Она обвела взглядом ряды.

— Некромантия — это работа с тем, что закончилось. С тем, что перестало дышать. С тем, что осталось после. Если вас тошнит от вида крови, идите на целительство. Если боитесь призраков, идите на боевую магию. Если не готовы смотреть смерти в лицо каждый день, идите домой.

Спарк прижался к моей ноге. Я погладила его, чтобы успокоить, хотя успокаивать, кажется, нужно было меня.

— Сейчас я пройду по рядам и посмотрю, кто из вас способен хотя бы почувствовать мёртвую энергию. Те, кто не почувствуют, могут сразу покинуть аудиторию. Мне жаль тратить время на бесперспективных.

Она подошла к первой парте.

— Леди Эвелин. Протяните руку.

Девушка с идеальной причёской и безукоризненно чистой мантией протянула руку. Магистр Вэлл взяла её за запястье и закрыла глаза.

— Есть, — сказала она через несколько секунд. — Слабо, но есть.

Леди Эвелин с облегчением выдохнула.

Дальше парень с покрасневшими ушами: прошёл. Девушка, которая не прошла и вышла, опустив голову. Каспиан даже руку почти не протянул: Вэлл едва коснулась его запястья и кивнула, как будто и так знала результат.

Она двигалась между рядами быстро, не тратя слов. Потом остановилась напротив меня.

— Ваша рука.

Я протянула правую. Она взяла меня за запястье, и пальцы у неё оказались холодными. Закрыла глаза.

Молчала долго. Так долго, что я успела прикинуть: если меня выгонят, куда деваться? В теплицы? Мыть полы в библиотеке?

Потом она открыла глаза и посмотрела на меня внимательно, как смотрят на любопытную находку.

— Необычно, — сказала она.

— Что необычно?

— Магия есть. И её много. Но она спит. — Вэлл отпустила мою руку. — Как будто кто-то повесил на неё замок. Вы недавно переживали сильное потрясение?

— Что-то в этом роде.

Она кивнула, как будто ожидала именно такого ответа, и пошла дальше.

«Замок?» — спросила я у Вэйны.

«Не знаю. — Голос у неё был необычно серьёзный. — Но это точно не твоя вина».

После диагностики Вэлл вернулась к кафедре и заговорила совсем другим тоном.

Смерть, сказала она, не враг. Духи умерших не злые сущности, а память. Некромант не убивает и не поднимает мёртвых для развлечения. Он помогает перейти.

— Мы не хозяева смерти, — говорила она тихо, почти ласково. — Мы провожатые. Как лодочники через реку. Наша задача не в том, чтобы цеплять мёртвых к себе, а в том, чтобы помогать им уйти.

Кто-то на задней парте всхлипнул.

Я не всхлипнула. Но что-то внутри сдвинулось, как заело старую дверь. Два года среди мёртвых научили меня не бояться. Но я ни разу не думала, что они нуждаются не в формулировках в журнале, а в проводнике. Что кто-то должен стоять рядом и просто знать, куда им идти.

Я записала в блокнот: «Не хозяева. Провожатые». И подчеркнула дважды.

Когда лекция закончилась, я собрала сумку и уже шла к двери, когда голос Вэлл догнал меня:

— Аллия. Задержитесь.

Я замерла. Спарк на руках напрягся.

Остальные студенты вышли, и аудитория опустела. Только Каспиан, который медленно собирал свои перья в узкий кожаный футляр, задержался у стола, но Вэлл посмотрела на него, и он тоже вышел.

— Диагностика показала у вас нестандартный магический фон, — сказала она, когда мы остались одни. — Плюс одежда. Плюс то, как вы смотрели на перо, на которое остальные не обращают внимания.

Я сглотнула.

— А вы... никому не скажете?

— Мне нет дела до вашего происхождения. Мне есть дело до вашей магии. — Вэлл сложила руки на груди. — Если вы хотите остаться здесь, научитесь её контролировать. Если нет, возвращайтесь туда, откуда пришли. Но если остаётесь, готовьтесь, что будет трудно. Некромантия не прощает слабости.

Она развернулась и ушла.

Я осталась посреди пустой аудитории.

«Грозная женщина», — заметила Вэйна.

«Очень».

«Но справедливая».

— Это да, — сказала я вслух.

Спарк чихнул. Без искр, просто чихнул.

— Идём, рыжий. Нам ещё блокнот заполнять.

Я вышла в коридор. У окна напротив стоял Каспиан с футляром под мышкой и смотрел на двор. Услышав мои шаги, он обернулся. Взгляд скользнул по мне, остановился на Спарке и задержался там на секунду дольше, чем нужно. Потом он молча развернулся и пошёл прочь, и тень его длинной мантии долго тянулась за ним по каменным плитам.

Я проводила его глазами и достала блокнот.

«Каспиан Арвен. Смотрит на Спарка».

Подумала и дописала: «Почему?»

Глава 7. Титулы

После лекции по некромантии я чувствовала себя выжатой, как лимон. И при этом странно воодушевлённой.

Магистр Вэлл сказала, что магия у меня есть. Просто спит. Значит, я не самозванка. Значит, получится.

«Не обольщайся, — хмыкнула Вэйна. — Ещё ничего не получилось. Магия есть у многих, вопрос в том, сможешь ли ты её разбудить».

«Ты всегда такая оптимистка?»

«Я реалистка. Это хуже».

Я усмехнулась и пошла искать столовую.

На втором этаже главного корпуса я заблудилась. Коридоры здесь были не те, что на первом, а таблички на дверях менялись в зависимости от того, с какой стороны на них смотришь. Я уже развернулась, чтобы идти обратно, и с размаху налетела на человека.

— Ой.

— Осторожнее, — сказал кто-то сверху.

Я подняла голову.

Передо мной стоял парень. Светлые волосы, одна прядь вечно падает на лоб, как её ни зачёсывай. Серо-голубые глаза с такой искоркой, что не поймёшь, смеётся он или просто внимательно смотрит. Высокий, широкоплечий. Мантия сидела на нём так, будто он в ней родился.

Я узнала его сразу. Тот самый парень из столовой, которого вчера показывала Мира, тот, что хохотал на весь зал.

И тут я с ужасом поняла, что не помню, как к нему обращаться.

Мысли заметались. «Ваше высочество»? «Господин принц»? Или он терпеть не может титулы, и я обижу его слишком сухим тоном? Или, наоборот, ждёт реверанса, а я просто кивну? Блокнот в сумке, сумка на плече, но не лезть же в неё при нём...

Всё это время я стояла и молчала. А в голове, абсолютно некстати, крутилось только одно: у него на левой щеке ямочка.

Он склонил голову набок, и в глазах мелькнуло что-то насмешливое.

— Так и скажи, что не знаешь, кто я. Не мучайся.

«Скажи что-нибудь, — зашипела Вэйна. — Не стой как истукан!»

— Я... — начала я.

— Ах да, — он выпрямился, откинул прядь со лба и отвесил такой низкий поклон, что даже я поняла: это издевательство над самим собой. — Его Королевское Высочество Дариан Ашер Валлис, наследник престола, светоч восточных земель, защитник южных рубежей и прочая, прочая, прочая. — Он выпрямился и улыбнулся. — Можно просто Дариан. Или «ваше высочество», если хочешь потренироваться в реверансах.

«Реверанс! — зашипела Вэйна. — Глупая, делай реверанс!»

«Я не умею».

«Ноги скрести и присядь!»

Я попыталась. Получилось нечто среднее между книксеном и падением.

Дариан подхватил меня за локоть.

— Это было великолепно, — сказал он очень серьёзно. — Такого я не видел даже в придворном театре.

— Я не умею кланяться, — выдавила я. — Реверансы тоже. И титулы всё время путаю.

— Это может быть забавно.

— Мне — нет.

— А ты не пробовала записывать? — Он кивнул на мою сумку, из которой торчал край блокнота. — Я видел, как ты вчера что-то царапала в столовой.

— Пробую. Но там пока не всё.

— Тогда запиши меня. Что я не люблю титулы. Что можно называть по имени. И что на мне можно тренироваться, если боишься ошибиться перед кем-то важным. — Он усмехнулся. — А ещё что я иногда бываю забавным.

Он обернулся, уходя, и улыбнулся ещё раз. Нормально так, по-человечески.

«Хватит стоять, — скомандовала Вэйна. — Иди в столовую. И перестань краснеть, ты не в первом классе».

«Я не краснею».

«Ты пунцовая, как рак. Иди уже».