь, природа проклятий до конца не изучена. Собственно, этому вопросу и посвящена моя диссертация. По сути, проклятие — это темный энергетический сгусток плюс некий эмоциональный посыл. Чем сильнее эмоции, тем лучше срабатывает проклятие, именно поэтому самые сильные проклятия — предсмертные. Предсмертное проклятие способен создать не только любой маг, но и обычный человек, наделенный минимумом силы. Главная проблема — это избавление от проклятия. Несмотря на многочисленные изыскания, найти на сто процентов действенный способ снятия проклятия до сих пор не удалось. Обычно проклятие можно только смягчить, отсрочить или как-то временно нейтрализовать. Это и есть основная сложность. Но иногда проклятия исчезают сами по себе, тоже не всегда понятно почему.

— Это все, конечно, интересно, — соврала я, — но не отвечает на мой вопрос. Зачем мы потащились ночью на кладбище, да еще и в такую отвратительную погоду?

— Все же способы избавления от проклятий есть, — продолжил Демион, проигнорировав мой тон. — Они в той или иной степени научны и в некоторых случаях срабатывают. Не всегда, но вдруг нам повезет? На мой взгляд, наиболее действенным является метод голема, разработанный Мариниусом фон Голубергом около ста лет назад.

— Что это за метод? — с подозрением уточнила я. Почему-то сейчас начало казаться, будто Демион не просто так очень долго подводил к сути.

— Нужно взять тринадцать костей…

После этой фразы я поняла, что не ошиблась, и завопила:

— Тринадцать чего?!

— Кассандра! — огрызнулся Демион, сверкнув в темноте синющими глазами. — Ты магичка или барышня из пансиона? Уж для себя хотя бы определись. Если магичка, то почему тебя пугает слово «кость», а если барышня, то что ты забыла в академии магии, а?

— Магичка, — выдохнула я, смирившись. — Продолжай.

— Так вот, нужно взять тринадцать костей от среднего пальца левой руки. Мертвецов лучше откапывать на таком месте, как это. Рядом с источником силы.

— Откапывать… Нам их еще придется откапывать? — застонала я. — А это обязательно? Не хочу! Может, съездим в город и купим? Тут же есть магическая лавка, и не одна?

— Ага! И тебе там продадут заднюю крысиную лапу, палец от ноги тролля и еще какую-нибудь гадость! Представляешь итог? Я — нет. Предпочитаю проверенные ингредиенты!

— Но копать! Не хочу откапывать мертвяков!

— Касс, держи себя в руках! — строго рыкнул Демион, и я послушно прикусила губу. — Ты же сказала, что магичка!

— Ну и?..

— Вот и соответствуй.

— Хорошо. — Согласие далось нелегко. — Рассказывай, что с этими костями делать дальше.

— Дальше — проще. Из костей делается кукла-голем, на которую маг переносит проклятие. Я бы все мог сделать сам, но прокляла меня ты, поэтому и откапывать тебе придется, и куклу делать — кости, так и быть, помогу собрать.

— А ты не выдумываешь? — скривившись, поинтересовалась я и уныло поплелась в сторону надгробий, стараясь подстроиться под размашистый шаг Демиона.

— Нет, я не выдумываю. Пошли за лопатами.

— Я не хочу копать! — в который раз простонала я с такой тоской, что самой себя стало жалко. — Пусть сами откопаются! Почему я-то?

Демион честно пытался мне помешать и зажать рот рукой, но опоздал всего лишь на долю секунды, и пожелание, искреннее и сильное, было произнесено. Я слишком поздно вспомнила про просьбу быть осторожнее и пробормотала: «Упс».

— Кассандра, чтоб тебя! Ты поосторожнее в своих желаниях!

— Может, пронесет? — сглотнув, пробормотала я.

— Пронесло бы, — мрачно отозвался Демион. — Если бы рядом со мной была не ты.

— Бежим? — с тоской в голосе отозвалась я и покосилась на тихое кладбище. Пока ничто не предвещало беды, но рисковать не хотелось. Из-за моей беспечности наша прогулка закончилась раньше, чем началась. И не сказать, что я из-за этого сильно расстроилась. Однако Демион меня удивил.

— Куда ты собралась бежать? — усмехнулся он и, схватив за руку, потянул меня в сторону старой часовни, которая уже лет двадцать использовалась как склад для инвентаря могильщиков.

— Как куда?! Подальше отсюда! — Я попыталась затормозить каблуками, но вместо этого послушно поехала за магом по влажной каменной плитке. — А если я случайно все же начудила? Мало ли какое безобразие тут начнется!

— Думаешь, откапываться будут? — похоже, в отличие от меня, Демиона ситуация забавляла.