— Вы ко мне?

— Меня смотритель привёл. Сказал, что академия разберётся.

Ректор закрыл книгу и показал на стул.

— Садись. Рассказывай.

Я села. Спарк сполз с рук на колени, свернулся калачиком и собрался спать дальше. Хоть кто-то из нас сохранял спокойствие.

— Меня зовут Аля. То есть Аллия, но все зовут Аля. Я... потерялась. Документов нет, денег нет, магии, кажется, тоже. И понятия не имею, что делать.

— Откуда ты?

Я открыла рот. Вспомнила «экспериментальные разработки» и поняла, что второй раз так не получится.

— Из очень далёкой деревни.

— Есть такие, — серьёзно сказал ректор. — Много их, далёких.

Он посмотрел на мои джинсы. Ничего не сказал.

— Аллия, — повторил он. — Редкое имя.

Он помолчал чуть дольше, чем требовала вежливость, и я успела подумать, что сейчас последует вопрос. Но он спросил другое:

— Откуда оно у тебя?

— Бабушка настояла. Говорила, пригодится. Я тогда не понимала, что она имеет в виду.

— Фамилия?

Фамилия у меня была, но здесь она ничего не значила и только вызывала бы вопросы. Я посмотрела на Спарка, который сопел у меня на коленях и время от времени вздрагивал.

— Спарк. Аллия Спарк.

Ректор ничего не записал. Просто кивнул, и я почувствовала себя так, будто сдала экзамен, о котором не знала.

Потом он подошёл и протянул руку к моему виску.

— Диагностика, — сказал он. — Не бойся.

Пальцы коснулись кожи, тёплые, как монетка, пролежавшая на солнце. На запястье резко стал ледяным браслет, и я поняла, что Вэйна перестала дышать, если феи вообще дышат. Кончики моих волос вспыхнули изумрудным.

Ректор убрал руку.

— Некромантия, — сказал он. — Слабая, но есть. Проснулась недавно?

— Ночью. Кажется.

— Магия просыпается при сильном потрясении. Или при переходе. Бывает.

Он сказал «переход» так буднично, словно речь шла о смене времён года. Я хотела уточнить, но ректор уже вернулся к столу, достал лист бумаги и перо.

— Заполни: имя, возраст, откуда. В графе «откуда» пиши «из дальней деревни». Про документы пиши «потеряла при переезде». Никто проверять не станет.

— Вы мне поверили? — вырвалось у меня.

— Я никому не верю и ничего не спрашиваю. Это называется делопроизводство.

Я взяла перо. Оно оказалось тяжелее, чем выглядело. Первую же букву мне пришлось выводить чуть ли не двумя руками, но ректор терпеливо смотрел в окно, будто так и надо.

— Теперь так. Оформляю тебя студенткой с испытательным сроком. Живёшь в общежитии, ешь в столовой. Взамен отрабатываешь в библиотеке или теплицах, пока магия не окрепнет.

— А если не окрепнет?

— Тогда решим. Но, судя по тому, как у тебя горят волосы, окрепнет.

Он достал из ящика пергамент с печатью, быстро что-то написал и протянул мне.

— Временное удостоверение. С ним иди в гардеробную, там выдадут мантию и учебники. Общежитие некромантов — третье здание за главным корпусом.

— Спасибо, — выдохнула я.

Он кивнул и уже отвернулся к стеллажам, когда я встала.

— Аллия, — сказал он, не оборачиваясь. — Береги щенка. Он может оказаться важнее, чем ты думаешь.

Я кивнула, хотя он этого не видел, и вышла.

«Ты молодец, — сказала Вэйна, когда мы спустились в холл. — Обо мне ни слова».

«Он не спрашивал».

«Он вообще мало что спрашивал. Это меня и беспокоит».

В гардеробной хмурый мужчина с бакенбардами выдал мне тёмную мантию с зелёной вышивкой на воротнике, две потрёпанные книги и ключ.

— Некромантия, — буркнул он. — Расписание на доске в холле. Не опаздывать.

Я надела мантию поверх джинсов и свитера. Рукава оказались длинноваты. Спарк проснулся, огляделся и одобрительно тявкнул.

— Нелепо, — сказала я себе. — Но лучше, чем было.

На крыльце я остановилась. Двор жил своей жизнью: студенты шли по делам, фонтан искрился, серебряные листья шелестели, и никому не было дела до очередной девчонки с щенком. Странно, но от этого стало легче.

А потом я случайно подняла голову и увидела в окне самой высокой башни тёмный силуэт. Кто-то стоял там и смотрел вниз. Прямо на меня.

Я моргнула. Силуэт отступил в глубину комнаты и исчез.

— Ничего, — сказала я Спарку. — Это просто любопытные. Здесь, похоже, все любопытные.

Но уходила я быстрее, чем собиралась.

Глава 4. Соседка

Третье здание за главным корпусом оказалось ближе, чем я ожидала. Или я просто так устала, что расстояния теряли смысл.

Общежитие выглядело так, будто его построили одновременно с академией, а потом забыли обновить: каменные стены, узкие окна, массивная дверь с железными петлями. Внутри пахло деревом, старыми книгами и почему-то яблоками. Я поднялась на второй этаж. Коридор тянулся в обе стороны и терялся в полумраке: солнце садилось, и света из узких окон почти не оставалось. Моя комната оказалась прямо у лестницы.

Ключ щёлкнул, дверь открылась.

Внутри было тепло. Две кровати, два шкафа, два стола. Одна половина комнаты явно была обжитой: на стене висела карта звёздного неба (или того, что здесь считалось звёздами), на столе лежали стопки книг, на кровати вязаный плед. На другой половине было пусто и пахло пылью.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

— Ничего. Переживём.

Спарк высунул нос из-за пазухи и фыркнул, явно одобряя.

«Могла бы устроиться и получше, — подала голос Вэйна. — Но для первого дня сойдёт».

«Ты обещала не высовываться при посторонних».

«Каких посторонних? Тут никого нет».

Дверь распахнулась так резко, что я едва не улетела в противоположную стену.

На пороге стояла девушка в мантии с такой же зелёной вышивкой, как у меня. Тёмные волосы собраны в высокий хвост, глаза быстрые, внимательные. В руках стопка книг, которую она вот-вот собиралась уронить.

— О, — сказала она. — А я уже думала, что комната будет пустой до конца семестра. Ты новенькая?

— Похоже на то, — ответила я, потирая плечо.

— Я Мира. Второй курс, некромантия. А ты?

— Аля. Тоже некромантия. Только... нулевой курс, наверное.

Мира хмыкнула и сгрузила книги на стол.

— Так не бывает. Первый. Просто пришла позже всех.

Она осматривала меня с ног до головы без всякой неловкости, как человек, привыкший сразу знать, с кем имеет дело. Взгляд задержался на кроссовках, на джинсах, скользнул по браслету и ненадолго остановился на ошейнике Спарка.

— Красивая штука, — сказала она. — Старая. Откуда?

— Подарили. — Я прикрыла браслет рукавом. — Давно уже.

— Ага. — Мира улыбнулась и отвела глаза. — Это фамильяр?

— Спарк. Три месяца.

— Милый. Уши ещё не встали.

— Он экзотической породы.

Мира кивнула, будто это всё объясняло. Не знаю, что она себе нарисовала, но спорить я не стала.

— А ты из какой деревни, если не секрет? — спросила она между делом, роясь в ящике стола.

— Из очень далёкой.

— Понятно.

Она не стала настаивать, и я почувствовала облегчение, которое тут же сменилось лёгким неудобством: слишком уж быстро она отступила.

— Ладно, новенькая. Давай расскажу, как тут всё устроено, пока ты не забрела в запретную секцию библиотеки или не нарвалась на боевиков. Эти вообще не спят и злые как черти.

Говорила она быстро, не снижая тона, и раскладывала по полочкам всё, что нужно знать новичку. Столовая находится в главном корпусе, на первом этаже, и ходить туда лучше до половины восьмого, пока не разобрали нормальную еду. Библиотека в южном крыле, и искать книги там самой не стоит: в картотеке есть привидение, которое всё знает, но разговаривает только с теми, кто его не перебивает. Восточная башня закрыта после заката.

— Почему? — спросила я.

— Там обитает привидение прежнего ректора. Он вздыхает так громко, что слышно в соседних корпусах. Заодно, говорят, и пол проваливается. В общем, туда лучше не ходить. И в восточное крыло тоже, там вечно сквозняки и никого нет.